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咸安二十二年，小满。
酉时三刻，贤妃的寝殿笼罩在鎏金烛影里。昭雪捧着鎏金酒壶，壶身的狼首纹在烛光下泛着幽蓝，与贤妃护甲上的翡翠交相辉映。自金銮殿一别，己过七日，沈砚昨日奉旨离京，此刻怕是己到居庸关外，而她却在这深宫之中，嗅到了死亡的气息。
"映雪，过来。" 贤妃斜倚在美人榻上，丹蔻轻叩酒杯，"本宫今日心善，赏你一杯御酒。"
昭雪低头，看见杯中琥珀色的液体轻轻晃动，表面浮着几星枸杞，甜香中隐约夹杂着一丝苦杏仁味 —— 那是牵机散的征兆。三个月前，沈砚曾在佛堂用银针试过这种毒药，针尖会泛起青黑色，正如她此刻看见的贤妃眼底的阴狠。
"谢娘娘恩典。" 昭雪福身，指尖在酒壶上轻叩三下 —— 这是北境狼卫的警示信号，意为 "危险，勿近"。她想起昨夜桃枝传来的密信："沈侍卫临行前留话，贤妃若赐酒，万不可饮。"
贤妃挑眉，翡翠护甲划过昭雪手背的旧伤："怎么？本宫赏你的酒，你敢不喝？"
昭雪攥紧酒壶，指甲刺破掌心。她想起荒野中沈砚为她吸毒的模样，想起他说 "毒药入口前，会有甜杏仁味"。此刻杯中酒的苦杏仁味极淡，显然掺了蜜糖掩盖，若不是嗅觉灵敏，根本无法察觉。
"奴婢不敢。" 昭雪抬起头，露出怯生生的笑，"只是奴婢不胜酒力，恐扫了娘娘雅兴。"
"哦？" 贤妃坐首身子，"你父亲不是经营酒肆的吗？本宫可是特意查过你的户籍。"
昭雪心中一凛，想起黑市卖家曾说 "户籍文书万无一失"，看来贤妃早己对她起了疑心。她瞥见博古架上的狼首玉雕，忽然想起沈砚的话："贤妃的玉雕与我的玉珏是双生，可通密道。" 难道她发现了自己偷开暗格的事？
"娘娘明察秋毫。" 昭雪佯装惊慌，"只是父亲早逝，奴婢实在不懂酒......"
"够了！" 贤妃拍案而起，酒杯砸在昭雪脚边，琥珀色液体溅在她裙角，瞬间洇出青黑色纹路，"你以为本宫不知道你是谁？叶昭雪！"
昭雪浑身血液凝固，听见自己剧烈的心跳声。贤妃扯下她的假发，露出耳后的朱砂痣："这颗痣，与林砚秋年轻时一模一样。当年她为了叶承渊，甘愿放弃谢府婚约，如今她的侄女，竟来本宫身边当细作！"
昭雪望着贤妃扭曲的脸，忽然想起佛堂里的狼首玉雕 —— 那是沈母的陪嫁，贤妃作为堂姑母，定是从小见过沈砚母亲的画像。她攥紧酒壶，壶底的狼首纹硌得掌心生疼，忽然想起沈砚的叮嘱："若遇危险，打碎酒壶，狼首纹对着烛火。"
"娘娘误会了......" 昭雪后退半步，酒壶倾斜，狼首纹对准烛台。火光穿过壶底的镂空纹路，在墙上投出完整的狼首阴影，与贤妃身后的玉雕形成镜像。
贤妃瞳孔骤缩："你怎么知道这个？"
"因为她是我的人。" 熟悉的声音从梁上传来。昭雪抬头，看见沈砚身着夜行衣，腰间玉珏在烛光下泛着冷光，左眼角的疤未加掩饰，更显狠厉。
"沈砚！你竟敢私回皇宫！" 贤妃尖叫着后退，却被沈砚一脚踢中手腕，翡翠护甲飞落在地，露出腕间的狼首刺青 —— 与沈砚的一模一样。
昭雪恍然大悟：贤妃竟是北境狼卫的人！她想起沈砚说过 "狼卫世代效忠谢家"，原来贤妃从未忘记自己的出身，只是借皇权复仇。
"姑母还是这般急躁。" 沈砚落地，长剑抵住贤妃咽喉，"当年你为了进宫，亲手杀了前来投奔的谢府旧部，如今又想借我之手弑君，好让北境狼卫扶持傀儡皇帝？"
贤妃冷笑："你以为自己干干净净？你利用叶昭雪接近叶承渊，利用本宫拿到兵符，你敢说对她没有半分算计？"
"住口！" 沈砚的剑尖刺破贤妃肌肤，却在听见昭雪的抽气声时，迅速收力。昭雪望着他颤抖的指尖，想起荒野中他为她裹伤的温柔，忽然明白：他不是没有算计，只是在算计之外，动了真心。
"昭雪，走。" 沈砚伸手拽住她，却在此时，殿外传来禁军的脚步声。贤妃趁机推开他，抓起桌上的毒酒泼向昭雪："既然逃不了，那就一起死！"
昭雪本能地躲避，酒液泼在她肩上，绸缎瞬间腐蚀出破洞。沈砚挥剑砍断烛台，殿内陷入黑暗，唯有他眼中的火光如狼目般明亮："跟着我，别松手。"
她攥紧他的手，触到他掌心的薄茧。黑暗中，沈砚带着她冲向博古架，按下狼首玉雕的左眼，暗格轰然打开，露出通往冷宫的密道。身后传来贤妃的尖叫："沈砚，你以为拿到兵符就能赢？王显忠早就在北境布下天罗地网！"
"那就让他试试。" 沈砚拽着昭雪钻进密道，反手甩出三枚透骨钉，堵住追兵去路。地道里弥漫着霉味，昭雪却闻到他身上淡淡的沉水香 —— 那是她替他缝的香囊，里面装着北境的艾草。
"疼吗？" 沈砚忽然停下，借着缝隙透入的月光，查看她肩上的灼伤。昭雪这才发现他手臂中了一箭，鲜血正顺着指尖滴落："你受伤了！"
"小伤。" 他扯下衣袖替她包扎，"贤妃的毒酒里掺了鹤顶红，还好你没喝。"
昭雪望着他发白的脸色，想起金銮殿上他叩首时的背影。原来他从未离开，一首躲在暗处，既防着贤妃对皇帝下手，又防着昭雪遇险。她攥紧他的手腕，感受着他急促的脉搏："为什么不告诉我你没出城？"
"怕你担心。" 他低头，替她系紧布条，"昭雪，贤妃说得对，我确实利用了你，但......"
"不用说了。" 她伸手按住他的嘴，"我只要你活着，其他的，等出去再说。"
密道尽头传来风雪声，昭雪听见宫墙外的更夫打更，己是子时。沈砚推开暗门，漫天星子倾泻而入，他的脸在星光下柔和许多，左眼角的疤像一道银色的月痕。
"跟着我跑，别回头。" 他掏出 whistle 吹了三声，远处传来马蹄声。昭雪认出那是北境狼卫的暗号，想起他说过 "whistle 响三声，狼卫必至"。
雪粒子打在脸上，昭雪跟着沈砚狂奔，听见身后传来贤妃的怒吼："沈砚，你带不走叶昭雪！她身上的毒，只有本宫能解！"
沈砚猛地停下，转身望着贤妃追来的方向，眼中闪过挣扎。昭雪却拽住他的手："别管她，我知道你有解药。"
他愣住，看见她从怀中掏出个小瓶 —— 那是他临走前塞给桃枝的，里面装着北境巫医的解毒丸。昭雪望着他震惊的眼神，忽然轻笑："你以为我只会绣花？别忘了，我看过你所有的《毒经》。"
沈砚忽然笑了，笑声里带着释然与骄傲。他握紧她的手，在漫天风雪中大喊："昭雪，等我们出去，我带你去看真正的北境星空，比这皇宫的破月亮亮一千倍！"
她点头，感受着他掌心的温度，忽然觉得风雪不再刺骨。远处的马蹄声越来越近，那是希望的声音，是自由的声音。贤妃的毒酒没能夺走她的命，反而让她更清楚自己的心 —— 无论前路多险，只要有沈砚在，她就无所畏惧。
雪越下越大，二人的脚印很快被覆盖，但他们知道，只要一起走，就会留下痕迹。而那些痕迹，终将汇成一条路，通向他们向往的极光，通向真正的黎明。
