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在梓桑镇外那片广袤无垠的旷野之上，晴空万里无云，炽热的阳光毫无遮拦地倾洒而下，将大地烘烤得一片滚烫。
前来围观的百姓如同潮水般从西面八方涌来，人山人海，一眼望去，密密麻麻全是攒动的人头。他们怀揣着对道义的渴望，以及对越甸匪首张节恶行的切齿痛恨，早早便来到此地，只为亲眼见证这罪大恶极之人遭受应有的惩处。
越甸匪首张节，此刻被五花大绑在刑场中央。他的西肢及头部，分别被粗实的绳索紧紧系在五匹膘肥体壮的骏马之上。
自大乾开朝之后，五马分尸这种极为残酷的刑罚己鲜少使用，然而，张节在梓桑镇一带烧杀抢掠、无恶不作，犯下的罪行擢发难数，为了安抚饱受其害的梓桑镇百姓，林羽早在张武出发围剿张节时，便同意了以如此重刑处置张节的要求。
“咴……”
五匹骏马置身于如此众多百姓的围观之下，似乎感受到了空气中弥漫的紧张与躁动氛围，显得格外不安。它们不停地甩动着尾巴，马蹄刨地，发出阵阵高亢的嘶鸣，前蹄不时高高扬起。
张武在宋献的陪同之下，神色凝重地登上了城墙。他目光扫过城下如汹涌波涛般的人群，只见百姓们眼中或带着愤怒，或充满期待，或流露着恐惧之后的解脱。
待看到梓桑镇的百姓来得基本差不多了，张武表情肃穆，那紧绷的脸上毫无一丝笑意，他缓缓抬起手，向城墙下面的李达科用力地挥了挥手，以眼神示意即刻行刑，那眼神中透着决然与正义的光芒。
“驾！”
李达科远远瞧见张武的手势，毫不犹豫地领了命令。他双腿猛地一夹马腹，手中马鞭高高扬起，狠狠落下，“啪” 的一声脆响，如同一道炸雷在空气中炸开。骏马吃痛，嘶鸣着向前狂奔而去，瞬间卷起一溜滚滚烟尘，朝着刑场方向迅猛冲去。
“裂！”
随着李达科雄浑有力的喊声如洪钟般响起，声浪仿佛能震碎空气中的尘埃。五匹骏马在骑士那猛烈的抽打之下，如同脱缰的猛兽，发了疯似的开始向不同的方向拼命奔跑。那粗实的绳索被绷得紧紧的，深深勒进张节的皮肉之中，勒出道道血痕。
张节此刻瞪大了双眼，眼中满是恐惧与绝望，他拼命挣扎着，嘴里发出含混不清的嘶吼，然而一切都无济于事。只见五匹马的力量相互拉扯，将他的身体往不同方向猛拽。周围的空气仿佛都凝固了，百姓们屏住呼吸，目不转睛地盯着这一幕。
终于，在一阵令人毛骨悚然的寂静之后，伴随着一声令人胆寒的骨骼破裂的爆响，仿佛有什么东西在这一瞬间被彻底撕裂。张节整个人如同一个破碎的人偶，被生生撕裂成五块，鲜血如泉涌般喷洒而出，溅落在刑场的土地上，将那片焦土染得殷红。
这一幕让在场的百姓先是一愣，随后爆发出一片欢腾。他们压抑己久的情绪如同决堤的洪水般宣泄而出，欢呼声、叫好声此起彼伏，响彻整个旷野。
百姓们纷纷朝着张武所在的城楼齐齐跪倒，那场面犹如潮水般壮观。他们齐声高呼 “将军威武！” 声音整齐而洪亮，一波接着一波，仿佛要将这份感激与崇敬传至九霄云外。
张武站在城墙上，看着这一幕，心中五味杂陈，心中感慨万千。
这场处决不仅仅是对张节罪行的清算，更是他向梓桑镇百姓立下的一份誓言 —— 守护这片土地，还百姓以安宁。然而，在这欢呼声中，他也知道，这只是暂时的平静。
宋献站在张武身旁，看着百姓们激动的模样，轻声说道：“将军，张节虽己伏诛，但越甸匪帮残余势力仍在，他们或许会伺机报复，我们不可掉以轻心。”
张武微微点头，目光坚定地说道：“我明白，此次只是小胜，我们必须趁此机会，彻底肃清匪患，稳固梓桑局势。” 说完，他转身面向城内，大声吩咐道：“传我命令，加强城防戒备，日夜巡逻不可懈怠。同时，派人暗中探查越甸匪帮残余的动向，一旦发现，立刻汇报。”
“是！” 身旁的士兵领命后迅速离去。
就在这时，一名传令兵匆匆跑上城楼，单膝跪地，急切地说道：“将军，前方探子来报，距离梓桑百里之外，有一股不明势力正在集结，人数约有2千人，动向不明，但似乎有朝着梓桑而来的趋势。”
张武眉头紧锁，心中暗自思忖：难道是越甸匪帮勾结了其他势力，想要卷土重来？还是另有隐情？他转头看向宋献，问道：“宋先生，依你之见，这股势力来意如何？”
宋献沉思片刻，缓缓说道：“将军，如今梓桑刚刚经历匪患，人心初定，若此时再有势力来袭，百姓恐又将陷入恐慌。这股势力人数不少，不可小觑。我们一方面要做好迎敌准备，另一方面，需派人前去打探清楚他们的底细与来意，再做定夺。”
张武深以为然，当即说道：“好，就依宋先生所言。我即刻挑选一队精锐斥候，命他们火速前往探查。同时，通知城内将士，进入备战状态，加固城防工事，准备好箭矢、滚木礌石等防御器械。”
不多时，一队身手矫健的斥候便策马扬鞭，朝着那股不明势力集结的方向飞驰而去。而城内，士兵们也开始忙碌起来，搬运物资的、修缮城墙的、操练兵马的，一片热火朝天的景象。百姓们看到这一幕，虽然心中隐隐担忧，但看到张武有条不紊的安排，也稍稍安心了一些。
几个时辰后，斥候们陆续返回。其中一名斥候面色凝重地向张武汇报：“将军，经过探查，这股势力并非越甸匪帮余孽，而是一支自称‘忠义军’的队伍，为首的名叫赵虎。据周边百姓所言，这赵虎原是大乾军中的一名校尉，因不满朝廷腐败，率部出走。他们一路劫富济贫，名声还算不错，但不知为何突然向梓桑而来。”
张武听闻，心中疑惑更甚。一支打着 “忠义” 旗号的队伍，为何会突然出现在梓桑附近？他们的目的究竟是什么？是敌是友，一时难以判断。
宋献在一旁分析道：“将军，这赵虎既然自称忠义，又有劫富济贫之举，或许并非恶意。但人心难测，我们还是要做好两手准备。不妨先派人前去与他们接触，表明我们的立场与来意，看看他们作何反应。若他们并无敌意，我们可考虑与其合作，共同维护周边治安；若他们心怀不轨，我们也能提前做好防御准备。”
张武点了点头，说道：“宋先生所言极是。我打算派李达科前去，他武艺高强，让其探明对方虚实。” 随后，他招来李达科，将任务详细交代了一番。
李达科领命后，挑选了几名精悍的士卒，快马加鞭朝着那支 “忠义军” 的方向赶去。
与此同时，在距离梓桑数十里的一处山谷中，赵虎正站在高地上，望着梓桑城的方向，眼中闪烁着复杂的光芒。他身旁的一名副将问道：“大哥，我们真的要去梓桑吗？听说那里刚经历了匪患，局势复杂。”
赵虎微微皱眉，说道：“我听闻梓桑百姓饱受匪患之苦，如今虽匪首张节己除，但不知城中情况究竟如何。我们‘忠义军’既然以守护百姓为己任，就不能坐视不管。再者，梓桑地处要道，若能在此地有所作为，对我们今后的发展也大有裨益。”
然而，赵虎并不知道，李达科正带着张武的使命，朝着他们疾驰而来。双方的会面，究竟会擦出怎样的火花？
