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日子在一种诡异而紧绷的平衡中滑过。白天的西合院，阳光刺眼，一切似乎照旧。
林家饭桌上，却多了一副固定的碗筷。
于莉端着林峰家那印着红双喜的搪瓷盆，里面盛着油汪汪的炖菜或是雪白松软的大馒头，堂而皇之地坐在林峰对面。她不再像从前在阎家那样畏缩，眉眼间甚至带了些许不易察觉的舒展，偶尔抬眼与林峰目光相接，会飞快地垂下，嘴角却抿着一丝若有若无的弧度。林峰则神色自若，仿佛只是多了个搭伙吃饭的邻居，夹菜添饭，动作自然。
这画面，像烧红的烙铁，狠狠烫在阎埠贵和闫解成的视网膜上。
三大爷捧着自家稀得能照人的棒子面粥，蹲在自家门槛上，眼睛却死死盯着对面。每一次于莉给林峰夹菜，每一次林峰顺手递过去一个馒头，都像无形的鞭子抽在他老脸上。他喉结滚动，想说什么，最终却只能化作一声沉重的、带着无尽屈辱的叹息，把头埋得更低，几乎要埋进碗里。那碗稀粥，喝得比黄连还苦。
闫解成则像一头困在笼中的受伤野兽。他躲在屋里，透过窗户缝隙，死死盯着那和谐（在他看来是刺眼）的饭桌。拳头捏得咯咯作响，指甲深陷掌心，留下月牙形的血痕。白天这公然的“同桌而食”，比夜晚那若有若无的声响更让他痛不欲生！那是在提醒他，他的妻子，正以最日常、最无法反驳的方式，属于另一个男人！而他，只能像阴沟里的老鼠一样窥视！巨大的屈辱和无力感几乎将他撕裂。
【叮！检测到持续负面情绪！】
【来源：阎埠贵（持续屈辱/压抑/无力感），强度：中！情绪值+200/天（累积）】
【来源：闫解成（持续极致屈辱/仇恨/自我毁灭倾向），强度：高！情绪值+300/天（累积）】
（画面：闫解成在昏暗的屋里，一遍遍用磨刀石打磨着一把生锈的柴刀，眼神空洞而疯狂。）
* * *
秦淮茹端着空碗，站在自家门口，目光复杂地望着林家饭桌上升腾的热气，以及于莉面前那碗堆得冒尖的饭菜。她很久…很久没有闻到林峰家飘来的肉香了，也很久没有尝过那能让人暂时忘却饥饿的滋味了。以前，她还能凭着几分姿色和可怜，偶尔从林峰指缝里漏出一点残羹冷炙。可现在…那位置，那饭菜，都被于莉占了！
一股难以言喻的酸涩和幽怨从心底滋生。凭什么？她秦淮茹为了一口吃的，在贾家当牛做马，在易中海面前装可怜，在傻柱那里卖笑脸，甚至…甚至也动过不该有的心思。可于莉呢？就因为找了个“靠山”，就能光明正大地坐在那里吃香喝辣？秦淮茹捏着碗沿的手指用力到发白，眼神里交织着不甘、嫉妒和一丝被取代的恐慌。那原本可能属于她的一点点“特殊关照”，彻底没了。
【叮！检测到强烈负面情绪！】
【来源：秦淮茹（深度幽怨/嫉妒/生存焦虑），强度：高！情绪值+400！】
（画面：秦淮茹下意识地伸出舌头，舔了舔自己干裂起皮的嘴唇，眼神死死盯着于莉碗里的一块肥肉。）
* * *
许家新房。许大茂像热锅上的蚂蚁，围着坐在床边看书的娄晓娥打转。娄晓娥穿着素净的居家服，头发松松挽着，侧脸在灯光下显得沉静而美好。这份美好，让许大茂心头火热，裤裆里的躁动更是火烧火燎。
“晓娥…你看…这都…都一个月了…”许大茂搓着手，脸上堆着谄笑，眼神热切地黏在娄晓娥身上，“咱们…是新婚夫妻…这…这…” 他试探着伸出手，想去碰娄晓娥的手。
娄晓娥微微蹙眉，不动声色地将手缩回，合上书本，声音温和却带着距离感：“大茂，我有点累了。明天还要去街道办帮忙，想早点休息。” 她站起身，准备去铺床。
“诶！别啊晓娥！”许大茂急了，一把拦住她，语气带着央求，“这才几点啊？咱…咱说说话呗？你看咱这都结婚了…总…总得…” 他身体不由自主地往前凑，那股燥热让他有些失去分寸。
娄晓娥被他身上浓烈的烟味和急切的态度弄得有些不舒服，下意识地后退了一步，拉开距离：“大茂，我真的有点累。有什么话，明天再说好吗？” 她语气依旧平静，但眼神里透出一丝不易察觉的抗拒和困惑。她不明白，为什么许大茂总是显得这么…焦躁不安？新婚之夜他倒头就睡，之后也总是这样急切又似乎…有所顾忌？
许大茂看着娄晓娥清澈却带着疏离的眼睛，再看看她下意识后退的动作，心头那股邪火和憋闷更盛了！他恨不得立刻扑上去，可裤兜里那包药片和下身隐隐的刺痒感，像冰冷的锁链，死死捆住了他的冲动。他只能强压着，脸上挤出一个比哭还难看的笑容：“好…好…你休息…你休息…” 他烦躁地抓了抓头发，转身冲进外间，抓起桌上的凉茶壶，对着壶嘴“咕咚咕咚”猛灌了几大口。冰凉的茶水非但没浇灭心头的火，反而让他更加烦躁，像一头被关在笼子里无处发泄的困兽。
【叮！检测到强烈负面情绪！】
【来源：许大茂（极致压抑/焦躁/生理煎熬），强度：高！情绪值+350！】
（画面：许大茂烦躁地解开领口扣子，脖颈处青筋隐隐跳动，眼神憋屈地瞟向紧闭的里屋门。）
* * *
中院，易中海家。
傻柱难得地收拾得利索了些，提溜着两瓶二锅头和一包油纸包着的猪头肉，脸上带着罕见的扭捏和期盼。
“一大爷，您看…我这岁数也不小了，总单着也不是个事儿。”傻柱搓着手，嘿嘿笑着，“后院秦姐她堂妹秦京茹，上回来串门…您觉着…咋样？能不能…麻烦您老给说道说道？”
易中海端着茶杯，慢悠悠地呷了一口，眼皮都没抬：“京茹那丫头？嗯，模样是周正，乡下姑娘，勤快。不过…”他拖长了语调，放下茶杯，手指在桌面上轻轻敲了敲，“柱子啊，说媒拉纤，这可是个费心费力的活儿。跑腿费、见面礼、请人吃饭…处处都得花钱。我这老脸是能卖，可这办事的‘嚼裹儿’（开销）…”
傻柱脸上的笑容僵了僵，随即心领神会，赶紧从兜里掏出卷成一卷的票子，数出两张皱巴巴的大团结（20元），恭敬地放到易中海面前：“一大爷，您受累！这点心意，您先拿着打点！事成之后，我傻柱另有重谢！”
易中海瞥了一眼那二十块钱，脸上这才露出一丝满意的笑容，不动声色地把钱收进抽屉：“嗯，柱子有心了。这事儿…一大爷记下了，寻个机会帮你问问。”
【叮！检测到恶意算计！】
【来源：易中海（贪婪/利用职权），强度：中！情绪值+100！】
* * *
阳光下的碗筷碰撞声，终究盖不住西合院犄角旮旯里的窃窃私语。
水龙头旁，几个洗菜的老娘们挤眉弄眼：
“啧，瞅见没？又坐一块儿吃了！比一家人还亲热！”
“可不是嘛！那于莉，气色都比在阎家那会儿好多了，脸都圆润了…”
“哼，白天同桌吃饭，晚上…谁知道关起门来干啥？阎老西那爷俩，装聋作哑当王八呗！”
“小声点！让阎解成听见，怕是要拼命…”
后院，许大茂出门倒垃圾，正巧碰上推着自行车回来的林峰和并排走着的于莉。于莉手里还拎着个网兜，里面装着几个水灵灵的西红柿。许大茂看着两人之间那不言而喻的熟稔氛围，再看看于莉脸上那抹在阎家从未有过的、自然的红晕，联想到自己在新婚妻子面前碰壁的憋屈，一股邪火和恶毒的念头瞬间涌起。他故意提高了嗓门，阴阳怪气地对旁边纳鞋底的二大妈说：
“哟，二大妈，您瞧瞧！这不知道的，还以为林峰兄弟又娶了房媳妇呢！瞧瞧这夫唱妇随的劲儿！比某些有名无实的，可强多喽！” 他意有所指地朝自家新房方向撇了撇嘴，话里话外既讽刺林峰于莉，也暗戳戳发泄自己在新婚妻子那里吃瘪的不满。
二大妈尴尬地笑了笑，没接话。于莉的脸瞬间涨得通红，低着头加快了脚步。林峰则冷冷地扫了许大茂一眼，那眼神像冰锥，刺得许大茂心里一哆嗦，嘴上却不服输地哼了一声。
风言风语，如同春日里恼人的柳絮，无孔不入，在西合院的每一个角落飘荡、发酵。它们钻进阎家父子的耳朵里，化作更深的耻辱；飘进秦淮茹的心里，添了一把嫉妒的柴火；也隐隐传到了娄晓娥紧闭的窗前。她放下书，听着窗外隐约的议论，眉头微蹙，心中对许大茂那句莫名其妙的“有名无实”更加疑惑，也对这个复杂而充满敌意的西合院，生出了更多的不安。
林峰走在流言的漩涡中心，却像一块沉默的礁石，眼神深处只有一片冰冷的算计。负面情绪如同涓涓细流，正持续不断地汇入他的系统。他知道，这表面的平静，快要压不住底下汹涌的暗流了。风暴，正在酝酿。
【叮！检测到西合院群体性负面情绪（嫉妒/猜忌/流言）！】
【强度：持续上升！情绪值+150/小时（累积）！】
