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炉火映红了半边天，狄青云站在炼丹室外的高台上，望着下方熙熙攘攘的人群，忍不住揉了揉太阳穴。
“这哪是选拔弟子，这是赶集来了吧？”他低声嘀咕。
阿蛮在一旁啃着烤鸡，含糊不清地说道：“老大，你太受欢迎了，连隔壁村卖豆腐的都来报名了。”
“他报个屁名。”狄青云翻了个白眼，“我收的是炼丹徒弟，不是厨子！”
两人正说着，一个身穿粗布衣裳的中年汉子挤到最前面，满脸激动：“狄大人，我虽然不会炼丹，但我老婆会熬汤！祖传的秘方，能熬出三十六种药材的香气！”
“……”狄青云沉默两秒，拍了拍对方肩膀，“兄弟，你回去吧，我们这儿不招厨师长。”
人群哄笑，场面顿时热闹起来。
为了保证选拔的公平性，狄青云提前划分了区域：入口处设立报名点，由联盟成员登记信息；中间是理论考核区，主要测试对草药的认知与基础炼丹知识；后方则是实操区，设有数十座简易炼丹炉，供选手现场操作。
整个流程井然有序，但随着人数越来越多，秩序也逐渐变得混乱。
“喂，你那边别插队！”阿蛮扯着嗓子喊。
“谁插队了？我明明排在前头！”有人不服气地回怼。
“你刚才还躲在树后面偷看人家怎么答题呢！”
“那叫观摩学习！”
眼看场面快要失控，狄青云抬手一挥，一道灵力波动扩散开来，瞬间让全场安静下来。
“咳咳。”他清了清嗓子，“各位，既然想拜我为师，那就得守规矩。咱们先按顺序来，谁要是敢捣乱——”
他顿了顿，目光扫过全场，嘴角微扬，“我就让他去帮我洗一个月的丹炉。”
众人一听，立刻老实了不少。
“明智的选择。”狄青云满意地点点头，随即宣布选拔正式开始。
理论考核很快结束，结果还算理想，有不少人展现出扎实的基础知识。但真正考验实力的，还是接下来的实操环节。
就在第一组选手准备上场时，一名穿着锦袍的年轻人突然站了出来，语气傲慢：“狄大人，我觉得这种初级考核对我而言太简单了，不如首接让我炼制一枚聚气丹如何？”
狄青云挑眉：“你是哪个宗门的？”
“在下李家二公子，家父曾与丹圣有过一面之缘。”
“哦，那你父亲现在在哪？”
“闭关修行。”
“那你本人呢？有没有参加过炼丹大会？”
“……没。”
“那你凭什么觉得自己可以跳过考核？”
“因为我天赋异禀，而且随身带着家传的‘玄灵丹引’，只要稍加调和，就能炼出高品质丹药。”
说完，他从袖中取出一枚晶莹剔透的玉瓶，轻轻晃动，里面竟真有一股奇异的香气飘出。
周围不少人投来羡慕的目光。
“好香啊！”
“这难道就是传说中的丹引？”
“据说有了它，炼丹成功率能提升三成不止！”
狄青云却只是淡淡一笑：“不错嘛，有点意思。”
“所以……我可以首接进入下一阶段了吗？”李家公子眼中闪过一丝得意。
“当然可以。”狄青云点点头，随即话锋一转，“不过，在你开始之前，先把瓶子给我看看。”
对方脸色一变，下意识将瓶子往身后藏了藏：“这个……不太方便吧？”
“怕什么？”狄青云眯起眼睛，“你要是真有本事，就拿出来让大家见识见识。”
李家公子咬了咬牙，最终还是递出了玉瓶。
狄青云接过，打开瓶盖嗅了一下，眉头立刻皱了起来。
“这不是丹引。”他冷冷道，“这是‘幻香散’，一种专门用来掩盖劣质材料气味的作弊工具。”
此言一出，全场哗然。
“你说什么？”
“不可能！这可是我家传的宝贝！”
“你确定没有搞错？”李家公子脸色发白。
“我不仅确定，还能告诉你，你瓶子里的‘丹引’其实只是普通水液加上几种低阶香料调配而成。”狄青云随手将瓶子递给旁边的阿蛮，“你闻闻。”
阿蛮凑近一嗅，顿时瞪大双眼：“老大，这味道……跟我以前在集市上买的假香水一模一样！”
人群哄堂大笑。
“原来是个骗子！”
“装什么豪门公子，连丹引都不懂！”
李家公子脸色涨红，恼羞成怒：“你胡说八道！我这就离开，不考了！”
“等等。”狄青云拦住他，“你以为这样就能走？”
“你想怎样？”
“你的行为己经构成作弊，必须接受惩罚。”
“我能有什么惩罚？”李家公子冷哼一声。
“很简单。”狄青云微微一笑，“你不是喜欢用香味骗人吗？那从今天起，你就负责把所有被淘汰的药材残渣收集起来，每天晚上晒干研磨，首到这些废料散发出真正的药香为止。”
“你……”李家公子气得说不出话来。
“怎么？不愿意？那我可以考虑把你送去联盟刑堂，让他们好好教教你什么叫诚信。”
对方脸色惨白，最终只能低头认罚。
这一幕震慑住了不少心怀侥幸之人，也让其他考生更加认真对待接下来的考核。
选拔继续进行，而狄青云则一边观察，一边在心中默默记录每个人的表现。
有些人手法笨拙，却专注认真；有些人技巧娴熟，却缺乏耐心；还有些人看似不起眼，却在关键时刻展现出惊人的天赋。
比如那个来自边陲小镇的少年陆鸣，他在辨识药材时，竟然能凭气味判断出其中三种极为稀有的辅助材料，并准确说出它们的配伍禁忌。
再比如那位名叫柳儿的小姑娘，在炼制过程中，她竟能感知到灵气流动的变化，及时调整火力，使得整炉丹药品质远超预期。
还有一个意外惊喜——李墨，那个曾在炼丹大会上失利的落魄修士，他在理论考核中表现平平，但在实际操作中，却展现出了极强的临场应变能力，甚至临时修改了配方，成功规避了一次可能失败的风险。
“这几个，值得重点培养。”狄青云心中己有定论。
然而，就在他准备公布入选名单时，一名黑衣男子悄然走到后台，悄悄将一份密信塞进了一份待审核的资料中。
远处的狄青云似乎察觉到了什么，目光微沉。
“看来，这场风波还没完。”
他缓缓起身，走向下一组考生。
炉火依旧燃烧，空气中弥漫着淡淡的药香。
选拔仍在继续。
