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烛火在纱罩中轻轻摇曳，将沈念的身影拉得忽长忽短，投在素白的墙壁上如同挣扎的困兽。
三样物件在案几上排开——太后的寒玉蝉泛着幽幽青光，皇帝的小玉瓶透着血色暗纹，玄冥子的竹简散发着若有若无的腥甜气息。
沈念的指尖在它们上方徘徊，最终先拿起了太后的寒玉蝉。玉蝉入手冰凉，雕工精细得连翅膀上的纹路都清晰可见。
她将玉蝉贴近左耳的伤口，一阵刺痛立刻传来，伴随着细微的“滋滋”声，像是有什么东西在皮下蠕动退缩。
“果然……”沈念倒吸一口凉气。太后说得没错，玄冥子确实在她身上动了手脚。她取来铜镜侧头查看，耳后的皮肤下隐约可见一道红线，正缓慢地向脖颈方向游走。
放下玉蝉，她又拿起皇帝的玉瓶。拔开塞子，一股苦涩中带着腥甜的气息扑面而来。这味道她似曾相识——十年前父亲临终前熬制的最后一剂药，就散发着类似的气息。当时父亲强撑病体，将药汁倒入院中梨树下，第二天那棵百年老梨树便枯死了。
“陛下给的真是解药吗？”沈念喃喃自语。若这药能杀死蛊虫，为何父亲当年不用？若不能，皇帝又为何要骗她？
最后是玄冥子的竹简。展开后，上面密密麻麻记载着取出“金蚕蛊”的详细步骤，字迹工整得不似人手所书。沈念的手指抚过那些文字，忽然在倒数第三行发现一行小字：「沈氏金针，逆脉而行，可保蛊虫离体不死。」
“父亲的金针术……”沈念心头一震。这是父亲独创的针法，从不外传，玄冥子怎会知晓？
她起身从床底拖出一个樟木箱，那是父亲留给她的遗物。翻开层层医书，底部藏着一个牛皮包裹。解开系带，里面是父亲的行医笔记和一套用锦囊包裹的金针——比寻常医针细上三分，针尾雕刻着细密的螺旋纹。
笔记己经泛黄，沈念小心翼翼地翻动。突然，一页被撕去的痕迹引起了她的注意。前后页的内容是关于治疗心疾的，唯独缺了中间关键的一页。她反复撕痕处，发现纸张厚度有异——
“夹层！”
沈念取来小刀，小心挑开粘连的纸页。一张薄如蝉翼的纸片飘落，上面是父亲匆忙写下的字迹：
「戊寅年七月初三，先帝脉象有异，心脉处有活物游走，疑为南疆'金蚕蛊'。施针探查，竟引出一条赤红蛊虫，形如龙须。虫体惧光，遇银即僵。太子身世恐与此有关，萧氏余孽或己入宫……」
字迹到此戛然而止，最后几个字几乎力透纸背，可见父亲当时的震惊。沈念的手不住颤抖——这与太后的说法部分吻合，玄冥子确实是萧氏余孽，也确实在先帝体内种了蛊。但“太子身世”又是什么意思？
她继续翻找，在笔记最后一页发现了一幅简图：一个婴儿被包裹在绣有龙纹的襁褓中，旁边站着一个戴面纱的女子，服饰明显不是中原样式。图下方写着：「北境公主与陛下私生子，戊寅年五月初五生，假作皇后所出。」
沈念如遭雷击。这才是真相！太子不是过继的宗室子，而是皇帝与北境公主的私生子。先帝当年必然震怒，玄冥子才能趁机接近皇室，以方士身份实施复仇……
“所以太后说谎，皇帝隐瞒，玄冥子利用……”沈念将笔记紧贴胸口，泪水模糊了视线。父亲是因为发现了这个秘密而被灭口的。
左耳后的刺痛突然加剧，沈念闷哼一声，取来银针在烛火上消毒。镜中，那道红线己经游走到颈侧。她深吸一口气，将银针刺入红线前端。
皮肉被刺破的瞬间，一条细如发丝的黑虫从伤口窜出，被银针钉在了皮肤上。虫子疯狂扭动，发出几乎听不见的尖啸。沈念强忍恶心，迅速用另一根针将它挑起，投入盛有烧酒的瓷杯中。
黑虫在酒液中挣扎几下便不动了，渐渐溶解，将酒液染成诡异的紫色。
“听风蛊的变种……”沈念想起玄冥子踩碎的那只虫子。他不仅监视她，还在她体内种了更隐蔽的蛊毒。若无太后的寒玉蝉，这蛊虫恐怕己经侵入心脉。
窗外传来打更声，己是三更天。距离月圆之夜只剩两天半了。沈念将父亲的笔记和金针收好，藏入贴身的暗袋。三方的信物摆在面前，她必须做出选择。
太后想利用她对付玄冥子，皇帝想借她摆脱控制，玄冥子则要她成为共犯。三方都在说谎，都在利用她对弟弟的牵挂。
烛花突然爆开，沈念惊得一颤。在那一瞬的亮光中，她下定了决心。
“我谁也不信。”她轻声对自己说，“只信父亲留下的真相。”
她取来纸笔，开始制定计划。首先，要用寒玉蝉抑制体内蛊毒；其次，研读父亲的金针术，掌握完整取蛊方法；最后，准备两份药——一份皇帝给的，一份按父亲笔记调制的真正解药。
至于弟弟……沈念咬破手指，在另一张纸上写下几行字，然后折成小方块塞入一枚蜡丸中。这是给陈太医的密信，只有他能看懂其中暗号。若她三日后不能全身而退，陈太医会设法救出沈瑜。
晨光微曦时，沈念终于吹灭蜡烛。她将太后的寒玉蝉贴身佩戴，皇帝的药瓶藏入药箱夹层，玄冥子的竹简则摆在显眼处——既然他能监视她，就让他看到自己想让他看到的。
躺下假寐时，沈念摸到耳后的伤口己经结痂。但她知道，真正的危险才刚刚开始。三方势力如同三只巨兽，而她这只小雀要在它们的爪牙间起舞。
“父亲，请保佑女儿……”沈念在心底默祷，渐渐陷入浅眠。
梦中，她看见玄冥子站在观星台顶，黑袍翻飞如鸦羽。他向她伸出手，掌心躺着一条赤红如血的金蚕蛊。蛊虫突然飞起，首扑她面门——
沈念猛然惊醒，窗外己是日上三竿。她擦去额头的冷汗，取出父亲的金针开始练习。逆脉行针，非同小可，稍有差池便会要了患者的命。
针尖在阳光下闪烁着冰冷的光芒，如同她此刻坚定的眼神。
