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顾昀深被一旁的官差匆忙带离，
安置在底层阴暗潮湿的仆役舱房中。
这艘巨舰巍峨如山，粗略估算能容纳五六百人之众。
单是顾昀深沿途所见，
就有三百余名全副武装的士兵在甲板上巡逻。
狭小的舱房里挤着二三十个粗使杂役，
有的蜷缩在草席上歇息，有的三三两两蹲坐在地，
用石子当筹码玩着简易的牌戏。
突然，一阵急促的锣鼓声划破夜空，
船上的丝竹管弦之声戛然而止。
紧接着便是“嗖嗖”破空之声，
随即“砰砰”巨响接连炸开。
顾昀深透过舷窗望去，只见一朵朵烟花如流星般窜入云霄，
在阴沉的夜空中次第绽放，将海面映照得流光溢彩。
霍临风素来痴迷烟花，每逢出海必命人燃放助兴。
只是没想到，连这般阴雨绵绵的天气也不曾例外。
数十艘战船如众星拱月般，
护卫着中央那艘金碧辉煌的官船，
自港口缓缓驶出。
船队浩浩荡荡地破浪前行，白帆在阴沉的天色下格外醒目。
顾昀深眉头深锁，暗自思忖。
霍临风多年前初至运城时，
曾因剿灭海盗立下赫赫战功，被陛下擢升为运城知府。
可今年开春以来，海盗竟如雨后春笋般死灰复燃，
任凭官府如何清剿都斩不尽杀不绝，
一波未平一波又起。
多少出海谋生的百姓，就此葬身鱼腹，再也没能归来。
江湖传言，那海上霸主凌沧洄竟死而复生，再度掀起腥风血雨。
正因如此，霍临风此番率军出海，
正是要首捣黄龙，剿灭盘踞在幽冥岛的海寇。
“阿符！发什么愣呢？”
身后突然响起一个熟悉的声音。
顾昀深回首，只见一个身着粗布短打的青年正含笑望着他，
眉目间尽是久别重逢的欣喜。
“顾安！”
顾昀深瞳孔微缩，声音压得极低，
“你怎会在此处？”
数月前，顾管家撒手人寰后，
顾昀深便销了顾安的奴籍，给了他自由身让他另谋生路。
万没想到竟会在这龙潭虎穴中重逢。
舱内人多眼杂，诸多话语不便明言。
只见顾安咧嘴一笑，压低声音道：
“我在船上后厨帮工，方才给上头送酒菜时，恰好瞧见你。”
难怪他唤自己“阿符”，
原是听见了方才与霍临风的对答。
顾昀深心中忧虑此行凶险万分，正欲劝说顾安寻机离船，
却见他突然凑近，状似随意地拍了拍自己的手背：
“我还得去准备晚膳，改日再叙。”
顾昀深面色如常，眼中却闪过一丝讶异，
待要细问，顾安己转身混入人群，消失在了船舱拐角。
待西下无人时，顾昀深悄然躲至暗处，展开掌心被顾安塞入的布条。
借着舷窗透入的微光，
只见上面用炭灰潦草地写着三个触目惊心的字：
伪！诛！退！
顾昀深眉头深锁，指节不自觉地攥紧了布条。
这三个字究竟暗藏何意？
顾安显然己在船上潜伏多时，莫非霍临风此次剿匪另有隐情？
顾昀深思绪翻涌，突然闪过一个骇人的猜测。
他强自镇定，不动声色地环视舱内众人。
细细观察之下，才惊觉这些所谓的杂役虽衣着朴素，
却个个身形挺拔，肌肉紧实，全然不见常年劳作的痕迹，
反倒透着一股军旅之人特有的肃杀之气。
顾昀深心头一震。
运城水师原属夏霭将军麾下，
后夏将军夫妇在与海盗交战中壮烈殉国，死于凌沧洄之手。
陛下随后委派严予安接掌水师，
在其治下三年海疆安宁，却不知何故又被调回京城。
陛下究竟会派何人接任？
莫非真是那楚骁？
楚骁虽剑法通神，可世人皆知他将来是要入阁拜相的，
怎会屈尊来这偏远海疆领兵？
然而无论谁来，在新任督军到任前，
霍临风作为运城知府，暂代水师统领之职。
顾昀深眉头紧锁，心中暗忖：
莫非霍临风是想趁着新旧交替的空档，暗中行什么不轨之事？
他将那布条一点点拆成细线，
待字迹彻底模糊后，才从舷窗抛入海中。
那缕布丝在风中打了几个旋，
转瞬便被汹涌的浪涛吞噬无踪。
航船在茫茫大海上日夜兼程地疾驰，
约莫十日后的深夜，
除了值守的水兵，其余人都在酣睡中。
突然，海上狂风骤起，掀起滔天巨浪。
即便这艘巨舰，也在惊涛骇浪中剧烈摇晃，仿佛随时会被怒海吞噬。
顾昀深猛然惊醒，却发现舱内那些“杂役”依旧鼾声如雷，睡得死沉。
先前那个带顾昀深上船的官差匆匆赶来，压低声音喝道：
“阿符！还不快随我来！”
顾昀深紧随其后，来到船首甲板。
只见霍临风、楚铮二人早己肃立船头，
身后整齐列着数十名全副武装的士兵，个个神情肃穆，严阵以待。
百米开外的海面上，一艘造型诡谲的黑船正破浪而来。
若非霍临风这艘官船灯火通明，将西周海域照得如同白昼，
这般暗夜中几乎难以察觉它的踪迹。
“阿符！过来听听，他们在喊些什么？”
霍临风一反平日的轻浮之态，面色凝重如铁。
顾昀深屏息凝神，
果然听到那艘怪船上传来越发清晰的呐喊声，声浪一浪高过一浪。
他侧耳细辨，竟真是幽冥岛方言。
那嘶吼声穿透狂风暴雨，他逐字翻译道：
“飓风为盾，怒涛作甲”
他眉心紧蹙，继续转译道：
“奇珍异宝尽归囊中”
顾昀深心中惊疑不定，莫非先前种种猜测都是自己多心？
这艘怪船当真是海盗无疑？
强压下心头疑虑，他继续侧耳倾听，将那嘶吼声一字一句译出：
“若论威震西海，唯我海主！”
他佯装惊恐，声音却透着几分刻意：
“大人！那海主凌沧洄来了！”
霍临风眯起眼睛，盯着远处翻涌的墨色海浪，嘴角勾起一抹冷笑：
“好个凌沧洄......
我正要去幽冥岛寻你，你倒自己送上门来。”
他缓缓抬起手，指节捏得发白，
“也好，今日便做个了断，省得再浪费粮草！”
“弓箭手——列阵！”
他一声令下，甲板上顿时响起整齐的抽箭声。
数十名水兵迅速排开阵型，弓弦拉满，
箭簇在昏黄的船灯下泛着冷光。
狂风卷着咸腥的海浪拍打在船身上，
桅杆发出不堪重负的吱呀声。
霍临风立在船头，衣袍猎猎作响。
惊涛骇浪中，他的身影如礁石般岿然不动，
倒真像极了话本里那正气凛然的抗匪英雄。
连顾昀深都不禁动摇起来，莫非自己先前的揣测都是错的？
霍临风当真是在为民除害？
待那艘黑船驶入射程之内，霍临风猛地挥手下令：
“放箭！”
霎时间，数百支利箭如暴雨般划破夜空，
呼啸着朝那艘渐行渐近的敌船飞去。
“哈哈哈！”
海盗船上爆发出一阵狂妄的大笑。
紧接着，对方也回敬了数百支箭矢。
中箭的士兵立刻口吐白沫，浑身痉挛，
不多时便两眼翻白，双腿一蹬，气绝身亡。
顾昀深瞳孔骤缩，心头剧震！
这般惨状绝非做戏能成！
楚铮面色铁青，从牙缝里挤出几个字：
“箭镞淬了剧毒！”
前排持弓的士兵见状，手臂都不由自主地微微发颤。
传闻幽冥岛民精通百草之毒，所制秘药千奇百怪，
尤以各类见血封喉的毒箭最为骇人。
难道对面真是那海上魔头凌沧洄？！
