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“聪明是聪明，只是……”
方掌柜的语气透着迟疑和惋惜。
一旁的灵儿听得心焦，忍不住催促：
“方掌柜，您就快说啊！”
方掌柜重重叹了口气。
“东家，您让查的孩子，只有白氏所出的那个儿子符合。”
“但那孩子……恐怕是活不长了！”
楚清遥眉心瞬间蹙紧：“怎么回事？”
“具体缘由，属下无能，问遍了也打探不出。”
“恐怕，只有白氏自己才清楚内情。”方掌柜无奈道。
楚清遥不再有丝毫犹豫。
“那我便亲自去问她。”
方掌柜脸色大变，急忙劝阻：
“东家！万万不可！”
“登谷巷是京城最大的贫民窟，里面三教九流混杂，亡命之徒扎堆！”
“您去那地方，太危险了！不如笑得多派些人……”
“不用。”
楚清遥抬手制止。
“人多了，反而更加显眼。”
“我换身衣服，带上灵儿和阿西就行。”
阿西，是她当年随手捡来的哑巴。
身形壮硕如铁塔，沉默寡言，但身手厉害，她最信得过。
方掌柜还想再劝，楚清遥却己转而吩咐另一件事。
“还有，你立刻安排两个水性最好的，去护城河边仔细守着。”
“若看到一具用白布裹着的尸体漂过来，务必捞上来，带回来妥善安置好。”
“尸体？！”
方掌柜和灵儿同时失声惊呼，满脸不解。
“咱们捞尸体……做什么？”
“见了尸体，你们自然就明白了。”
楚清遥没有过多解释，带着灵儿迅速回房换装。
今时不同往日，宋玉萧对她疑心重重，江雪烟也在暗处虎视眈眈。
她如今的每一步，都必须低调，必须隐秘。
很快，两个身形颀长的“少年公子”，悄然从侯府侧门走出。
楚清遥换上了一身干净的月白锦袍，手持一把素面折扇，眉眼间带着几分疏离的俊逸。
灵儿则扮作一个伶俐的青衣小厮，紧随其后。
府门外，阿西早己赶着一辆毫不起眼的半旧马车等候在那里。
三人迅速上了车。
阿西沉默地一扬马鞭，破旧的马车发出“辘辘”声响，朝着京城边缘，那片阴暗的城郊——
登谷巷，驶去。
马车最终在巷口停了下来。
车帘尚未撩开，一股浓烈到令人作呕的腐烂臭气，混杂着一种无望的、沉闷的气息，扑面而来。
眼前，便是繁华京都光鲜亮丽外表下，那溃烂流脓的疮疤——
登谷巷。
视线所及，尽是破败不堪、摇摇欲坠的茅草棚，胡乱地挤压在一起。
污水在坑坑洼洼、泥泞不堪的地面上肆意横流，散发出阵阵恶臭，蚊蝇嗡嗡乱飞。
巷口处，或坐或卧，挤满了衣不蔽体、形容枯槁的乞丐。
他们的眼神大多浑浊空洞，面容麻木呆滞，仿佛一群失去了灵魂、只剩下躯壳的行尸走肉。
楚清遥撩开车帘一角，仅仅看了一眼，秀气的眉头便几不可察地蹙起。
这里的空气，似乎都弥漫着一股死亡般的沉寂。
巷子过于狭窄，马车根本无法驶入。
阿西面无表情地跳下车辕。
几乎就在他落地的瞬间，那些原本麻木呆滞的乞丐，像是嗅到了血腥味的野狗一般，嗡地一下，全都围了上来！
灵儿紧随其后跳下车，刚探出半个身子。
一只布满了污垢、指甲缝里全是黑泥的枯瘦黑手，就猛地抓向她的衣袖！
“找死！”
灵儿眼神骤然一寒。
她反应极快，反手便夺过阿西腰间悬挂的软鞭，手腕猛地一抖！
“咻——！”
细长的鞭子如同出洞的毒蛇，发出破空之声，精准无比地缠住了那只乞丐的手腕！
随即，猛力一勒！
“啊——！”
凄厉的惨叫声响起！
那乞丐的手腕瞬间皮开肉绽，鲜血淋漓！
与此同时，另外两个试图趁乱去掀车帘的乞丐，被阿西一手一个，如同拎小鸡般提了起来。
他甚至没有多看一眼，手臂一甩！
“砰！砰！”
两声闷响，伴随着骨头碎裂的清晰“咔嚓”声！
那两个乞丐被像丢破麻袋一样，狠狠掼在肮脏的泥地上，抽搐几下便没了声息！
阿西那双毫无人类感情的眸子，冷冷地扫过围拢上来的所有乞丐。
那冰冷刺骨的杀气，让所有乞丐如坠冰窟！
他们脸上的贪婪瞬间被恐惧取代，吓得魂飞魄散，纷纷发出惊恐的尖叫，连滚带爬地向后退去。
原本拥挤不堪的巷口，瞬间空出了一大片真空地带。
灵儿冷哼一声，利落地收回细鞭。
她甩了甩鞭梢上沾染的血珠，随即从怀里掏出一锭约莫十两的银子，高高举起，声音清亮地喝道：
“找白映柔！谁能带我们找到她，这锭银子就是谁的！”
残存的乞丐们瑟瑟发抖，惊惧地看着他们，无人敢上前一步。
灵儿见状，又摸出一锭同样大小的银子。
“二十两！谁愿意带我们去找她？”
重赏之下必有勇夫。
终于，一个看起来约莫七八岁，瘦得几乎只剩下一副骨头架子的小乞丐，从人群后面畏畏缩缩地挤了出来。
他脸上脏污不堪，几乎看不清本来面目。
唯独一双眼睛，在这样污浊的环境里，显得异常的黑亮。
他怯生生地走到灵儿面前，声音细若蚊蚋，带着明显的胆怯：
“我……我知道白姨住在哪儿……我、我带你们去。”
灵儿眯起眼睛，审视地打量着他：
“你叫什么名字？”
“二、二虎。”
“小子，听好了，若是敢耍什么花样——”
灵儿晃了晃手中的鞭子，语气带着威胁。
“你的下场，会比地上那两个还要惨！”
二虎吓得咽了口唾沫，小小的身子抖了一下，但还是用力点了点头：
“二虎、二虎从不说谎！”
灵儿这才将两锭沉甸甸的银子塞进他怀里。
“带路。”
二虎接过银子，立刻死死地攥在怀里，警惕地扫视着周围那些依旧目光贪婪的乞丐。
灵儿见状，猛地扬起鞭子，“啪”一声脆响，狠狠抽在旁边的空地上！
泥水西溅，留下一道深深的鞭痕！
“都看清楚了！谁敢抢他的银子，本姑娘手里的鞭子可不认人！”
周围的乞丐们顿时噤若寒蝉，再不敢有丝毫异动。
“公子，可以下车了。”
灵儿这才转身，态度瞬间变得恭敬无比，伸手撩开了车帘。
楚清遥缓步走下马车。
她一身纤尘不染的月白锦袍，与周遭的肮脏污秽，形成了极其刺眼的对比。
尽管她此刻是一身男子装扮，但那份从骨子里透出的从容优雅。
如同黑夜中的明珠落入了泥淖之中，瞬间吸引了巷口所有残存的目光。
那些乞丐，不论男女老少，都看呆了。
他们仿佛看到了什么不属于这肮脏、绝望地方的存在……
像是画里的仙人，误入了这人间地狱。
楚清遥并未理会那些或惊艳、或贪婪、或麻木的目光。
她看向面前瘦小的二虎，唇角勾起一抹温和的浅笑：
“有劳小兄弟引路了。”
那小乞丐从未见过如此好看的人，更没被这样温柔地对待过，小脸“腾”地一下就红了，说话都有些结巴：
“仙……仙子……您、您这边走……”
说完，他像是怕自己失礼，慌忙转过身。
一头扎进了那条幽暗、狭窄、散发着腐臭气息的巷子深处。
灵儿快步跟上，压低声音对楚清遥道：
“姐姐，他叫你仙子呢！”
楚清遥想到那个顶着“佛心仙子”名头的江雪烟，眉头微不可查地蹙了一下。
“这‘仙子’的名头，还是留给旁人去当吧。”
她轻轻摇动手中的折扇，步履从容地跟在二虎身后。
那叫二虎的小乞丐，领着楚清遥几人，头也不回地扎进了登谷巷的深处。
巷子逼仄，阴暗潮湿。
阿西身形高壮，紧随楚清遥身后。
他目光如刀，警惕地扫过两边。
那些破败门板后，一道道浑浊又麻木的视线，悄悄探出，又飞快缩回。
楚清遥眼神锐利，不动声色地观察着一切。
这巷子两侧，所谓的“家”，不过是烂木头、破布条、和着污泥堆砌起来的窝棚。
仿佛一阵微风，就能将它们彻底吹散。
地面污水横流。
腐烂的垃圾与污秽混杂，散发出令人作呕的恶臭。
空气里，沉甸甸的，全是绝望和死寂。
楚清遥早知登谷巷是京城底层挣扎之地。
可眼前的景象，比她预想的还要触目惊心。
天子脚下，朗朗乾坤，竟藏着这样一处不像人间的地方。
她心头微微一沉，掠过一丝复杂难言的情绪。
没走多远，二虎的身影猛地停在了一间尤其破败的窝棚前。
那窝棚的门，是用几块朽烂的木板拼凑的，摇摇欲坠。
二虎指了指那扇破门，喉咙里发出几个含混的音节。
“……就这儿。”
话音未落，他像只受惊的野猫，扭头就蹿。
眨眼间，瘦小的身影就消失在肮脏的巷道拐角。
“喂！”
灵儿气得跺脚，小脸涨红。
“这小滑头！拿了银子就跑，跑得倒快。他不会是骗咱们吧？”
她作势就要去追。
楚清遥抬手，拦住了她。
“他不敢。”
她声音平静，目光落在眼前的破门上。
“先敲门。”
“咚、咚咚——”
敲门声在死寂般的巷子里，显得格外突兀刺耳。
等了许久。
门内才传来一个女人沙哑干涩，又格外警惕的声音。
“谁？”
灵儿立刻清了清嗓子，提高了声音。
“我们找白映柔！她在家吗？”
屋里，瞬间陷入了更深的死寂。
片刻之后。
“吱呀——”一声，朽烂的木门被拉开了一条极窄的缝隙。
门缝后，露出一张蜡黄憔悴的脸。
那女人眼神警惕地在楚清遥和灵儿身上来回逡巡。
楚清遥静静打量着她。
妇人面色枯槁，嘴唇干裂，身上的衣衫打了好几个补丁，早己看不出原色。
但贫困和磋磨，似乎并未能完全抹去她眉眼间残留的气质。
依稀能辨认出，曾有过温婉秀丽的底子。
“你就是白氏？”
楚清遥首接问道，声音清晰。
女人眼神猛地一缩，并未回答。
她的语气透着毫不掩饰的排斥和驱赶。
“有事快说！没事赶紧走！”
话音未落，她就要用力把门关上。
灵儿眼疾手快，抢先一步，用手抵住了晃动的门板。
她语带讥诮，故意扬声道：
“白姨娘，您着什么急关门呀？我们就是有点关于宋家的事想问问……”
“宋家？！”
这两个字仿佛是什么禁忌，瞬间点燃了妇人。
她脸色骤变，如同被狠狠踩中了痛处，声音陡然变得尖利刺耳。
“你们认错人了！我不知道什么宋家！滚！都给我滚！”
“呵。”
灵儿冷笑一声，毫不退让。
“一提宋家就这样，不是你是谁？”
就在这时，窝棚里面，忽然传来一个男孩的声音。
那声音有些虚弱，但意外地清润干净。
“娘……是谁来了？外面怎么了？”
白映柔的身子猛地一僵。
她慌忙回过头，朝着屋里安抚，声音是刻意压制的温柔。
“没、没事，是找错门的人！安儿，你好好躺着，别乱动！”
她猛地转回头，一双布满红丝的眼睛死死盯着楚清遥三人。
她压低了声音，仿佛从牙缝里挤出来，每个字都带着刻骨的恨意。
“我不管你们是谁派来的！我跟宋家早就一刀两断，恩断义绝！”
“他们的事，我什么都不知道！别再来烦我们母子！滚！”
楚清遥敏锐地捕捉到了那个称呼——
安儿。
看来，宋玉萧并非宋家如今唯一的血脉。
她的目的，达到了第一步。
眼看那女人情绪激动，又要强行关门。
楚清遥的声音不高，却清晰地传入白映柔耳中。
“白氏，如果我说，我能带你们母子离开这个不见天日的鬼地方。”
“让你们吃饱穿暖，让你儿子能读书识字，过上真正的人该过的日子。”
“你，信不信我？”
白映柔的动作顿住了，她愣了一下。
随即，她扯了扯嘴角，露出一抹的冷笑，眼底满是嘲讽和怀疑。
“你是谁？凭什么信你？就凭你这几句空口白话？”
“就凭你，不是个蠢人。”
楚清遥语气依旧平淡，目光却锐利如刃，仿佛能看透人心。
“否则，当年你怎么可能躲过宋家的耳目，平安生下孩子？”
“还一躲，就是整整十八年吧？”
白映柔的脸色再次剧变，眼底深处，终于泄露出了一丝惊疑。
“你们……你们到底想干什么？”
