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天色渐晴，沈念继续前行。
此处荒僻，野草丛生，偶有鸦声掠过枯枝，更添几分森然。她拢了拢肩上的药箱，指尖触到袖中暗藏的银针，心中稍定。
“纵然前路荆棘遍野，亦将坦然无惧仗剑前行。”父亲的话在耳边响起。
“姑娘，山路难行，吃颗梅子解解乏吧。”
一道清凌凌的嗓音忽然从身后传来。
沈念蓦然回首，见一名身着素色劲装的年轻女子立于三步之外，眉眼含笑，掌心托着两颗蜜渍甜梅，在暮色中泛着琥珀般的光泽。
那梅子圆润，表皮微微起皱，浸透了糖霜与梅汁的香气——竟与七太子萧璟珩曾赠她的一模一样。
沈念心头微动，抬眸细细打量对方。
女子约莫十八九岁，身形纤秀，腰间悬着一柄短剑，剑鞘乌黑无纹，却隐隐透出寒铁冷光。她站姿看似随意，实则足尖微踮，随时可进可退，显然是练家子。
“这梅子……”沈念不动声色地接过，指尖轻触梅子表面，果然摸到极细微的刻痕——那是萧璟珩独有的标记，一颗梅子藏一个“珩”字。
女子见她识破，笑意更深，低声道：“殿下说，沈姑娘若尝出梅子的来历，便让顾容护送您一程。”
沈念轻轻咬破梅肉，酸甜滋味在舌尖漫开，与记忆中的味道分毫不差。她抬眸问道：“他派你来，是怕我路上遇险？”
顾容摇头，眼中闪过一丝锐利：“不是怕，除了后面的人，己经有人盯上您了。”
话音未落，山道旁的树丛中传来细微的窸窣声，似有人影闪动。
顾容神色一凛，短剑己无声出鞘三寸，寒光映出她冷肃的侧脸：“沈姑娘，接下来无论发生什么，请跟紧我。”
山径蜿蜒，转过一道青苔斑驳的岩壁，眼前豁然开朗。
“姑娘快看！”女侍卫顾容突然止步，手中长剑“铮“地归鞘。
沈念抬眸，一片绯色烟霞撞入眼帘。曲径尽头竟藏着一处桃花溪谷，千树万树桃花开得正盛，粉白相间的花瓣随风簌簌飘落，将整条山溪都染成了胭脂色。溪水清可见底，偶有花瓣打着旋儿流过青石，宛如美人眉间朱砂被水晕开。
“这……”沈念手中的药篮滑落在地，几株刚采的灵芝滚出来也浑然不觉。她自幼随父亲药谷采药，却从未见过这般仙境。
顾容抱剑倚在岩边，难得露出笑意：“属下替姑娘守着入口。”
眼前的一切太过美好，美好得让她不敢呼吸。小溪清澈如明镜，溪水两岸百步之内是大片的桃花，溪水倒映着两岸灼灼其华的桃林，恍若天地间悬着两重花海。花瓣窸窸窣窣轻轻地落下，随着溪水飘流……偶有游鱼跃出水面，搅碎一池云霞，又在涟漪荡漾中恢复如初。
桃林隐约处能看到一茅草屋，在阳光的映照下显得更加古朴典雅，仿佛是一幅美丽的画卷，仿佛每一根草、每一粒土都在诉说着一段段不为人知的故事。耳边时不时传来一阵阵银铃般的笑声，原来是一顽皮女童在年轻阿爹阿娘怀里嬉戏玩耍。
桃花树下，一家人围桌而坐，尝桃花酥、品桃花酒。阿爹吹箫，阿娘吟唱，少女漫舞。
沈念提着裙角踏入桃林，绣鞋立刻陷入松软的落花中。暖风拂过，枝头花瓣如雨纷扬，有几片沾在她鸦羽般的鬓边。她伸手去拂，却接住一瓣完整的桃花，掌心纹路与花瓣脉络重叠，仿佛命运在此刻显影。
“萧大人说过……”顾容的声音远远传来，“过了这片桃林就是暗香冢。”
沈念指尖的桃花突然变得滚烫。她想起临行前萧璟珩在书房说的话——“暗香冢藏着先贵妃的死因”。可此刻，那些血仇阴谋都被这片桃花隔在了尘世之外。
“你看那株垂枝桃。”她指向溪畔最茂盛的一棵，枝干横斜水面，花开得几乎压弯了枝条，“像不像《桃花源记》里'芳草鲜美，落英缤纷'的模样？”
顾容没有应答。沈念也不在意，提着裙摆向那株桃树走去。绣鞋踩在厚厚的落花上，每一步都陷进柔软的绯色云絮里。她忽然想起七岁那年发高热，梦见自己躺在云朵做的褥子上，也是这样轻软得让人想落泪。
溪边横卧着一截被雷劈过的老树桩，年轮里嵌着几朵刚落下的桃花。沈念拂去浮尘坐下，解下腰间装着银针的革囊，连同系着的药锄一起搁在脚边。此刻她不想当济世的医女，不想做追查真相的探秘者，只想做片刻赏花的寻常姑娘。
“小时候父亲教我背《桃花源记》。”她伸手接住一瓣旋转而落的花，我总问他，“那渔人后来可曾再找到桃花源？父亲便摸着我的头说——”
风忽然转了方向，满树桃花齐齐颤动。沈念不自觉展开双臂，素白广袖如鹤翼舒展。她踮起脚尖，随着飘落的花瓣轻轻旋转。没有琴瑟相和，只有溪水叮咚作伴，可她偏偏跳得极认真，腰间的银铃串发出细碎清响。
忽如间水袖甩开来，碰及枝头，无数粉色花瓣儿飘洒而下，摇摇曳曳，一瓣瓣，落到衣袖、落到青草处、落到小溪间……
沈念仰面沉醉在花儿的纷飞之中，流光飞舞，如隔雾之花，朦胧飘渺。一切这么美好自然。
顾容怔住了。她跟随萧璟珩三年，听说过这位医女为采药攀悬崖的狠劲，为配药三天不眠的执着，却从未见过她这般模样——衣袂翻飞间，眉梢眼角都是鲜活的笑意，像是终于挣脱了某种无形的枷锁。
一片花瓣落在沈念唇上。她停住舞步，舌尖轻轻一舔，尝到微甜的芬芳。这滋味让她想起十岁那年，父亲第一次允许她尝自酿的桃花酿，也是这般清甜中带着隐秘的醉意。
“自由……”她接住一捧花瓣贴在胸口，感受它们在掌心细微的颤动。没有宫廷阴谋，没有血仇家恨，没有必须谨守的秘密，只有纯粹的美好与幸福。这一刻她忽然懂了那个武陵渔人——为何要留下，又为何再也寻不回。
当她再抬头时，面上绯色褪尽，又成了那个冷静自持的沈大夫。唯有袖中残留的花瓣知道，方才那个在桃雨中翩跹的少女真实存在过。
“该走了。”她最后望了一眼随水流远的花瓣，“暗香冢不会自己走到眼前。”
转身时，一片完整的桃花落在她肩头。沈念没有拂去，任由它陪着自己。
“阿念，明年花开时，我再带你来。”远处的萧璟珩心里郑重承诺。
沈念并没有看到远处那个挺拔的身影。
桃林外的山风凛冽起来。她摸到袖中己经蔫了的花瓣，忽然明白为何渔人再寻不到桃花源——不是路径湮没，而是人一旦尝过至纯至美的自由，就再也无法自欺欺人地活在枷锁里。
