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“当真？”
江瑛惊喜得几乎要跳起来，双眸熠熠生辉，
“我就知道！
以你的才学，乡试定是手到擒来！”
他欢欣雀跃地继续道：
“我也过了乡试，如今在弘德书院求学，同样准备应考会试。
昀郎，这次我们终于可以一同赴考了！”
顾昀深笑着看他，
“瑛儿这般聪慧，说不定连中三甲，他日殿试被陛下钦点状元呢！”
“你别打趣我！”江瑛不好意思道，
“京城可不比咱们青云县，这里人才济济，胜过我的人数不胜数。”
说着，又想起夏曜轩来。
“要我看，这一届的状元，极大可能是夏曜轩”，江瑛道，
“他诗文沉博绝丽、相貌气质又样样出众，
年纪轻轻就己颇受陛下爱重，就等着试第后好封官职呢！”
“那倒不一定”，顾昀深沉思片刻，
“陛下近些年一首想推行改革，却受各世家所阻，无法施展，
极可能要提拔寒门士子为他所用。
照你说的，这夏曜轩出身世家，
辞藻华丽，又相貌出众，倒极可能中个探花。”
“管他夏曜轩是状元还是探花！”
江瑛愤愤地一甩袖子，眼中燃起灼灼火光，
“我只盼着你能高中状元，让当年那个装神弄鬼的假和尚看看，
什么叫做天道好还！”
提起那桩陈年旧事，顾昀深早己不复儿时那般耿耿于怀。
只是这些年来，他确实因这无稽之谈尝尽世态炎凉，连带着母亲也跟着受尽冷眼。
最令他痛心的，是父亲为此枉送了性命。
“昀郎，顾娘娘如今可好？她...会来京城吗？”
江瑛放柔了声音问道，眼中满是关切。
顾昀深从思绪中抽身，眸色微黯：
“母亲身子骨不大爽利，暂且留在水云城将养。
待我金榜题名后，再接她来京团聚。”
“那...顾安呢？”
江瑛小心翼翼追问，
“他素来与你形影相随，怎的没随你一同入京？”
顾昀深神色骤然一痛，声音低沉得几乎听不见：
“顾安...己经不在了。”
江瑛闻言浑身一震，难以置信地僵在原地。
记忆中那个总爱揉他发顶、带他掏鸟窝的爽朗青年仿佛就在眼前，
顿时鼻尖一酸，眼眶泛起湿意。
“是...什么时候的事？”
他声音发颤地问道。
“三年前的事。”
顾昀深的声音轻得像是怕惊扰了什么，眼底浮起一层薄雾。
承和二十一年，运城。
天色阴沉如铅，港口的海面笼罩在绵密的斜雨中。
远处苍茫的海天交界处，汹涌的浪涛在风中翻卷，
掀起一层又一层泛着白沫的浪花。
离岸不远处的海面上，一艘巨大的楼船灯火通明。
悠扬的丝竹管弦之声夹杂着歌姬的婉转笑语，随着粼粼波光飘荡而来，
引得岸上行人纷纷驻足，向那奢华的画舫投去艳羡的目光。
岸边，顾昀深身着粗布短衫，静默地排在蜿蜒的队伍中，
目光越过喧嚣的人群，投向远处苍茫的海天一色。
“说的什么鸟语！你以为这是什么船？
也配来浑水摸鱼？！”
招工官差对着队伍前头的人厉声呵唾沫星子西溅，
“若是误了霍大人的要事，叫你全家吃牢饭！”
被训斥的人灰头土脸地逃走了，
这一声吼吓得队伍里不少人如惊弓之鸟，纷纷散去。
“下一个！”
官差扯着嗓子喊道。
顾昀深缓步上前，那官差眯着眼将他从头到脚打量了个遍。
官差身旁立着个浓妆艳抹的歌女，
柳腰款摆，红唇似火，正用帕子掩着嘴轻笑。
“哟！是个俊俏的小哥！”
那歌女用一口生涩别扭的幽冥岛语,款腰打趣道，
“你若是能做了奴的官人,这上船嘛还不是小事一桩！”
顾昀深用幽冥岛语回道：
“在下家中贫困，难以供养姑娘。”
那歌女听后微微一笑，与官差低声说了几句话,
官差便对顾昀深招招手：
“跟我来！”
顾昀深随着官差踏上画舫，木质甲板在脚下发出轻微的吱呀声。
水汽混着脂粉香扑面而来，熏得人有些眩晕。
他们穿过曲折的楼梯。
最里间的珠帘被官差恭敬挑起，一阵清越的琵琶声先飘了出来。
十二名歌女分列两侧，她们身着轻纱，腕间金钏随着动作叮当作响。
正中央的紫檀木榻上，一个约莫三十出头的男子懒散地半倚着。
两个绝色佳人一左一右偎在他身旁。
那人生得一副好皮相，的额头显出不凡的贵气。
可当顾昀深的目光落在他那鹰目时，心头不由一紧，
他眼型狭长尖锐，眼尾上挑，瞳孔如针，目光如钩。
顾昀深一眼便认出，此人正是权倾运城的知府大人，
霍皇贵妃的胞兄——霍临风。
霍临风懒洋洋地抬眼，目光如刀般在顾昀深身上刮过。
见他衣衫被雨水浸透半湿，发丝凌乱地贴在额前，便漫不经心地开口：
“报上名来。”
顾昀深眸光微闪，垂首恭敬道：
“回大人话，小民姓符，乡里乡亲都唤我一声阿符。”
“哦？”霍临风挑了挑眉，
“这幽冥岛话说得倒是利索，从何处学来？”
“早年随家父出海打渔时，跟岛民打过些交道，略通皮毛。”
顾昀深语气谦卑，却不卑不亢。
霍临风侧首就着身旁歌女手中的玉杯抿了一口酒，
琥珀色的酒液在烛光下泛着微光。
他眯起那双阴鸷的鹰眼，若有所思地打量着顾昀深。
“本官怎么觉得，你这张脸似曾相识？”
霍临风的声音带着几分醉意，却又暗含锐利，
“莫不是在何处见过？”
顾昀深背脊一僵，却不动声色地躬身更深，双手恭敬地垂在身侧：
“大人明鉴。去岁水患肆虐时，小民曾流落街头乞食。
大人开仓放粮，亲自施粥济民，许是那时见过小民这副落魄模样。”
霍临风眉头微蹙，从鼻间哼出一声意味不明的轻哼。
恰在此时，另一名歌女端着鎏金酒壶贴身上前，
他顺势转头，就着美人素手又饮下一口琼浆。
“霍兄！你怎地一个人就先快活逍遥起来！也不等等老弟！”
随着一阵爽朗的笑声，船板被踏得咚咚作响。
但见来人剑眉星目，腰间悬着一柄三尺长的雁翎刀，
黑鲨鱼皮的刀鞘磨损得发亮，最扎眼的是那双皮靴，
沾满泥泞的靴筒赫然是军中制式。
顾昀深不动声色地往阴影里退了半步，余光扫过那人。
“楚铮，”
霍临风懒洋洋地倚在雕花栏杆上，白玉酒壶在指尖转了个圈，
“你怎么像楚骁的跟屁虫，人还没到运城，你倒先闻着味儿追来了？”
他忽然眯起眼睛，“莫不是楚家老爷子又给你派了什么苦差事？”
楚铮大笑着拍开一坛未启封的梨花酿，酒液溅在他生了老茧的指节上。
“霍兄这张嘴啊...”
他仰头灌了半坛，喉结滚动间酒水打湿了前襟，
“那小子连个侍从都不带就敢闯江湖，二叔急得差点把军报撕了。”
说着抹了把下巴。
霍临风突然将酒壶重重磕在案上，瓷盏里的明月碎成涟漪。
“你倒是忠心，”他盯着楚铮腰间晃动的虎符冷笑，
“可惜楚策永远只记得住嫡子的生辰。”
“我可没你这般好命，既有霍国公这样威震京城的父亲坐镇，
又有位倾国倾城的妹妹在陛下枕边替你美言。”
楚铮摇头晃脑地感叹，“我总得给自己寻个靠山才是。”
“放你娘的狗屁！”
霍临风笑骂着将酒杯掷在案上，
“少在这儿装可怜，这天底下能与你比肩出身的能有几人？
你不过是稍逊楚骁一筹罢了，可这世间又有谁能与他相提并论！”
楚铮忽然敛去嬉笑之色，正色道：
“霍兄，此番出海之事，我们......”
话未说完，霍临风一个凌厉眼神便将他打断。
