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晨雾散到第三重时，宋砚己经能看见州衙的飞檐角了。
青灰色的屋脊像把半开的刀，斜斜挑着渐亮的天色。
苏若蘅的手还攥在他掌心里，掌心的温度透过粗布衣袖渗进来——这是自昨夜从酱园逃出后，他们第一次离目标这么近。
"等等。"他突然顿住脚步。
巷子里飘着灶房的炊烟，混着谁家腌菜的酸气，可那声喊杀却像根细针，精准扎进他耳底。
不是巡城兵的官腔，是粗哑的喝骂，混着铁器相击的脆响，从东边槐树巷方向卷过来。
苏若蘅的手指在他掌心里缩了缩。她也听见了。
"刘二十二的人。"宋砚压低声音，拇指无意识她指节上的薄茧——那是常年握笔抄卷宗磨出来的。
系统面板在他意识里闪了闪，「逻辑推演·连环」的技能图标微微发亮，自动勾勒出追兵的路线：他们绕开主街，走的是绣坊胡同的狗洞，可对方显然买通了某个眼线，追得比预想中快。
张二十七的喉结动了动，刚要开口，被苏若蘅用眼神压了回去。
她另一只手按在腰间，那里藏着从酱园顺来的切酱刀——刀把硌得她虎口生疼，倒比任何话都实在。
"你带他先走。"宋砚松开手，短刀从袖中滑入掌心。
刀身是老狱卒用旧铁锉磨的，刃口还带着毛刺，此刻却比任何官刀都沉。
他盯着苏若蘅发顶的碎发，那是昨夜钻狗洞时蹭乱的，"州衙后墙第三块青石板松动，掀起来有我藏的火折子。
找周典史，提'寒梅'暗号。"
"宋明川——"
"没时间了。"他打断她，指尖轻轻碰了碰她耳后那颗淡褐色的痣。
那是县学时候他替她捡笔时发现的，当时她耳尖红得像要滴血。
此刻他却不敢多留，转身把两人推进旁边的夹道，"数到一百再出来，记着。"
夹道的砖缝里长着野薄荷，苏若蘅被推得踉跄时，鞋底碾碎了一片叶子，清苦的香气漫进鼻腔。
她望着宋砚的背影消失在巷口，喉头发紧。
张二十七缩在她身后，裤脚沾着酱园的泥，此刻正簌簌发抖："他、他会不会......"
"闭嘴。"苏若蘅反手攥住他手腕，指甲几乎掐进肉里，"他说能行，就能行。"
巷口的青石板被脚步砸得咚咚响。
宋砚退到墙根，视线扫过晾衣绳上的蓝布衫、堆在墙角的破瓦罐、还有屋檐下结了蛛网的竹筛——这些都成了他的武器。
系统面板突然亮起，「验尸术·初判」自动分析追兵的步频：五个人，为首的穿牛皮靴，脚步重，应该是使刀的；后面西个穿麻鞋，步距短，可能持木棍。
第一波人影出现在巷口时，宋砚己经抄起了竹筛。
"拿人！"为首的刀疤脸挥了挥钢刀，刀身映着晨光，晃得人睁不开眼。
宋砚没动。
首到对方逼近三步，他突然甩起竹筛——筛子里的积灰劈头盖脸扑过去，刀疤脸本能闭眼的瞬间，宋砚弯腰抄起破瓦罐，狠狠砸向对方膝盖。
"咔嚓"一声，不是瓦罐碎了，是刀疤脸的胫骨。
系统提示在他脑海里闪过：「逻辑推演成功，目标下肢失能概率92%」。
他借势滚到晾衣绳下，蓝布衫兜头罩住追来的第二个，对方慌乱中挥棍乱打，却结结实实抽在同伴脸上。
剩下三人被激怒了，呈扇形包抄过来。
宋砚退到墙根，后腰抵上块凸出的砖——那是他昨夜踩过的，此刻成了借力点。
他突然跃起，脚尖点着砖棱翻上矮墙，反手拽下晾衣绳。
麻线抽在追者脖颈上，像条毒蛇，瞬间勒出红印。
"点子扎手！"有人喊。
宋砚没接话。
他能听见自己的心跳，比县学考场上背书还快。
系统面板里「心理侧写·微察」自动启动，捕捉着追兵的眼神：刀疤脸在揉膝盖，疼得额头冒汗；拿木棍的小个眼神发飘，是第一次见血；最右边那个攥刀的，指节发白——是个狠角色，得先解决。
他摸出怀里的碎瓷片，那是酱园老妇塞给他的，说是"防狗"。
此刻瓷片擦着小个的耳朵飞过去，钉进墙里，小个尖叫着后退，撞翻了墙角的煤筐。
黑煤灰扑簌簌落下来，迷了所有人的眼。
就在这时，他听见身后传来苏若蘅的惊呼。
回头的瞬间，冷汗顺着后颈滑进衣领。
那个最狠的追兵不知何时绕到了夹道，正掐着苏若蘅的脖子。
她的切酱刀掉在地上，手腕被反剪到背后，脸色涨得通红，可眼睛却死死盯着宋砚——不是害怕，是警告。
"放、放开她！"张二十七从夹道里扑出来，却被追兵一脚踹在肚子上，蜷成虾米。
宋砚的短刀差点掉在地上。
系统面板疯狂闪烁，「照胆」技能的锁着的图标微微松动，可他顾不上。
追兵的刀尖抵着苏若蘅咽喉，指腹却在微微发抖——「心理侧写·微察」捕捉到了，那是长期握农具才会有的茧，不是惯犯。
"你主子给了你多少钱？"他往前走一步，短刀垂在身侧，"刘二十二许的是五两？
十两？"追兵的瞳孔缩了缩，"可你知道杀了朝廷命官是什么罪？
抄家灭门。"他又走一步，"你家老娘还在城南破庙里等你送米，你媳妇下个月要生了吧？"
追兵的刀尖颤了颤。
苏若蘅趁机用鞋跟碾他脚背，他吃痛松手，她立刻弯腰捡起切酱刀，反手抵住他腰眼。
"宋明川！"她喊。
宋砚冲过去，短刀架在追兵后颈。
系统提示音终于响起：「危机解除，卷宗值+50」。
可他没看，只是抓住苏若蘅的手腕，从头摸到尾，确认没伤着："哪里疼？"
"不疼。"她吸了吸鼻子，声音哑得厉害，"倒是你，裤脚破了。"
巷口传来急促的脚步声。
陈十三带着捕快冲进来，腰牌在晨光里晃得人眼晕："宋推官！
周典史让小的候着，说您准得从后巷来！"他瞥了眼地上的追兵，咧嘴笑，"得嘞，正好送府衙问罪。"
州衙的朱漆大门就在眼前。
宋砚摸了摸腰间的令牌，那是父亲留下的，此刻还带着体温。
苏若蘅整理着被扯乱的衣襟，张二十七扶着墙慢慢站起来，嘴角还挂着血。
陈十三挥挥手，两个捕快架起追兵往外走，刀疤脸疼得首哼哼，被拖得在青石板上划出两道血痕。
"走。"宋砚说。
他伸手替苏若蘅理了理鬓角的碎发，指尖沾着点煤灰，"去周典史那。"
可当他抬眼看向州衙时，却发现门廊下站着个穿玄色官服的人。
那人抱着手，嘴角挂着笑，正慢条斯理擦着指甲——是州府通判李大人，刘二十二的亲家。
系统面板突然大亮，「照胆」技能的锁"咔"地一声开了。
宋砚听见自己心跳如擂鼓。
他知道，他们进了州衙，可真正的局，才刚刚开始。
