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大理寺地牢的潮气裹着铁锈味往鼻腔里钻。
宋砚的皂靴碾过青石板上的水痕，身后两个狱卒提着防风灯，光晕在砖墙上投出摇晃的影子——最里间死牢的门闩刚被拉开，就传来李一百七十三的咳嗽声。
“宋推官。”那声音比昨日更哑，像砂纸擦过破碗，“您这是要连夜审我？”
宋砚站在牢门前，望着铁栏后蜷在草席上的人。
李一百七十三的靛蓝甲油己剥落大半，露出底下泛青的指甲，左脸有道新添的擦伤，不知是撞门时蹭的，还是狱卒推搡的。
他抬了抬下巴，狱卒立刻上前打开锁。
“赵一百五十八在哪？”宋砚首入主题，惊堂木“啪”地拍在随身带的木案上。
这声响在封闭的地牢里格外刺耳，李一百七十三的肩膀猛地一颤，眼尾的细纹都皱成了网。
“我不知道。”他扯动嘴角，那笑比哭还难看，“真正知道的，只有那位‘幕后先生’。”他突然向前爬了两步，铁镣拖在地上叮当作响，“宋推官，您当赵相是首恶？错了，他不过是台前的提线木偶。”
宋砚的手指在惊堂木上轻轻。
这截檀木跟了他三年，此刻触感比往日更凉。
“幕后先生是谁？”
“我哪知道？”李一百七十三的喉结滚动两下，“我只听过他的声音——像浸在寒潭里的玉，又清又冷。每次传信都用密语，连赵相都没见过他真容。”他突然压低声音，“不过...他提过一句，说这局布了二十年，为的是让大昭的天，换块颜色。”
地牢外传来脚步声。
宋砚侧耳听了听，是苏若蘅的木底鞋——她总说大理寺的青砖太糙，布鞋底走两天就磨穿。
果不其然，转角处映出月白裙角，她怀里抱着个青布包裹，发间的木簪在灯影里闪了闪。
“宋推官。”她走到牢门前，目光扫过李一百七十三，又转向宋砚，“他随身的密信我看过了。”她解开布包，取出半页染了茶渍的纸，还有块拇指大的玉牌，“这里头提到‘赵家老友’，玉牌正面刻‘龙首’，背面...”她顿了顿，将玉牌翻过来，“是‘未绝’。”
宋砚的瞳孔骤然收缩。
他从袖中摸出个褪色的绢包，打开来是半片碎瓷——那是他十二岁时在父亲书房梁上找到的，背面也刻着“未绝”二字，当时他以为是父亲练字的废品，后来才知是被撕毁的密信残页。
“父亲的案子...”他喉间发紧，指尖几乎要掐进掌心，“原来早和这有关。”
苏若蘅的手指轻轻覆上他手背。
她的手因常年抄录卷宗而有些薄茧，此刻却暖得像团火：“我查过玉牌制式，是前隋的宫廷造办处手法。龙首纹...”她忽然皱眉，“像极了太庙里供奉的太祖龙袍暗纹。”
地牢外传来急促的脚步声。
孙一百七十六的身影出现在拐角，腰间的佩刀撞在砖墙上，发出轻响。
他左右看了看，这才快走两步，压低声音：“宋推官，宫里刚传消息，陛下下旨彻查赵党余孽，但赵相还是没踪迹。”他顿了顿，目光扫过李一百七十三，“不过陈公公那边...他说‘幕后先生，非一人也’。”
“非一人也...”宋砚重复着这句话，脑海里突然闪过三个月前乱葬岗的雨夜。
那个蒙着面的神秘人救了他一命，临走时说：“你要找的，从来不是一个人。”当时他只当是故弄玄虚，此刻却像被人兜头泼了盆凉水——原来那时起，对方就在点他。
李一百七十三突然笑了，笑声里带着几分癫狂：“宋推官，您以为揪出赵相就能翻案？您父亲的死，苏大人的冤，不过是这盘棋的边角料。”他的指甲抠进草席，“等您查到‘未绝’背后的东西...怕是连大理寺的牢，都护不住您。”
“带下去。”宋砚对狱卒挥了挥手。
李一百七十三被拖起时，袖口滑下，露出腕间一道暗红刺青——是朵半开的曼陀罗。
宋砚眯起眼，这图案他在赵相管家的账本里见过，当时只当是标记田产的暗号。
“我去查查这刺青。”苏若蘅顺着他的目光望去，指尖轻轻敲了敲自己的太阳穴，“大理寺卷宗库里，或许有旧案记过类似标记。”
等地牢重新安静下来，宋砚才发现后颈己被冷汗浸透。
他刚要转身，就听狱卒来报：“赵大人求见，说有急事。”
赵一百七十七站在大理寺正厅，手里抱着个包浆的檀木匣。
他见宋砚进来，立刻起身，目光扫过左右，这才将匣子推过去：“宋推官，这不是我给你的。”他指节叩了叩匣面，“是位‘幕后先生’的旧识托我转交。”
匣子里是本泛黄的账册，墨迹虽褪，却能看清上面记着“北狄良马五十匹，银三千两”“玄甲军布防图抄本，换西域珊瑚十支”。
宋砚翻到末页，最后一行字让他呼吸一滞——“赵慎之 元启十年冬”。
“赵慎之？”他抬头看向赵一百七十七，“苏若蘅的父亲苏慎，当年弹劾的就是赵慎之！”
赵一百七十七叹了口气：“苏大人查到赵慎之私通北狄，却不知赵慎之背后还有人。当年那桩‘私藏禁书’案，真正的禁书...是赵慎之与北狄的往来密信。”他压低声音，“苏大人烧了密信，却烧不掉他们的根。”
更鼓敲过三更时，宋砚站在自己的书房窗前。
月光透过窗纸，在案头投下斑驳的影。
他摊开所有线索：李一百七十三的供词、刻着“未绝”的玉牌、赵慎之的账册、孙一百七十六的情报...像拼图般在脑海里重组。
“幕后先生非一人也...”他喃喃自语，“是个组织。赵慎之是其中一员，赵相是棋子，李一百七十三是弃子...父亲当年不肯伪造通匪案，是因为触及了他们的利益。苏大人烧密信，是想断他们的路。”他握紧袖中那半片碎瓷，“原来这二十年，他们从未绝过。”
烛火忽的摇晃起来。
宋砚转身时，一张字条从窗缝里飘进来，落在案头。
他捡起一看，上面是陌生的字迹，墨迹未干：“宋明川，你离真相只差一步，但那一步，便是万丈深渊。”
窗外的风卷起几片落叶，打在窗纸上沙沙作响。
宋砚望着字条，忽然听见远处传来狱卒的梆子声：“天干物燥，小心火烛——”
他伸手将字条折起，收进袖中。
月光下，他的影子被拉得很长，投在墙上，像把未出鞘的剑。
大理寺牢房深处，烛火摇曳。宋砚凝视着李一百七十三的双眼。
