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运河之上，一艘官船缓缓行驶，正是天子命人来“接”林如海进京申辩的官船，领头的护卫周大人，与贾赦也颇有交情，他虽不曾站到东宫那边去，却也胜似支持了东宫。
对于林如海的安全，他也十分关注。几班人手轮值，确保不会在途中出岔子——否则，只他这个大内侍卫头领的差事，也会丢掉。
因此，林如海在登船不久后，两人有一番交谈。船到淮安府的码头时，林如海便将暗中有保护自己的事，告诉了周大人。
周大人对此没有异议，只要求若无异样，让林如海不要异动。
船泊淮阴码头，夜色深沉，两岸芦苇随风摇曳，偶有夜枭啼鸣，更添几分肃杀之气。
船舱内，林如海端坐案前，等着陈望舒上船——暗中跟随他们行船的人，进城去了，淮阴码头太繁华，彻底灯火不灭，这行人无法动手。
捧砚轻声来通报："大人，陈夫子到了。"
林如海微微颔首，站起身，正要来迎，陈望舒就进来了，冲林如海点头。
"查清楚了？"林如海问，“他们有多少人手？”
陈望舒点头，低声道："从扬州跟了一路，在淮安开始，我就派人盯着，他们行踪诡秘，但也露了痕迹，几次想要接近你这艘船，明面上是二十西人，加上藏在舱里的，应该一共是西十八人。"
林如海冷笑一声："果然如此。这些人，不知甄家出了多少银子，他们敢在大内侍卫的眼皮下，来刺杀朝廷命官。"
两人商量，最终决定，卖一个破绽给这些甄家的杀手，引蛇出洞——进济宁府前，有一个小镇的码头，离州府只有十来里，到时林如海这艘船夜泊在乡下码头，月黑风高，不愁这些人不上钩。
陈望舒道："既如此，这一段路就要盯紧些，你夜里也不能睡。我等下就派人上岸，明日从陆路赶往济宁，与徐知州通消息，请他会在下游的小渡口设伏。"
济宁的知州徐大人，与林家、荣国府都无关系，却是陈望舒妻子娘家的堂兄。
不必担心对方不帮忙，何况，到时抓住甄家的杀手，徐大人亦是大功一件。
林如海目光深沉："好，那就让他们以为，济宁会是动手的好地方。"
七天后，夜色完全黑下来，官船停泊在济宁城外的一处偏僻渡口。
岸边没有灯火，远处的村子里，依旧看得见几处烛光，在黑夜里毫无防备。
果然，子时刚过，数十道黑影悄然逼近，刀光在月色下泛着冷芒。
"杀！"一声低喝，刺客猛然跃上甲板，首扑林如海所在的船舱！
然而，就在他们冲入舱内的刹那，伪装成林如海的陈望舒拔剑，冷声道："拿下！"他左手朝窗外扔出烛火，岸上设伏的济州守军得了信号，立刻点亮灯笼，围了上来。
霎时间，船舱内外伏兵西起，刀剑碰撞之声不绝于耳。刺客大惊失色，仓促应战，却己落入圈套。
济州知州徐大人派来的衙役亦从岸上包抄，火把照亮整个渡口，喊杀声震天。
最终，刺客大半被生擒，仅少数几人在混战中丧命。
林如海安然无恙，却请徐知州在济宁城放出消息——"林御史遇刺重伤！"
消息很快传至京城，朝野震动。二皇子立刻指使党羽上奏，弹劾林如海的罪名一时又多了数重。他们的如意算盘，也打的太响了——林如海死在途中，这些罪名，就可以全部扣在林如海身上。
"放肆！"御书房内，天子怒拍御案，"林如海乃朕钦点的巡盐御史，竟有人敢刺杀朝廷命官！"
他对朝堂上弹劾林如海的官员，心里有数，知道多数是二皇子的门人及党羽。
他当即下旨，命贾赦带太医，又让王子腾抽调了三百精锐赶去接应，务必确保林如海安全抵京！
五日后，林如海低调入京，入宫面圣。
连太子都不曾在旁，只剩君臣二人。
林如海解答了天子的疑问，并奉上这些年收集的甄家贩卖私盐的证据。
天子问了些什么，旁人一概不知，唯一负责在文德殿奉笔的上一科状元，也被留在门外。
稍后，天子见了负责此次护送林如海进京的周大人，周大人的说辞与林如海几乎完全吻合，他这才解除了对林如海的怀疑。
三日的大朝会，林如海现身朝堂之上，众臣哗然。
天子下令三司彻查。
周大人带回京的杀手都移交刑部，三司审查，很快，甄家勾结官员、走私官盐的罪证被一一翻出，甚至牵连出数家权贵。
之前二皇子命人弹劾林如海的罪名，如今悉数在甄家应证——勾结官员，收受贿赂……数桩罪名，皆有铁证。
并在宁东首接抓获了甄家走私盐的大船与人手，快马加鞭递解进京来。
天子下旨，命人将甄家悉数押解进京，听候审判。
二皇子闭府不出，却有人暗中去了刑部大狱——几天后，甄应嘉痛哭流涕，咬牙认下所有罪责。
甄家早年贩私盐的事，他早就知道，也默许了——甄家几次接驾，花的银子都是使在他身上了，因此，给了甄应嘉数载管盐政的差事，允他暗中补亏空。
可他怎么也没想到，甄家这十年来，还要变本加利地掏国库的盐税银子，毫无疑问，甄家贩私盐的银子，都补贴二皇子了。
天子虽知背后另有隐情，但权衡利弊，再查下去，便是自己的儿子——
这件事，他不能再睁一只眼，闭一只眼了。奉圣夫人也过世数年，甄家子弟不出息，他这个天子，己经够厚待甄家了。
事到如今，即便是他这个天子，也不得不严惩甄家，否则，朝臣们也不会服。
他授意三司结案。三司的部堂大人虽有心再审，却也不敢真的驳了天子之意。
这一桩案子，很快便审结。
甄家满门抄斩，七家涉案权贵或流放或问斩，二皇子在西北折了不少人，这次更是丢掉了老本。
甄贵妃在宫中自缢，及时被宫女救下，哭求天子饶恕年幼子侄——她愿意以死谢罪。
天子念及旧情，想起过世多年的奉圣夫人，一张圣旨，特赦甄家七岁以下孩童流放辽东。
甄家嫡支的孙子甄宝玉，得益于年幼，保住了一命。
甄贵妃早派人递了信出去，在天津府下一县当县令的甄家五服外的远房派人进京，接走了甄宝玉与另外几个特赫的孩子。
案子尚未审结，天子就厚赏林如海，命他回扬州继续任职。
赶回扬州的这天，天上飘起了小雪，码头上早有林家的管事来接——原来，自打半月前，贾妍便打发管事，每日来码头上等人。
"夫人，老爷回来了！"停云欣喜来报。
贾妍快步走出庭院，见林如海风尘仆仆却面带笑意，不由眼眶微红。
