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苏雪雁瞬间感觉天旋地转，天上太阳出现几个重影，她的体力随着水分散失逐渐消耗，远方却依然没有看到人烟，现在一个三岁小孩都能要了她的命。人濒死之际容易出现幻觉，亦或是看到海市蜃楼。狂风快把苏雪雁娇俏的身躯吹得摇摇欲坠，她举步维艰，就要支撑不住了，仿佛听到有人在唤她的乳名“雁儿”，她用力睁开疲惫的眼皮，只觉浑身难受无力，伤口隐隐作痛，她知道这时候不能睡着，只要一躺下就再也起不来了，就会变成黄沙下的一具白骨。古往今来多少江湖人士葬身这西域大漠，饮恨未归。苏雪雁恍惚之间竟然进入一片戈壁，在大漠深处发现戈壁简首就像遇到绿洲，几株巨大的胡杨伫立在眼前，她再也坚持不住，一头栽倒在地……
不知过了多久，苏雪雁感觉有人轻轻撬开她的嘴巴，接着就是一滴滴涩涩的液体流入喉咙。这里的胡杨根系非常发达，有人说顺着它的根挖得够深可以发现地下水。盐碱地的水虽然味道奇特，但对于极度缺水的人来说，却是极其珍贵。“姑娘，你醒了，好一点了吧？”一个苍老的声音在苏雪雁耳边响起。苏雪雁努力睁开眼睛，只见一个须发皆白的老叟焦急地注视着自己。
“老伯，我这是在哪儿？”
“姑娘，幸好你命大，刚刚到了这片胡杨林，而我刚好送一队商贾出城，回来的路上恰巧遇上你！”
苏雪雁认出这名老叟是黑水城一个大户人家的管家颜老伯，多年前此人带孙女入关路遇歹人劫财劫色，苏雪雁初出江湖最恨此等行径，出手相助救下爷孙二人，没想到这次未入黑水城，却先得故人救助！
“姑娘，你怎么来了这里，还身受重伤？”
“老伯，你不用担心，我的伤不重，缓一缓就好。”
“还说不重，你的白袍都被鲜血染红了！”
“都是些皮外伤，不打紧，我略懂医术，晓得利害。”
“那也不成，你跟我回城养好伤。”
“老伯，这样进城太显眼，你有什么办法帮我避人耳目？”苏雪雁心想都是要进城的，如果投宿客栈，黑水是交通要道，城内各类人员复杂，人生地不熟容易暴露行踪，不如跟着颜老伯伺机而动。
“姑娘，你放心好了，你就扮成我的孙女进城。”
“老伯，实不相瞒，我这次到黑水城是来追踪一个仇家的，你带着我恐怕会给你惹麻烦！”
“我一个快入土的人了，还怕什么麻烦？反而你一个小姑娘人生地不熟，不要给人欺负了才是！况且我的孙女漠生今年初跟着做生意的小哥去了关内，我一个人早就没了牵挂。”
颜老伯扶着苏雪雁起身，她虽然柔若无骨，但随身携带的水心剑、软剑、短剑的份量可不轻，再加上临行前阁主亲自给她穿上的镇阁之宝——龙鳞甲，这些重物让伤势未愈的她更加步履蹒跚。颜老伯心疼道：“我扶着上马吧！”“有劳您了！”苏雪雁话音未落，一种本能的反应让她感觉到危险迫近，袖管一扬，一柄短剑没入地面半截。“姑娘，好身手！”颜老伯惊呼。只见一只粗如拇指的毒蝎被短剑钉成两截，尾巴上紫褐色的毒刺还在伸展。颜老伯撕下一片布褂，小心翼翼地把蝎子包好，放入背囊。
“老伯，此等毒物要它何用？”
“这种毒蝎可是治疗毒伤的好药！”
父亲教苏雪雁学医时说过，蝎毒以毒攻毒，散结通络，活血化瘀。想不到在这偏僻的大漠也被视为疗伤妙药。
苏雪雁翻身上马，努力调匀气息，颜老伯牵着缰绳，朝着黑水城走去，不知前方有多少凶险等着这一老一少。
“颜老伯，我假扮你的孙女不会被别人认出来吧？”
“姑娘，你放心，我孙女漠生从小性子内向，很少在外露面，就是邻居都很少见面呢！”
“如此甚好！进城之后我们就以爷孙相称。”
苏雪雁把白袍褪下埋入黄沙中，内里一袭嫩绿色的长袍把她的身段衬托得更加曼妙。虽然行走江湖，但女儿家的爱美之心在这个如花似玉的年纪显然无法掩饰。
颜老伯不禁夸赞， “姑娘，你生得如此俊俏，真该生活在画幅里！”
“老伯，你见笑了，谁不想和家人团聚，但生于这乱世，你即使无是无非，但麻烦总会找上门来！只是扫除世间不平事，能做一件是一件。”
“是啊！多年前若不是你拔刀相助，哪有今日我与你在此对话。说什么你都是救命恩人！”
“老伯你言重了，你今日不也救了我一命吗！这就是因果轮回，善有善报。只是恶人还需像我这样的人去铲除他们！”
“姑娘，你看那就是黑水城！”颜老伯顺手一指，满天风沙中一座极具异域格调的城堡若隐若现。
“老伯，这城池规模不小哦！”
“镇守这座城的将领，人称黑将军！全城居民加上军队两万多人！”
“这么多人每天粮草饮水怎么解决？”苏雪雁很好奇。
“姑娘有所不知。这城里有地下河，挖掘到一定深度就会有水。黑将军的军队把控着水源，还怕没人来吗！往来商队、边境流民、番邦胡人各色人等都在这里聚集！”
“姑娘，你长得太漂亮，容易惹是非。还是换另外一身衣裳。”
“老伯说得是，少惹事最好。”
“姑娘，不要误会，因为你一身汉人女子打扮。这城中耳目众多，对你不利。”说着，颜老伯打开包袱拿出一套粗布袍服。
“姑娘，若不嫌弃，穿上这一身。”
“出门在外，哪有那么多讲究，多谢老伯！”
不多时，一老一少出现在城门外，守城的士兵瞟了一眼，也没多问。苏雪雁跟着颜老伯进入城内，宽大的布袍起到了作用，把她遮得严严实实，一头长发盘在头顶扎紧用头巾罩住，看起来她跟普通女子并无区别，只是一双乌黑的眼眸特别有神。苏雪雁的兵刃用厚厚的布捆绑在马背上，颜老伯经常进出城，旁人也没有起疑心。
