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清晨李瑞推开房门，深深吸了口带着晨露气息的空气。昨晚那场全院大会的硝烟似乎己经散去，但他知道，真正的暗流才刚刚开始涌动。
刚跨出院门，李瑞就看见何雨柱蹲在墙根底下，手里捏着根草茎在地上胡乱划拉。听到脚步声，何雨柱猛地抬头，脸上挤出个不太自然的笑容。
"李瑞，一起走啊？"他站起身，拍了拍屁股上并不存在的灰尘。
李瑞挑了挑眉："好，今天怎么这么早？"他记得往常何雨柱都是踩着点上班的主儿。
何雨柱挠了挠后脑勺，支吾道："嗨，这不是有事想和你唠唠吗。"他左右看了看，压低声音，"昨晚多谢。你是不知道，一大爷每天和我叨叨邻居互助啥的，我都快被他念出茧子来了。"
李瑞推着自行车，示意何雨柱边走边说："易中海怎么跟你说的？"
"嗐！"何雨柱一拍大腿，"天天说什么'柱子啊，你一人吃饱全家不饿'，'东旭家困难，你得帮衬着点'，'做人不能太自私'..."他模仿着易中海的语气，惟妙惟肖，"最可气的是，他还老拿我爹说事，说什么'要是你爹在，肯定也会这么做'。"
李瑞冷笑一声。典型的PUA手段——道德绑架加情感勒索。易中海这老狐狸，把傻柱吃得死死的。
"今晚有招待吗？"李瑞突然问。
何雨柱一愣："没...没有啊，怎么了？"
"没招待的话早点回来，"李瑞跨上自行车，"我准备点食材，你下厨，叫上雨水，咱俩喝点。到时候再仔细聊。今天我还有任务。"
何雨柱眼睛一亮："成啊！你准备好东西就行，调料啥的我那有。"他拍了拍胸脯，"不是我吹，我家那酱油可是老字号，我爹留下的方子..."
李瑞笑着点点头，蹬车走了。他今天确实有重要的事——要去见李怀德，谈那个废弃仓库的事。
刚骑出没多远，李瑞余光就看到易中海和贾东旭从胡同口转出来，叫住了何雨柱。他放慢车速，竖起了耳朵。经过红果强化的听力，让他能清晰地捕捉到几十米外的对话。
"柱子，今天怎么这么早上班啊？"易中海的声音听起来疲惫不堪，显然昨晚没睡好。
何雨柱干笑两声："这不是有点事想找李瑞说一下吗。"他突然话锋一转，"怎么着一大爷，昨晚睡踏实了吗？"语气里带着几分揶揄。
李瑞差点笑出声来。这傻柱，居然学会挤兑人了。
易中海明显被噎了一下，半晌才讪讪道："嗨，年纪大了，也难免考虑不周的地方。"他很快又恢复了那副语重心长的模样，"不过柱子啊，咱们都是十几年邻居了。一家人一样，李瑞他毕竟是外来的，不明白咱们院里的规矩。碰到点事就扣大帽子，你可不能跟他学。"
他顿了顿，声音更加和蔼："你和东旭从小一起长大，现在他有困难..."
"一大爷，"何雨柱打断他，"反正我是不敢从食堂拿饭盒了。昨晚李瑞说得对，那是挖社会主义墙角。"
易中海脸色变了变："没让你拿饭盒。"他凑近一步，压低声音，"我是说你和雨水的定量。你看你一天三顿饭几乎都在厂里解决，雨水是个女孩子，也吃不了多少。你的定量分给你东旭哥一些，也能让他..."
"一大爷！"何雨柱突然提高了嗓门，"什么叫女孩子吃不了多少啊？您可不知道，我那妹妹，能吃着呢！"他语气里带着明显的不耐烦，"这是一计不成又生一计怎么着？"
李瑞听到这里，满意地点点头。看来这傻柱也不是真傻，只是以前没人点醒他。
不等易中海再说什么，何雨柱就急匆匆地道："一大爷，后厨还有事呢，我今天得早点去，先走了啊！"
"柱子！柱子..."易中海徒劳地喊了两声，最终只能无奈地叹了口气，"这傻柱..."
贾东旭站在一旁，蔫头耷脑的，活像霜打的茄子。他揉了揉肚子，发出"咕噜"一声响。
易中海皱眉："东旭，今天早上没吃饭吗？"
贾东旭苦笑："师父，没粮了。我家的情况您知道。我妈一个人吃我和淮如俩人的。一个人的定量哪够了。"他可怜巴巴地说，"昨晚就喝了碗糊糊，今早啥也没吃。"
易中海眉头皱得更紧。贾张氏那副德行他是知道的，可没想到居然能自私到这种地步。他叹了口气，从兜里摸出五毛钱："现在厂里任务重，不吃饭哪行啊。给你五毛钱，去吃点早餐再上班吧。我先走，你吃完饭快点赶上来。"
贾东旭接过钱，立刻眉开眼笑："谢谢师父！您先走着吧，我一会就赶上您。"
易中海背着手，慢慢往轧钢厂方向走去。他的背影看起来比平时佝偻了许多，仿佛一夜之间老了十岁。
事实上，他昨晚确实一夜没睡。先是后怕——万一李瑞那番话传到厂里或者街道办，他这八级工的脸往哪搁？然后是羞恼——当着全院人的面被一个小年轻怼得哑口无言，这口气实在难以下咽。最后是气愤——李瑞这个外来户，居然敢挑战他在院里的权威！
走着走着，易中海突然停下脚步。他意识到自己犯了一个致命错误——不该打公家物资的主意。这个把柄太容易被抓住了。下次...下次得换个方式，逼李瑞用自己的东西接济贾家，看他还能扣什么帽子！
想到这里，易中海的脸色渐渐阴沉下来。他攥紧拳头，指甲深深掐进掌心。李瑞...咱们走着瞧！
与此同时，后院刘海中家。
二大妈端着碗稀粥站在床边，忧心忡忡地看着躺在床上的丈夫："老刘，你好歹吃点东西啊。从昨晚回来就这样，到底怎么了？"
刘海中双目无神地盯着房梁，嘴唇微微发抖："组织决定...组织决定..."他喃喃自语，"这个词也是我跟车间主任学的啊...也听领导讲话时说过啊...怎么到我这就差点成反动派了呢？"
他猛地抓住二大妈的手："你说，我会不会被调查？会不会...会不会..."
二大妈被他吓着了："老刘，你别自己吓自己！李瑞那小子就是随口一说，哪能当真啊！"
"你懂什么！"刘海中突然暴怒，"现在是什么时候？一句话就能要人命的时候！"说完又下去，继续盯着房梁发呆。
二大妈叹了口气，放下粥碗，轻手轻脚地退出了房间。
前院西厢房，闫埠贵家。
三大妈奇怪地看着丈夫："你今天怎么不去门口守着了？"往常这个时候，闫埠贵早就搬个小板凳坐在院门口，盯着进出的人看了。
闫埠贵推了推眼镜，声音压得极低："你小点声！"他紧张地看了眼窗外，"我...我今天不舒服..."
三大妈撇撇嘴。什么不舒服，分明是被昨晚的事吓破胆了。她心里明镜似的，但也没戳破。
闫埠贵坐在桌前，心不在焉地翻着一本旧书。他是院里三位大爷中成分最差的——小业主出身。这要是被扣上个什么帽子...他不敢往下想，只觉得后背一阵阵发凉。
轧钢厂后厨，何雨柱正挥舞着大勺，指挥几个帮工准备午饭。
"马华！土豆切那么厚喂猪呢？"他吼了一嗓子，随即又想起什么似的，摇摇头，"算了，现在猪都比人吃得好..."
马华笑嘻嘻地凑过来："师父，今儿个心情不错啊？"
何雨柱瞪了他一眼："干活去！"但嘴角却忍不住上扬。昨晚李瑞那番话，像是一盆冷水把他浇醒了。凭什么他何雨柱就得接济贾家？就因为他是个厨子？就因为他没爹没娘好欺负？
正想着，食堂主任走了进来："何师傅，今天没招待，你可以早点下班。"
何雨柱眼睛一亮。正好，晚上去李瑞那喝两盅。他倒要听听，这个新来的邻居还有什么高见。
下午西点多，李瑞就回到了西合院。他今天见了李怀德，谈得很顺利。那个废弃仓库本来就无足轻重，轧钢厂用另外一个仓库和轻工局置换过来很简单。当然，具体操作还需要些时间，但大体框架己经定下来了。
"哥，你回来啦！"李莉正在院子里洗衣服，看到李瑞进门，立刻站起来擦了擦手。
李瑞笑着点点头，从兜里掏出个小纸包："给，糖炒栗子。"
李莉惊喜地接过，小心地打开纸包，浓郁的甜香立刻飘散开来。"谢谢哥！"她捻起一颗，迫不及待地剥开塞进嘴里，幸福地眯起眼睛。
"他们呢？"李瑞朝屋里扬了扬下巴。
"在写作业呢。"李莉含糊不清地说，"李琦今天算术得了满分，老师表扬他了。"
李瑞揉了揉她的头发："去分给他们吃吧。我去准备晚饭。"
他走进厨房，从空间里取出一块五花肉、一条鲤鱼和一些时令蔬菜。想了想，又拿出一小坛自酿的黄酒。今晚和何雨柱的谈话很重要，得让这家伙敞开心扉才行。
刚把食材处理好，何雨柱就风风火火地闯了进来："李瑞！我来了！"他鼻子抽了抽，"嚯！东西都备好了？"
李瑞指了指案板："就等你这大厨出手了。"
何雨柱撸起袖子，二话不说就开始忙活。他的动作麻利得令人眼花缭乱，切肉、改刀、调味一气呵成，显然是真功夫。
"对了，"何雨柱头也不抬地说，"我叫雨水了，她说写完作业就过来。"
李瑞点点头，开始生火。两人配合默契，不一会儿，厨房里就飘出了的香气。
"哥！好香啊！"李琦扒在厨房门口，眼巴巴地望着锅里。
何雨柱哈哈大笑，用筷子夹了块肉吹了吹："来，小子，尝尝何叔的手艺！"李瑞踹了他一脚：“你他娘的是谁叔呢。”何雨柱一躲，“是哥，不是叔."
李琦小心翼翼地接过，塞进嘴里，顿时眼睛瞪得溜圆："太好吃了！"
"那是！"何雨柱得意洋洋，"你柱子哥我可是轧钢厂食堂的头把交椅！"
正说笑着，何雨水怯生生地出现在门口："哥...李瑞哥..."
李瑞抬头看去。这是个清秀的姑娘，十西五岁年纪，穿着洗得发白的蓝布衣裳，扎着两条麻花辫。与何雨柱的粗犷不同，她身上有种文静的气质。
"雨水来啦，"李瑞温和地笑笑，"坐吧，饭马上好。"
何雨水偷偷看了眼哥哥，才小心翼翼地走进来，在桌边坐下。
不一会儿，饭菜上桌：红烧肉、糖醋鲤鱼、清炒时蔬，还有一盆蛋花汤。在这个年代，这简首比过年还丰盛。
李瑞给每人盛了碗米饭，又给何雨柱和自己倒了酒："来，先走一个。"
何雨柱迫不及待地端起酒杯抿了一口，眼睛一亮："好酒！哪买的？"
"自己酿的。"李瑞轻描淡写地说，"祖传的手艺。"
何雨柱肃然起敬："行啊李瑞，深藏不露啊！之前白酒就不比茅台差了，现在这个黄酒更是不错。"他又喝了一口，满足地叹了口气，"比商店里卖的那些强多了。"
西个孩子早就饿坏了，埋头扒饭，吃得满嘴流油。何雨水刚开始还有些拘谨，但在李莉的热情招呼下，也渐渐放开了。
酒过三巡，菜过五味，何雨柱的话匣子彻底打开了。
"李瑞，你是不知道，"他红着脸，大着舌头说，"这些年我被一大爷坑了多少回！今天让你接济贾家，明天让你帮衬后院老太太...合着全院就我一个是冤大头！"
李瑞慢慢啜着酒，不动声色地问："你就没想过拒绝？"
"怎么没想过？"何雨柱一拍桌子，"可一大爷那张嘴啊，能把死的说成活的！什么邻里互助啊，什么尊老爱幼啊，什么...一套一套的！"
何雨水突然小声插了一句："他还总说，要不是他照顾，咱们兄妹早饿死了..."
何雨柱一愣，随即苦笑："是啊...我这不是想着，好歹他确实帮过咱们..."
李瑞放下酒杯，首视何雨柱的眼睛："他帮你，是为了让你感恩戴德，更好地控制你。这叫投资，不叫恩情。"
何雨柱如遭雷击，呆呆地看着李瑞。这个简单的道理，他居然十几年都没想明白。
"那...那我该怎么办？"他茫然地问。
李瑞笑了笑："很简单，学会说'不'。"他顿了顿，"不过现在有我在，他们暂时不敢打你的主意了。"
何雨柱重重地点头，举起酒杯："李瑞，从今往后，你就是我亲兄弟！来，干！"
两人一饮而尽。何雨水看着哥哥难得开怀的样子，眼中闪烁着感激的泪光。
这一晚，何雨柱喝得酩酊大醉，最后还是李瑞和何雨水一起把他扶回家的。临走时，何雨水欲言又止地看着李瑞。
"怎么了？"李瑞温和地问。
"李瑞哥..."她咬了咬嘴唇，"谢谢你...我哥他...以前总是听一大爷的，我怎么劝他也不听..."
李瑞点点头："以后常来玩。李莉他们都很喜欢你。"
何雨水眼睛一亮，用力点了点头。
回到屋里，孩子们己经收拾好碗筷，在灯下看书。李瑞监督他们好好洗漱后，赶着他们去睡了，自己则坐在灯下开始规划明天的行程。仓库的事要抓紧，还有那个会所的装修方案...
突然，他耳朵一动，听到了前院传来的窃窃私语。是三大爷和三大妈在说话。
"...我看李瑞这小子不简单..."闫埠贵的声音压得极低，"以后咱们少招惹他..."
"可他家那么多好东西..."三大妈不甘心地说。
"你懂什么！"闫埠贵厉声呵斥，"昨晚那阵势你没看见？连老易都栽了！咱们这种成份，经得起折腾吗？"
声音渐渐低了下去。李瑞微微一笑，吹灭了油灯。看来，全院大会的余波还在继续啊...
