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暮色彻底吞没了紫禁城的飞檐斗拱，延禧宫的雕花窗棂透出晕黄烛光。安陵容静静坐在菱花镜前，镜中映着一张精心描画过的脸。眉如远山含黛，唇若初绽的樱瓣，颊边薄薄一层胭脂，恰到好处地掩去了那份长久以来的苍白，只透出少女般的娇嫩。菊青正小心翼翼地将一支赤金点翠嵌珍珠的步摇簪入她浓密的发髻，流苏垂下，在她光洁的额角轻轻晃动，衬得那双沉静的眼眸愈发幽深。她身上是一件新裁的藕荷色软缎旗装，领口袖口绣着精致的缠枝莲纹，素雅中透着不动声色的华贵。
“小主……”菊青的声音带着一丝不易察觉的紧张，手中握着一把温润的犀角梳。
“嗯？”安陵容的目光依旧落在镜中自己的倒影上，指尖无意识地拂过腕间那串崭新的红玛瑙手串。鲜艳的红色在烛光下流转，温润生辉，没有一丝那令人心悸的阴冷异香。
“都妥当了。”菊青低声道，退后半步。
门外传来太监特有的、拉长了调的尖细嗓音：“请兰嫔小主预备，凤鸾春恩车己至宫门候着了——”
安陵容缓缓起身。宽大的袖袍垂落，遮住了腕间的红艳。她脸上瞬间覆上一层温顺、羞怯、又带着几分受宠若惊的薄红，唇角微微上扬，勾勒出一个完美无瑕的、足以迷惑任何人的柔软弧度。只有那双垂下的眼眸深处，冰封的湖面下，一丝锐利如冰锥的寒光，一闪而逝。皇后的举荐，终于落到了实处。今夜，便是她真正踏入这盘棋局的第一步。
养心殿西暖阁内，龙涎香的气息沉静悠远，地龙烧得暖意融融，驱散了初春夜里的最后一丝寒意。皇帝斜倚在临窗的大炕上，手中随意翻着一卷奏章，眉宇间带着挥之不去的倦怠。西南军务、黄河春汛……桩桩件件压在心头。
“臣妾参见皇上。”清凌凌的嗓音响起，不高不低，带着恰到好处的柔婉，打破了殿内的沉静。
皇帝抬眼。进来的女子低眉顺眼，身姿窈窕，藕荷色的衣裳衬得她如一支含苞待放的清荷。他心中了然，这是皇后的意思。印象里，这位兰嫔出身不高，性子也怯懦安静，在后宫一众妃嫔中，实属不起眼。他淡淡应了一声：“免礼，坐吧。”目光便又落回奏章上。
安陵容依言在炕桌另一侧的绣墩上坐了半幅，姿态恭谨。她没有贸然开口，只安静地垂着眼帘，目光落在炕桌一角摆放的紫檀木棋盘上。那棋盘线条古朴，纵横十九道，如同无声的战场。
皇帝批阅完一本折子，揉了揉眉心，抬眼间瞥见安陵容安静的目光所向，随口问道：“兰嫔也懂棋？”
安陵容像是被惊了一下，慌忙抬眼，眼中带着一丝恰到好处的羞赧与不安，声音轻柔得如同羽毛拂过：“臣妾愚钝，只在家时……略略学过些皮毛，实在难登大雅之堂。”她微微咬了下唇，露出几分小女儿的怯态，“只是见皇上案牍劳形，此物……或可稍解烦忧。”
她这副情态，倒让皇帝心中那点因皇后安排而生的些许不耐消散了些，生出几分趣味。他放下朱笔，语气随意道：“哦？那便陪朕下一局，全作消遣。”
“臣妾遵旨。”安陵容起身，动作轻柔地在皇帝对面坐下。
棋子落盘，声音清脆。安陵容执黑先行，起手便是中规中矩的星位。皇帝起初落子随意，带着几分漫不经心。然而，十几手过后，皇帝的神色渐渐专注起来。眼前这看似怯懦的女子，棋路竟出乎意料地绵密扎实，布局沉稳，看似步步退让，实则暗藏机锋，防守得滴水不漏。她落子不快，每一手都经过深思熟虑，指尖拈着那温润的黑玉棋子，竟显出几分沉静的锋芒。
暖阁内只闻棋子落盘的轻响和更漏的滴答。皇帝的目光从棋盘，慢慢移到了对弈者的脸上。烛光下，她低垂的眉眼异常专注，长长的睫毛在眼下投下扇形的阴影，鼻梁秀挺，唇瓣紧抿，褪去了那份刻意展现的羞怯，倒透出一种沉静如水的力量感。
一局终了，皇帝险胜半子。他放下手中最后一颗白子，脸上露出了连日来难得的、一丝真正的放松笑意：“兰嫔过谦了。这棋力，可绝非‘皮毛’二字能概括。布局沉稳，心思缜密，难得。”
安陵容立刻起身，盈盈下拜，脸上又适时地飞起红霞：“皇上谬赞，臣妾惶恐。是皇上仁厚，让着臣妾罢了。”
“起来吧。”皇帝挥挥手，目光在她身上停留片刻，忽然道，“朕记得，你似乎……会弹琴？”
安陵容心中微动，面上却依旧恭顺：“臣妾愚笨，在家时胡乱学过几日琵琶，聊以自娱，实在不敢污了圣听。”
“无妨。”皇帝兴致似乎更浓了些，“取来，朕听听。”
很快，一把紫檀木琵琶被呈上。安陵容抱着琵琶，在绣墩上坐定，指尖轻轻拂过冰冷的琴弦。她略略调了调音，深吸一口气。再抬眼时，眸中所有的算计与冰冷尽数敛去，只余下两泓清澈的、仿佛盛满了月光的泉水。
指尖拨动，一串清泠如珠玉滚落的音符流淌出来，正是那曲《长相思》。她的指法娴熟而富有情感，轮指、揉弦，每一个音符都带着缠绵悱恻的思念。起初是少女怀春的娇羞婉转，继而转为深闺寂寥的幽怨低回，最后，那相思之情仿佛冲破了宫墙的阻隔，化作千山万水的追寻，带着一种不顾一切的炽烈与哀愁。她的身体随着乐声微微起伏，藕荷色的衣袖滑落，露出一截皓腕，腕间那串红玛瑙随着她的动作折射出迷离的光彩，更添几分惊心动魄的艳丽。
琴音止歇，余韵袅袅，在暖阁内久久不散。皇帝怔怔地看着她，眼中是毫不掩饰的惊艳与探究。他竟从未发现，这个总是安静得如同影子般的兰嫔，内里竟藏着如此夺目的光华！那棋局间的沉稳心性，这琵琶声里的百转柔肠……过去种种模糊的印象瞬间被击碎、重塑。
“好！弹得好！”皇帝抚掌赞叹，眼中光芒闪动，仿佛重新认识了她，“此曲只应天上有，人间哪得几回闻！兰嫔，你真是……深藏不露啊。”那“深藏不露”西字，被他含在唇齿间，带着玩味的笑意和一丝不容错辨的兴趣。
这一夜，灯亮得格外长久。
翌日清晨，当第一缕晨曦刚刚爬上延禧宫的琉璃瓦顶，养心殿的赏赐便如同流水一般涌了进来。太监们捧着朱漆描金的托盘鱼贯而入，唱名声此起彼伏。
“皇上赏兰嫔小主——赤金累丝嵌红宝凤钗一对！”
“皇上赏兰嫔小主——蜀锦云缎十匹！”
“皇上赏兰嫔小主——和田白玉如意一柄！”
“皇上赏兰嫔小主——暹罗国进贡珍稀药材‘血玉髓’一匣！……”
各色珠宝绸缎在殿内熠熠生辉，几乎耀花了人眼。安陵容脸上维持着恰到好处的惊喜与感激，目光却如最精准的尺，迅速掠过那些流光溢彩的俗物。当听到“暹罗国进贡珍稀药材‘血玉髓’一匣”时，她的心猛地一跳！
血玉髓？
这名字……这名字为何如此熟悉？！
上一世模糊的记忆碎片骤然在脑海中炸开！似乎是在某个极其偶然的场合，她曾听太医院的老太医提起过，前朝有位早夭的皇子，先天心脉孱弱，肺腑不足，太医束手无策之际，曾得异域方士献上一种奇药，其色如凝固的鸽血，生于极热之地，药性却温润醇厚，最能滋养先天不足、固本培元，似乎……就叫“血玉髓”！后来那皇子虽未能痊愈，却也延寿数载！
难道……难道就是眼前此物？！
安陵容几步上前，拿过那个不起眼的紫檀木小匣。匣盖打开，一股极其清淡、带着奇异暖意的草木辛香扑面而来。匣内红绒衬底上，静静躺着几块约莫婴儿拳头大小的暗红色矿石，其色深红近褐，表面不甚光滑，仿佛凝结的血块，在光线下却隐隐透出温润的玉质光泽。
是它！就是记忆里那个模糊的名字！
狂喜如同汹涌的潮水瞬间淹没了她。宁安！困扰了她这些时日的难题，竟如此轻易地、以这样意想不到的方式，送到了她的面前！
“菊青！”安陵容的声音因激动而微微发颤，却带着不容置疑的命令，“立刻！去太医院请温实初温太医！就说本宫身子略感不适，请他速来诊脉！”
菊青从未见过自家小主如此失态又如此急迫的模样，不敢有丝毫耽搁，应了声“是”便飞奔而去。
等待的时间变得无比漫长。
终于，殿外传来急促的脚步声。温实初提着药箱，在菊青的引领下匆匆而入，额上还带着一层薄汗：“微臣温实初，参见兰嫔小主。不知小主何处不适？”他语气恭敬，眼神却带着医者的沉稳与探究。
安陵容没有绕任何弯子，首接将那紫檀木匣递到他面前，开门见山：“温太医，本宫并非自身有恙。劳你速看，此物，可是暹罗国进贡的‘血玉髓’？其药性究竟如何？是否……是否对先天不足、肺腑孱弱之症有所裨益？”她的声音又快又急，每一个字都透着压抑不住的紧张和期盼。
温实初微微一愣，显然没料到是为此事。他双手接过木匣，神色立刻变得极为专注。他小心地取出一块暗红色的矿石，先是凑近鼻端仔细嗅闻那奇异的暖香，又对着殿外透入的光线细细观察其色泽纹理，指腹在其粗糙的表面反复感知。片刻，他眼中爆发出难以置信的惊喜光芒：
“回小主，正是此物，此乃极其罕见的‘血玉髓’，此物生于极南酷热之地火山岩隙，吸纳地火精华而成，其性却温润醇和，大补先天元气，于固本培元、滋养心脉肺腑有奇效！尤其对……对先天不足、胎里带来的弱症，堪称续命良药！宫中此物存量极少，珍贵异常！不知小主从何……”
“太好了！”安陵容不等他说完，心头那块沉甸甸的巨石轰然落地，她猛地打断温实初的话，眼中瞬间涌上了薄薄的水光，声音带着不容置疑的急切，“温太医！本宫命你，即刻以此物为主药，斟酌配伍，熬制最稳妥、最有效的汤药，熬好后，你亲自送去咸福宫，给宁安公主服用。诉”
“微臣遵命！”温实初不再多问，郑重地收起那匣血玉髓，躬身道，“请小主放心，微臣定当竭尽全力。”
看着温实初提着药箱匆匆离去的背影，安陵容紧绷的心弦终于松弛下来。她再也坐不住，转身对菊青道：“为本宫更衣，去咸福宫。”
咸福宫西暖阁内，药气依旧沉沉，却似乎被一种紧绷的期待搅动着。沈眉庄抱着气息微弱的宁安公主，眼窝深陷，整个人憔悴得仿佛一阵风就能吹倒，唯有望向女儿的眼神，还固执地燃烧着最后一点星火。小公主的啼哭细若游丝，每一次艰难的呼吸都牵动着母亲的心弦。
“姐姐！”安陵容的声音打破了室内的沉寂。她快步走进来目光急切地落在眉庄怀中的襁褓上，“宁安…宁安怎么样了？”
沈眉庄抬头，看到安陵容眼中那不同寻常的焦灼与一丝…奇异的亮光，心中莫名一动，哑声道：“还是那样，吃不下，睡不稳……太医刚走，还是那句话，只能尽人事听天命，精心再精心地养着……”她的话语里充满了绝望的疲惫。
就在这时，殿外传来温实初沉稳而清晰的声音：“微臣温实初，为宁安公主送药。”
“送药？”眉庄猛地抬头，眼中满是困惑与难以置信，“什么药？太医署不是……”
话音未落，温实初己端着一个小小的、冒着袅袅热气的青玉药碗走了进来。那碗中药汁色泽深褐，却散发着一股奇异的、带着暖意的草木辛香，瞬间盖过了室内原有的药气，沁人心脾。
“惠妃娘娘，”温实初躬身，语气带着一丝不易察觉的激动，“此乃 ‘血玉髓’熬制的汤剂。此药性温润醇厚，最能滋养先天元气，固本培元，于公主的先天不足、肺腑孱弱之症，有对症之奇效！”
“血玉髓？”沈眉庄喃喃重复，眼中瞬间爆发出溺水之人抓住浮木般的光芒，“当真…当真有效？温太医，你确定？”
“微臣确定！”温实初斩钉截铁，”
“快！快拿过来！”沈眉庄的声音陡然拔高，带着破音的颤抖，几乎是抢过了温实初手中的药碗。她小心翼翼地舀起一小勺，试了试温度，然后屏住呼吸，万分谨慎地凑近宁安公主那几乎没什么血色的小嘴。
安陵容的心提到了嗓子眼，指甲深深掐进掌心，一瞬不瞬地盯着。她看到那深褐色的药汁沾湿了宁安的唇瓣。一口，两口……虽然极其缓慢费力，但那救命的药汁，终究是咽下去了！沈眉庄的眼泪瞬间夺眶而出，大颗大颗地砸落在襁褓上，那是绝处逢生、不敢置信的狂喜之泪。她一边喂，一边哽咽着，声音破碎不成调：“宁安…我的宁安…咽下去了…她咽下去了……”
一碗药，喂了足有小半个时辰。当最后一滴药汁喂完，宁安公主似乎耗尽了力气，沉沉睡去。然而，她那原本泛着青黄色的小脸，竟奇异地透出了一丝极其微弱的、几乎难以察觉的红润。更令人惊喜的是，她的呼吸虽然依旧浅弱，却比之前明显平稳绵长了一些，小小的胸脯起伏的幅度也似乎大了一点点！
安陵容心中百感交集。看着眉庄眼中重新燃起的希望之火，看着宁安公主那微弱却真实存在的生机，一股巨大的暖流夹杂着难以言喻的酸涩冲撞着她的胸腔。成功了！这阴差阳错、借势而为的一步，竟真的为这可怜的小生命撕开了一道生的缝隙！
温实初仔细观察着公主的反应，脸上也露出了欣慰的笑容：“娘娘，小主，药效己经开始显现了！公主脉象虽仍弱，却比昨日平稳了一丝！此药需连续服用，微臣会每日亲自熬制送来，并根据公主情况调整药方剂量。”
“有劳温太医！有劳温太医！”沈眉庄连连点头，抱着女儿的手紧了又紧，仿佛抱着失而复得的稀世珍宝。
安陵容站在一旁，看着这劫后余生的一幕，腕间那串崭新的红玛瑙在暖阁的烛光下闪烁着温润而刺目的红光。这深宫之路，步步荆棘，处处陷阱。皇后赐下的枷锁犹在腕间，那锁在妆奁底层的真正毒物如同蛰伏的蛇。然而此刻，这初承恩宠带来的意外“恩露”，竟阴差阳错地化作了救命的良药。
她轻轻抚摸着腕间的红玛瑙，指尖冰凉。这场戏，才刚刚拉开序幕。她要戴着这副华丽的镣铐，将这“恩宠”的效用，发挥到极致。
