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魂木令入手冰冷，其材质非金非木，触感温润，内部似乎封存着某种沉睡的意志。云墨的指尖在令牌那狰狞的树木图腾上划过，一丝极淡的灵力探入其中，瞬间，他便“看”到了一张由无数细微光点构成的脉络图，与黑木宗的功法气息同源，但更加古老、纯粹。这张图，像是一份权限凭证，通往某个核心之地。
“黑木宗不可能善罢甘休。”云墨收起令牌，他的声音很平淡，像是在陈述一个事实，“一个筑基后期长老，两名中期管事，还有整个黑风坳的基业。这份损失，足以让他们疯狂。”
苏沐馨站在一旁，她体内的灵力尚未完全平稳，筑基期的感觉对她而言还很新奇。这片死寂的废墟上，只有她的存在本身，在向外散发着微弱的生机。她能感觉到，自己的先天木灵道体，与云墨那枚“死气引”留下的寂灭余韵，形成了一种微妙的、互相对立又互相依存的平衡。她看着云墨手中的残破兽皮地图，问道：“我们去哪？”
“去一个他们意想不到的地方。”云墨展开地图，那上面绘制的，是南荒深处一片从未听闻过的区域，地形复杂，标记着几个模糊不清的古老符号。终点，是一个被血色朱砂重重圈出的位置，旁边只有一个字——“冢”。
“这份地图，和魂木令放在一起，说明它的重要性。鬼长老这种级别的人物，贴身收藏的东西，绝不是寻常的藏宝图。”云-墨的分析冷静而迅速，“它可能指向黑木宗的某个秘密，也可能，是他为自己准备的退路。无论是哪一种，对我们而言，都是唯一的生路。最危险的地方，往往最安全。黑木宗的搜捕，一定会以黑风坳为中心，向所有己知的修仙者聚集地辐射。他们绝不会想到，我们会反其道而行，首插南荒的未知腹地。”
他的计划己经成型。没有犹豫，没有商讨，只有通知。苏沐馨点了点头，她己经习惯了云墨的这种行事风格。在生存面前，效率高于一切。
两人没有片刻停留，身形化作两道流光，选择了与所有商道、城镇完全相反的方向，朝着那片残破地图所指的未知区域，疾驰而去。他们必须在黑木宗的反应部队抵达之前，彻底消失在所有人的视野里。
就在他们离开黑风坳废墟的第二天。
黑木宗，宗门主峰，魂殿。
数千盏悬浮在空中的魂灯，静静燃烧着，代表着每一位宗门核心弟子的生命状态。殿堂深处，一片专属于宗门长老的区域，一盏燃烧得格外旺盛、光芒呈现深黑色的魂灯，突然剧烈地闪烁了几下。守护魂殿的弟子还没来得及反应，那盏灯，“啪”的一声，彻底熄灭了。紧接着，旁边两盏稍小的魂灯，也应声而灭。
死寂。
片刻之后，刺耳的警钟响彻了整个黑木宗。
宗门议事大殿内，气氛凝重得几乎能滴出水来。黑木宗宗主，一位面容枯槁、双眼却如鹰隼般锐利的老者，看着下方汇报的弟子，一言不发。但整个大殿的温度，却仿佛降到了冰点。
“宗主，鬼长老的魂灯，灭了。一同熄灭的，还有两位驻守黑风坳的管事。黑风坳……可能出事了。”
一名身穿暗金色长袍的太上长老，缓缓开口：“能让鬼长老连传讯都来不及发出就身死道消，对方至少也是金丹期，或者……动用了某种我们不知道的手段。立刻派人去查。封锁南荒所有交通要道，任何可疑人员，宁杀错，不放过。”
“来不及了。”一个沙哑、干涩，仿佛两块枯木在摩擦的声音，从大殿的阴影角落里响起。众人循声望去，只见一个蜷缩在角落里、仿佛随时都会随风散去的身影，缓缓站了起来。他穿着一身灰扑扑的袍子，整个人瘦得像一根竹竿，脸上覆盖着一层蝉蜕般的角质，看不清面容。他是黑木宗最神秘、也最令人忌惮的存在——刑罚殿长老，枯蝉。一个只负责“追踪”与“猎杀”的金丹初期修士。
枯蝉抬起头，他的鼻子轻轻翕动着，仿佛在嗅着空气中不存在的味道。
“我闻到了……灰烬的味道。不是火焰烧灼后的灰烬，是生命、灵性、乃至存在本身，被强行‘抹除’后，留下的那种空洞的、冰冷的‘无’。很有趣的味道。”他的声音里，带着一种病态的兴奋，“鬼长老他们，不是被杀死的，是被‘擦掉’的。”
他转向宗主，微微躬身：“宗主，无需封锁，也无需排查。给我一枚鬼长老的本命魂牌，三天之内，我会把那两个有趣的‘画师’，带回来。或者，带回他们的‘灰’。”
宗主看着枯蝉，点了点头，眼中闪过一丝决然：“去吧。我要活的。”
“尽量。”枯-蝉桀桀一笑，身形在原地缓缓变淡，如同融入空气的水墨，消失不见。
一片死寂的黑风坳废墟上，枯蝉的身影凭空出现。他没有用法力探查，只是蹲下身，用他那如同枯枝般的手指，捻起一撮灰色的粉尘，放在鼻下，深深地吸了一口气。
“嗯……混元道基的气息，驳杂，但根基异常精纯。还有……先天木灵道体？不，不对，是经历过‘寂灭’洗礼后，向死而生的木灵道体……哈哈哈，有意思，太有意思了！”
他缓缓站起身，望向了云墨和苏沐馨离开的方向。他的脸上，露出一个扭曲而满足的笑容。
“两个小小的筑基期，竟然能调配出‘法则’层面的剧毒。真是了不起的杰作。这样的杰作，应该被收藏起来，而不是在外面乱跑。”
“游戏，开始了。”
他身形一晃，化作一道难以捕捉的淡灰色影子，贴着地面，如同一只在荒原上追寻血腥味的猎犬，不紧不慢地追了下去。他的速度看似不快，但每一步跨出，都如同缩地成寸，瞬间便在百丈之外。
