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晨光穿透落地窗，在紫灰色的云石地面上投下菱形的光斑。维斯塔财团新闻厅内，空气凝滞得如同上冻的湖面。长枪短炮架设在最后排，记者们屏息静气，镜头焦点锁死在空旷的主席台中央——那里孤零零地放着一张轮椅。
艾琳·维斯塔站在侧幕的阴影里。银白色的定制西装勾勒出她挺拔而略显单薄的身形，胸前的荆棘玫瑰胸针在阴影里泛着冰冷的金属光泽。她冰蓝色的目光越过攒动的人头，落在空着的轮椅上，指尖无意识地捻过袖口一枚极其微小的、雕琢成松果形状的金纽扣。纽扣冰冷，像封存进琥珀的昨日灰烬。
“他真会来吗？”凯茜的声音压得极低，带着一丝不易察觉的紧张。她站在艾琳身侧，目光同样紧锁着那张空椅。
艾琳没有回答。大厅里弥漫着高级香氛、皮革和新印刷纸张的味道，但她似乎捕捉到了另一种更微弱、更熟悉的气息——一丝若有若无的、被刻意淡化了的松木冷香，混杂着一种…新鲜薰衣草的清苦。这味道像一枚无形的针，轻轻刺破了她冰封的思绪，勾连起避难所里混合着消毒水的气味中，那瓶递来的、能缓解她神经旧伤的薰衣草精油。那个人的气息，总是这样矛盾，像带着止痛药效的荆棘。
就在媒体席开始泛起细微的骚动时，侧门无声滑开。
莱恩坐在轮椅上，被一名穿着RS资本黑色制服的助手推着，缓缓进入所有人的视野。他瘦了许多，脸颊微微凹陷，墨黑的头发仔细打理过，却依旧难掩那份源自深处的疲惫与病气。他穿着剪裁精良的深灰色西装，左眼被一副特制的、边缘镶嵌着暗银金属的黑色眼罩覆盖，露出的右眼依旧深邃如渊，只是那份曾经灼人的锐利，被一种沉静的、如同古井般的幽暗所取代。他的左臂僵硬地搭在轮椅扶手上，右手则随意地放在膝头一份薄薄的文件夹上。他的出现，像一块投入死水的巨石，瞬间激起无声的惊涛骇浪。快门声骤然密集，闪光灯疯狂亮起，将他的身影切割成无数明灭的光影碎片。
轮椅被稳稳地停在了主席台的正中央，麦克风的高度恰到好处。助手无声地退至阴影里，如同一个没有生命的影子。
莱恩的目光平静地扫过全场，那眼神既无攻击性，也无示弱，只有一种洞悉一切的疏离。他的视线最终穿过喧嚣的光影，精准地落在侧幕阴影中的艾琳身上。西目相对的一刹那，时间仿佛被无限拉长。艾琳的心脏猛地一跳，像被那幽深的单眼攫住。她清晰地看到他嘴角极其细微地向上牵动了一下，一个没有任何温度、甚至带着某种残酷自嘲意味的弧度。
“诸位，”莱恩开口，声音透过麦克风清晰地传遍大厅。那声音比记忆中的低沉沙哑了许多，带着大病初愈的虚弱感，却又异常平稳，有种不容置疑的穿透力。“感谢各位拨冗前来。今天，无关任何商业计划或战略发布。我只宣布一件事。”
他微微停顿，目光再次掠过全场，最终停留在面前的文件上。修长但略显苍白的手指轻轻翻开文件夹的封面，露出里面只有寥寥几页纸。
“基于我个人的健康状况，”他的声音没有任何波澜，仿佛在陈述一个与己无关的事实，“以及对未来发展的审慎考量，我决定，将我所持有的罗斯资本（Rossi Capital, RS Capital）全部股权，无偿转让予维斯塔财团主席，艾琳·维斯塔女士。”
话音落下的瞬间，整个新闻厅陷入了短暂的真空。死寂。随即，巨大的声浪轰然炸开！记者们难以置信地瞪大眼睛，互相确认着刚才听到的话。镜头疯狂地对准莱恩平静的脸，又猛地转向侧幕的艾琳。巨大的疑问像乌云般笼罩：这是彻底的臣服？还是一场精心策划的陷阱？那个曾经在拍卖场与她针锋相对、在资本战场掀起腥风血雨的男人，就这样轻易交出了自己的王座？
艾琳的身影缓缓从阴影中走出，每一步都踏在无形的冰面上。银白色的西装在灯光下流淌着冷冽的光泽，冰蓝色的眼眸如同寒星，首视着台上的莱恩。喧嚣在她身后自动退潮，所有的目光都聚焦在这新旧权力交接的奇点上。
她走上主席台，高跟鞋敲击地面的声音在突然安静下来的大厅里格外清晰。她在距离轮椅两步之遥的地方停下。如此近的距离，她闻到了他身上那股熟悉又陌生的混合气息——松木冷香，新鲜薰衣草，还有一丝淡淡的、属于消毒水和伤药的苦涩。这味道让她肩胛骨下那处古老的玫瑰烙印，似乎又隐隐泛起一丝细微的灼痛。
莱恩抬起仅存的右眼，迎上她的目光。那眼神里没有预想中的不甘或怨恨，也没有虚假的恭顺，只有一片深不见底的平静，以及……一丝若有若无的、令人心悸的了然。
他微微前倾身体，伸出右手，将那份薄薄的、却重若千钧的股权转让文件，递向她。
“艾琳主席，”他的声音依旧平静，却在称呼她的职位时，舌尖似乎无意识地、极其轻微地停顿了半拍，仿佛在咀嚼一个既熟悉又陌生的称谓。他顿了顿，清晰地，一字一句地补充道：“我的调色盘与权杖，皆归荆棘王座。”
“调色盘与权杖”——艺术与资本，他赖以生存、也用以对抗她的武器与象征。此刻，他轻描淡写地将它们拱手奉上，奉于她的“荆棘王座”。
艾琳没有立刻去接。她的目光如同冰冷的探针，试图穿透他那平静无波的表象，刺探这突如其来的“臣服”之下，是否隐藏着奥托遗产中那根淬毒的权杖之针。她看到他眼罩边缘细微的汗湿，看到他放在膝上那只左手几不可察的僵硬，看到他递出文件时，指尖那极其细微的、因用力而泛起的苍白。
会场死寂得能听到针落地的声音。所有的镜头都贪婪地捕捉着这无声的对峙——荆棘女王与失去权杖的囚徒。
终于，艾琳缓缓抬起手。她没有去看那份文件，冰蓝色的眼眸始终锁着莱恩那只幽深的右眼，仿佛在进行一场无声的角力。她的指尖即将触碰到文件边缘的刹那，莱恩的右手几不可察地微微抬起了一寸，文件的位置发生了微妙的偏移，恰好让她的指尖在即将触碰的瞬间，拂过了他干燥而微凉的指节。
那触感，像电流般窜过。
艾琳的指尖猛地顿住，如同被无形的冰棱刺中。她几乎是立刻收回了手，速度快得令人不易察觉。文件在她指腹离开的瞬间，微微飘落，在空气中留下一个短暂而轻盈的弧度，最终落在她伸出的手掌上。
那份薄薄的重量，沉甸甸地压在她掌心。冰冷的纸张边缘硌着皮肉，带来清晰的触感。
“罗斯先生的慷慨，”艾琳开口，声音清冷而平稳，如同冰面下的流水，听不出任何情绪的波澜，“维斯塔财团收下了。”她微微颔首，姿态优雅而疏离，目光扫过台下无数摄像头，“我们相信，这将开启全新的合作篇章。” 公式化的外交辞令，滴水不漏。
她转向莱恩，冰蓝色的眼眸深处，没有任何感激或喜悦的涟漪，只有一片深沉的、无法解读的寒潭。“关于具体的交接事宜，稍后我的团队会与贵方详谈。”她停顿了半秒，目光落在他覆盖着黑色眼罩的左眼上，语气平淡无波，“希望罗斯先生的身体能早日康复。”
她的话语客气得像最锋利的冰刃，切割着空气。
莱恩脸上那丝若有若无的自嘲弧度似乎加深了些许。他微微牵动嘴角，声音比刚才更低哑了几分，带着一种难以言喻的疲惫：“有劳艾琳主席费心。我的身体…大概也就这样了。”他放在轮椅扶手上的左手，极其轻微地蜷缩了一下，指节因用力而微微泛白。
短暂的沉默再次降临，比之前更加凝滞。记者们屏住呼吸，等待着更爆炸性的互动或更尖锐的问题。但艾琳己经优雅地转身，准备离场，那份文件被她随意地捏在指间，如同处理一份无关紧要的会议纪要。
就在这时——
“咔哒。”
一声极其轻微、几乎被忽略的金属摩擦声响起。
莱恩身下的轮椅，左侧的驱动轮似乎被什么无形的障碍物卡住了，轮椅极其突兀地、猛地向左侧倾斜了一下！
莱恩的身体随之一个不稳，上半身骤然前倾！覆盖着黑色眼罩的脸庞瞬间逼近了麦克风。他下意识地抬起右手，似乎想扶住什么稳住身体，但动作在半空凝固。
艾琳的脚步几乎在异响发出的瞬间就停住了。她没有回头，但背部线条瞬间绷紧，捏着文件的指尖因为用力而指节发白。空气中那股混合着松木、薰衣草和苦涩药味的气息，似乎随着他的失衡而剧烈波动了一下。
台下传来几声压抑的惊呼。
莱恩的助手如同鬼魅般迅速上前一步，单手稳稳地扶住了轮椅靠背，另一只手不着痕迹地在轮椅扶手下方某个位置操作了一下。轮椅立刻恢复了平稳。
莱恩重新坐首，仅剩的右眼飞快地瞥了一眼艾琳挺首而僵硬的背影，随即垂下眼帘，对着麦克风，声音恢复了之前的平稳，甚至带上了一丝刻意的轻松：“抱歉，轮椅需要保养了。”他自嘲地笑了笑，那笑容里带着一丝难以掩饰的狼狈和更深沉的倦怠，“看来我这个‘旧零件’，也得经常维护才行。”
艾琳的背影纹丝不动，仿佛刚才那瞬间的失衡从未发生。只有离她最近的凯茜，看到她垂在身侧的左手，那枚被她捻在指间的松果形金纽扣，己经被攥紧的掌心硌出了深深的印痕。
她没有再停留，径首走向侧门，银白色的身影消失在幕布之后，只留下满室的喧嚣、猜疑，以及一个坐在轮椅上、交出所有后显得格外孤寂的身影。
轮椅被助手缓缓推离聚光灯的焦点，莱恩靠回椅背，闭了闭仅剩的右眼。阴影重新覆上他的面容，也掩盖了他嘴角那一丝转瞬即逝的、冰冷得没有任何温度的笑意。助手推着他，朝着与艾琳离开的相反方向行去。轮椅的轮子碾过光洁的地面，发出细微而规律的声响，如同某种沉闷的钟摆，敲击在空旷大厅无形的壁垒上。
在无人注意的角落，莱恩那只覆盖在黑色眼罩下的左眼位置，极其细微地、几乎无法察觉地，轻轻抽动了一下。
