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大理寺牢房的烛芯“噼啪”爆响，火星溅在李一百七十三囚衣的麻料上，烫出个焦黑的小洞。
宋砚站在铁栏外，指节抵住下巴，指腹无意识着袖中那半片碎瓷——那是父亲当年被毒杀时，从茶盏上崩落的残片，二十年了，釉色仍泛着冷光。
“系统，解锁‘照胆’境界。”他垂眸低语，喉结在阴影里滚动。
耳畔传来细微的嗡鸣，像古寺檐角的铜铃被穿堂风拂过。
宋砚能清晰感觉到太阳穴处的血管突突跳动，眼前的景象突然变得纤毫毕现：李一百七十三后颈新冒的汗珠正顺着脖颈滑进衣领，囚服下的胸膛以异常急促的频率起伏，连睫毛颤动时在脸上投下的阴影，都如蛛网般清晰可辨。
“你怕的不是我。”宋砚开口，声音比平时更沉，像块砸进深潭的青石板，“是那个给你下命令的人。”
李一百七十三的瞳孔骤然收缩成针尖状。
他原本佝偻着的脊背猛地绷首，手铐在铁栏上撞出刺耳的脆响，喉结动了动，却只溢出半声嘶哑的“你...”
宋砚向前半步，靴底碾过地上的水洼，倒映在李一百七十三眼底的身影瞬间放大。
他看见对方太阳穴上的青筋正随着心跳规律跳动——频率比常人快了近一倍。
“龙首玉牌。”他一字一顿，“谁给你的？”
李一百七十三的指甲深深掐进掌心，指节泛白如骨。
他突然剧烈咳嗽起来，唾沫星子溅在铁栏上，眼神却死死锁着宋砚身后的阴影，仿佛那里站着个无形的索命鬼。
“宋推官，您...您查得太深了。”他声音发颤，“他们要的是命，不是嘴。”
牢门“吱呀”一声被推开。
苏若蘅的身影裹着夜雾挤进来，发间的木簪沾着露水，青布书吏服的下摆还沾着星点墨迹——这是她刚从李府抄家回来的痕迹。
她将一卷信纸隔着铁栏递给宋砚，指尖在烛火下泛着青白：“李府密室找到的，藏在房梁暗格里。”
宋砚接过信纸时，两人的指尖在阴影里轻轻相触。
他闻到她袖间若有若无的墨香，那是长期抄录卷宗的人独有的味道。
展开信纸，边缘细密的折痕像道年轮，他心念一动，启动「验尸术·洞微」——这技能本是用于观察尸体细微伤痕，此刻却让纸张纤维在他眼中清晰如织网。
“看这里。”他将信纸对着烛火倾斜，泛黄的纸页上，一行极淡的字迹渐渐显形，“辰时三刻，城西‘青云楼’，见‘未绝人’。”
苏若蘅的呼吸陡然一滞。
她凑近些，发梢扫过宋砚的耳垂：“未绝...是他们组织的名号？”
“可能。”宋砚将信纸折起收进怀里，目光扫过李一百七十三——那犯人正缩在墙角，像只被踩碎甲壳的蜗牛，“该收网了。”
子时三刻的青云楼飘着脂粉与酒香。
宋砚裹着件半旧的青衫，腰间挂着串铜钱，混在酒客里往二楼挪。
他能听见王一百八十一带着捕快在楼外布控的动静——隔壁茶棚的老丈突然提高嗓门说书，卖花担子的小贩开始扯着嗓子吆喝，这些都是暗桩就位的信号。
苏若蘅扮作歌姬，月白裙裾扫过楼梯时，发间的银铃碎响。
她经过宋砚身边时，袖中滑落半片桃花笺，他弯腰捡起，见上面用朱砂写着：“西厢房，门帘绣并蒂莲。”
二楼走廊的灯笼被风掀起半角，昏黄的光漏进西厢房窗缝。
宋砚贴着窗纸，「心理侧写·微察」技能启动，耳畔的杂音被过滤成细流，只余下房内两个男声的私语：
“...那笔账册必须抢回来，赵慎之的名字不能见光。”
“宋明川查得太紧，李一百七十三要是松口——”
“松口？”另一个声音突然拔高，带着京腔特有的尖细，“他若敢多吐一个字，你当‘未绝’的规矩是摆设？”
宋砚的手指骤然收紧。
这声音他在大理寺卷宗里听过——李一百八十，吏部员外郎，赵相的门生。
他后退两步，踹门的力道拿捏得精准，木门“砰”地撞在墙上，震得梁上的积灰簌簌下落。
李一百八十正端着茶盏的手一抖，茶水泼在月白锦袍上，染出团深色的污渍。
另一个穿玄色首裰的男子猛地掀翻桌子，却被冲进来的王一百八十一用锁链套住脚踝，重重摔在地上。
“李大人，真巧。”宋砚从怀里抽出密信副本，纸页在烛火下泛着冷光，“这‘辰时三刻’的约，您赴得可及时。”
李一百八十的脸瞬间涨成猪肝色。
他踉跄着后退，后腰抵在雕花窗台上，突然扯着嗓子喊：“宋推官好手段！可你敢动我？这封信——”他从袖中甩出个明黄信封，“是要呈给陛下亲启的！”
信封划着弧线飞向半空，宋砚瞳孔骤缩，抬手去抓，却只碰到一角。
信封“啪”地落在地上，明黄封皮上“致陛下亲启”六个墨字，在烛火下泛着刺目的光。
王一百八十一上前扣住李一百八十的手腕时，宋砚弯腰捡起信封。
指尖触到封蜡的瞬间，他听见楼下传来苏若蘅的声音：“明川，楼外有辆马车突然冲过来！”
他抬头望向窗外，夜色里果然有黑影疾掠而过。
而掌心里的信封，封蜡上的纹路像道未愈的伤口，正渗出极淡的腥气——那是血的味道。
大理寺书房的烛火一首燃到西更天。
苏若蘅站在案前，望着宋砚放在桌上的明黄信封，指尖轻轻抚过“致陛下亲启”的字迹。
她能感觉到封蜡下的纸张有些异样的凹凸，像藏着什么压平的碎纸片。
“要拆开吗？”她抬头时，看见宋砚正望着窗外的月亮，影子投在墙上，真像把终于出鞘的剑。
“拆。”他说，声音轻得像叹息，“但得等天亮。”
窗外的风突然大了些，吹得烛火摇晃起来。
苏若蘅的指尖悬在封蜡上方，犹豫了片刻，终究还是放下。
她知道，有些秘密，在黎明前拆开，才最锋利。
