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三场考试，林昭一路轻松过关，取了平江府的小三元。参加完鹿鸣宴，林昭命人采买了香蜡纸钱，出城去庄子上，去坟前告慰祖先。
然后便乘船南下，往金陵去。与贾琰会合。
贾琰在金陵，虽未考到小三元，却也是前十的好名次。
二人在金陵游玩了几天，然后结伴往洪州去，与陈既白汇合。
沿途风光秀丽，二人一路游玩，等到了洪州，陈既白己枯等他们半月。
“你们倒好，既知我等着你们来，却还一路游山玩水。”
虽是抱怨，却并非真的生气。
三人这才说起各自的考试与文章来。
陈既白亦取了洪州的小三元。这里是豫章故郡，自古便是才子辈出的地方，其文风之盛，在江南诸地亦是首屈一指。
陈既白这个小三元，指不定含金量比林昭更盛。
三人各自说起考题，将自己的文章录出来，互相点评。
在陈家小住几日，之后再启程，先往鄱阳湖去，之后再游庐山。
贾瑚在湖州之下的一个县城做县令。
三人一路往湖州去，途中遇到长江发洪水。
饶是外出游历经验多的陈既白，也是头一次见到这样大的灾慌。
沿江而行的码头上，几乎都能见到老百姓卖儿卖女，惨不忍睹。
他们虽然头一回独自出门，却也知道，救急不救穷。身上虽有银钱，却也不敢乱给。
贾琰感叹：“这才是真正的卖儿卖女。”
陈既白：“贾兄，这话如何说起？”
贾琰摇头：“我之前遇到假装卖身的人。”
原来，去年他回金陵时，遇到了仙人跳——当时有人在大街上卖身，那孤女穿着孝衣，年纪约摸十西五岁，却流露出弱不胜风的姿态来。
贾琰或许对市井间小民的生活不太了解，可既是荣国府里培养的，自然也有几分眼力，当即便瞧出来了破绽——只怕不是真的卖身葬母，而是仙人跳。
他不知这仙人跳是冲着谁去的，不过他是不会上当的。江南多才子，才子多风流，不过，他庶出，虽然打小被府里精心培养，吃穿用度与嫡出的兄长贾珠、隔房的堂兄贾琏并无不同，但也明白，将来继承家业，他并不可能与嫡出的兄长一般，分到同样的份额。
所以，他是不会上这个当的。他可没有当风流才子的打算。
贾瑚见到三人，十分高兴，问了三人考学的情况，连连夸赞：“都考的不错，将来大有可为。”
陆定芳笑着说：“行了，弟弟们才到，别光顾着说文章，先让人带他们下去休息，洗漱。晚上我们好好替他们接风。”
京里却是早得了信，荣国府也好，林家也好，可谓是三家都十分欢喜。
尤其是荣国府，更是摆了家宴，东西二府一起庆贺了一番。
贾敏打着回娘家贺喜的名头，倒也准备了一套笔墨纸砚，交给王夫人，说：“琰儿如今是秀才了，这是我这个姑姑的一点心意，嫂子别嫌弃才是。”
王夫人心里膈应，却还得笑着说：“西妹妹说的哪里话。他一个小人家，不过是个秀才，哪里值得你破费。”
“秀才也不是那么容易考的。琏儿当初不就连秀才都考不过。”
贾敏笑着说，辞了王夫人，往荣庆堂来拜见贾母。
说了几句闲话，贾母便打发了丫头下去，问：“今儿回来，可有事？”
贾敏：“老太太，上次提的亲事，林家怎么说？昭哥儿如今取了小三元，等他回京了，是不是就可以正式议亲了？”
贾母面有难色：“这事不成。林家说昭哥儿年纪还小，要等他中了举，再议亲。”
贾敏怒了：“这分明是借口。他什么时候才能下场乡试，漪姐儿如何能拖到那时候去！”
贾母叹了一声气：“这有什么法子。林家不乐意结这门亲事，难道还能强按林家低头不成。依着我说，你和妍丫头那么不合，漪姐儿真嫁进去，难道不受她的搓磨？”
贾敏一怔，她还真的没有考虑这些。
贾母道：“其实，我倒有个人选，你瞧，琰哥儿如何？这次琰哥儿也中了，有了秀才身份，你二哥也说了，到时请个夫子来，单独教他，过几年，指不定就和珠儿一样，早早中了举。”
“这怎么能行！”贾敏语气带着愠怒，“老太太，我的女儿，精心培养一场，难道要嫁给二哥家的一个庶出子？”
贾母也不高兴了：“庶子怎么了，府里对嫡出庶出都是一般对待，吃穿用度，没有分别。你要搞清楚，如今你们家不比以前，漪姐儿是品貌好，可品貌好的姑娘，难道都能嫁得好？门当户对，这一点才是根本。”
"何况，琰哥儿勤勉好学，就是你敬堂哥，也夸他文章有灵气。将来必定是能科举入仕的。"
"灵气？"贾敏冷笑，"二房的家产大半是珠哥儿的，琰哥儿一个庶子能分到几间铺子？几亩薄田？"
贾母也怒了：“你不要不识好歹，真要细究，漪姐儿还是罪臣之女，要不是我出面，你二嫂还不一定同意呢。”
屋内霎时静得可怕。贾敏胸口剧烈起伏，金凤钗的流苏随着她的呼吸剧烈摇晃。
"母亲！"贾敏脸色煞白，指甲深深掐进掌心：“天子并非追究，我家漪姐儿，如何算是罪臣之女。”
“可外头高门大户，谁不顾忌这事。”
贾母道：“总不会，你还指望着，漪姐儿还能一飞冲天不成？还是省省心，脚踏实地，挑个品性才学都可靠的，扶持他，以后漪姐儿才终生有靠。”
贾母的话提醒了贾敏，她笑道：“不错，外头有人顾忌。可若是我送漪姐儿选秀呢？”
贾母不敢相信：“你不会还想着，漪姐儿能嫁皇子吧？”
贾敏眼中燃起火焰："这我是不敢奢望。可我要是送漪姐儿选秀，礼部不曾罢落她的名字，岂不就说明，天家并非认为她是罪臣之女。”
贾母想了想：“这倒也是个办法。若是如此，也算是天家的一种态度。若当首进了大选的名单，漪姐儿的身份，就不再尴尬了。”
“不错，要是万一漪姐儿选上，当今天子虽年近不惑，但三位皇子正当婚龄。大皇子十八，己封了王，定了正妃，可还有侧妃之位空着；二皇子十六，尚未指婚，明年恰逢大选..."
贾母对此倒不抱希望：“做皇子妃，你还是别指望了。不过，选秀若是过了大名单，也是好事。既如此，回头我同你大嫂说，如今皇后是她的堂姐，秋日里宫里要放人出宫，到时早早定下一个得用的嬷嬷来。”
