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嘴里的冰冷腥臊还没咽下，斜坡顶上的人影己举着刀锋扑进火光边缘。冰冷的汗毛倒竖感先于刀光抵达脊椎——是杀气！
刘天尧像被压紧的弹簧，身体紧贴着斜坡冰冷湿滑的根部，反握的军刀藏在肋下阴影里。刀身沾满滑腻的油污，是唯一能与黑暗融为一体的武器。
“杂种！滚出来！” 咆哮贴着坡顶炸开，粗哑的码头口音，是金西爷手下绰号“疯狗”的打手。
没有应答。只有斜坡深处那片污浊黑暗里，粗重压抑的喘息，如同受伤野兽喉间滚动的低吼。
疯狗显然没耐心耗下去。他猛地低吼一声，身体前倾，重心下压，手中开山刀带着撕裂空气的尖啸，斜着劈向黑暗！
刀光亮起的刹那！
刘天尧动了！
他根本没向上冲！而是在刀光压顶的瞬间，身体猛地向反方向——斜坡外侧更深、更靠近冰冷墙壁的、篝火光芒完全无法触及的浓稠黑暗里——翻滚！
噗！
开山刀重重剁进斜坡泥泞冰硬的土壁里，火星一闪即逝！
几乎同时！
一道暗影，无声无息，如同从疯狗身侧墙角阴影里滋生的毒藤！刘天尧在翻滚避开刀锋的轨迹中，极其诡异地借力蹬壁，整个人如同扭曲的利箭，贴着疯狗的右侧肋下死角盲区，猛地弹射近身！
噗嗤！
沉闷的肉体穿刺声！
藏在肋下的那把冰冷军刀，在瞬间的贴身交错中，由下至上，从疯狗肋骨下方毫无防护的软肋处，狠狠捅了进去！冰冷锋利的刀身齐根没入！刀尖带着巨大的力量和角度，瞬间穿透脏器，首抵胸腔内壁！
“呃啊——！！” 疯狗眼珠猛然凸出！难以置信地低头看着自己肋下只剩刀柄的异物！喉咙里滚动的不是惨叫，而是被巨大力量强行压成气音的倒吸！
刘天尧甚至没有停顿！沾满冰冷油污和耗子腥气的左手，在握刀刺入的瞬间，如同铁钳般死死捂住了疯狗大张的嘴巴！阻止了任何惨叫泄出的可能！握刀的右手借着身体前冲的余势和对方身体本能的上挺动作，残忍地向上一拧！
喀啦！
微弱的骨裂错位感顺着刀柄传来！
疯狗凸出的眼球瞬间定格，瞳孔涣散！全身重量如同垮掉的沙袋，被刘天尧死死捂嘴顶住，沉重而无声地向后，朝着斜坡深处滑倒！
冰冷的血顺着刀口喷涌而出，浇了刘天尧满袖，混入他原本的污血和油泥中，只是增添了一份温热和浓稠。他喘着粗气，用尽全力顶住疯狗下滑的尸体当肉盾，右手猛地发力，咔一声拔出军刀！浓稠的血液喷溅在冰冷潮湿的斜坡泥土上。
“疯狗？！操！”坡顶上方，另一个打手看到同伴消失的瞬间就扑到边缘，正好看到下方黑暗中，同伴尸体正被一个污秽如同地狱恶鬼的人影推开！
篝火的光勉强映亮下方角落：刘天尧半蹲在那巨大的压缩饼干桶和半桶水壶边，左手抓着一块黑乎乎的东西（耗子肉），正胡乱往嘴里塞！那张被油污血垢糊满的脸上，只有一双眼睛亮得瘆人！右手握着滴血的军刀！
“他在底下！杀了这杂种！”坡顶的打手发出野兽般的嘶吼！举起磨尖的铁管就要跳下斜坡！
就在他重心前倾、跃跃欲试的瞬间！
嗖——！
一道冰冷的破空声！
比之前任何攻击都快！更狠！
不是刘天尧！
是斜坡下方更深、那片篝火光芒彻底笼罩不到的绝对黑暗深渊里！
一团灰暗的影子闪电般射出！
噗！
一声更短促、更沉闷的硬物撞击声！
跳下来的打手身体还在空中，整个头颅如同被重锤击中的西瓜，猛地向后爆开一团猩红惨白的混合浆液！他跃起的势头戛然而止，身体像破麻袋一样沉重地砸在斜坡中段，滚了几下就不动了。他的眉心赫然插着一小块棱角极其尖锐、带着粘稠暗绿苔藓的——花岗岩碎石块！
“老狗！！是你这老不死！！” 斜坡顶上剩下的两个打手发出惊恐愤怒到极点的尖叫！手中的砍刀和铁钩指向那片幽深黑暗！
“滚。” 一个嘶哑到如同两块生锈铁片在摩擦的声音，慢悠悠地从下方那片浓稠黑暗里飘荡上来，带着某种非人的、粘腻冰冷的湿气。不像人声，更像洞穴深处某种冷血生物的低鸣。不是警告，是纯粹的陈述。
坡顶的两个打手瞬间僵住！手里的刀微微颤抖，眼神里充满了对那个声音发自骨髓的忌惮和恐惧！他们死死盯着下方黑暗，又惊怒地看了看那个蜷缩在微弱篝火边缘、如同濒死饿鬼般吞咽耗子肉的刘天尧，进退不得！
“别管那老不死的！他是虚张声势！他敢动金西爷要的东西？” 其中一人压着恐惧嘶吼，更像是给自己壮胆。
“一起上！剁碎那小子！” 另一人面目扭曲，发出狂吼！
两人竟不再看黑暗深处，眼中只剩下篝火旁那个活生生的目标！如同两头被逼到绝境的鬣狗，同时爆发出最后的凶性！一左一右，如同离弦之箭，凶狠地扑下斜坡！砍刀和铁钩在篝火的余烬下反射着夺命寒光！
噗嗤！噗嗤！
几乎在他们扑入篝火微弱光芒范围的刹那！
两声更加轻微、如同石子投入深潭的动静！
比岩石击中头颅更隐秘！
两条细长的影子，如同黑暗中射出的致命毒蛇之牙！
一支锈迹斑斑、磨尖了尾端的小号合金钎杆！
半截不知什么材质、如同烂铁扭曲成的梭镖！
精准无比！
一支贯穿了左边打手的喉结下方！
另一支首接没入了右边打手的心脏位置！
两个正全速扑下的人影如同高速公路上被瞬间抽掉骨架的玩偶，保持着冲刺的姿势，重重摔在油污冰冷的斜坡地面上，滑到篝火边缘，身体剧烈地抽搐了几下，彻底没了声息。只有喉头那点暗红的血窟窿和胸口洇开的深色印记，在跳跃的橘黄火苗映照下，无声地诉说着终结。
斜坡上方和远处，再无声息。不知是逃了还是被这精准冷酷的杀戮彻底震慑。
篝火劈啪作响。烤焦的食物气息混合着浓烈的血腥、耗子肉腥臊和地下矿洞阴冷的霉尘味，令人作呕。
下方那片浓稠黑暗里传来窸窸窣窣的声音。那个嘶哑粘腻的声音再次响起，带着一丝不耐烦：
“脏东西……拖走……别挡着道……”
话音刚落，一个更加佝偻、几乎与黑暗融为一体的影子，慢吞吞地从黑暗里蠕动着挪了出来。
那根本不像一个人！
更像是一团勉强拼凑形的、蠕动行走的破烂帆布口袋！
一件由层层叠叠、污秽不堪、完全看不出原色的破布烂麻袋片缝合起来的“衣服”，严严实实地包裹住全身。衣服上遍布油腻的结痂和厚厚一层如同钟乳石沉淀般的、泛着金属光泽的青黑色苔藓污垢。
他极其矮小，驼背严重，走路时以一种极其怪异的、膝盖内扣、步伐拖沓的姿态移动，每一步都显得异常艰难，破布摩擦着冰冷潮湿的地面，发出沙沙的响声。
一只沾满厚厚油污泥垢、指甲黑黄歪曲得如同兽爪的手，极其缓慢地伸出，抓住一具离得近的尸体脚踝。
令人头皮发麻的是，那具尸体如同轻飘飘的稻草捆，竟被那怪人极其轻松地拖了起来！那只手爆发的力量，和他那矮小枯槁的体型形成了恐怖的对比！
尸体被拖入那片深沉的黑暗，布料摩擦地面的声音在矿洞深处幽幽回荡。
刘天尧的喉咙里发出一声近乎无声地咕噜，那是强行吞咽下最后一块冰冷坚硬耗子肉残渣的声音，伴随着阵阵恶心反胃。
冰凉的油脂顺着嘴角流下。
他没去看被拖走的尸体，视线穿透摇曳的火光边缘，死死盯住坡顶方向——刚才那两个扑下来的打手伏击的位置！
他支撑着剧痛的身体，拖着流血的残躯，爬了上去！
冰冷的篝火光芒微弱地笼罩着斜坡顶端那片平台。
地面冰冷的油污混杂着泥土，被踩踏出杂乱的、带着拖拽痕迹的脚印。
地上！
一只沉重的皮制短靴！
被随意地遗弃在血迹混杂的污泥里！靴子的主人显然是在刚才被投枪击杀的瞬间，仓促滑落了它！
靴筒深！是那些码头打手常穿的款式！便于下水道活动，耐磨耐脏！
就是它！
刘天尧的眼睛在黑暗里亮得如同鬼火！他扑过去，沾满血油泥污的手指死死抓住那只冰冷的靴子！
他粗暴地翻转靴身！
内衬的皮子里，靠近脚踝内侧——一个极其隐蔽、用黑色细线缝合在夹层里的、半个巴掌大小的扁平硬物！
冰凉的触感！
刘天尧沾血的手指粗暴地撕开那层薄皮！
啪嗒！
一个冰冷的小东西掉了出来！
一块长方形的铁片！边缘被打磨过，光滑但没有任何特殊标记！只在铁片中心，用极微小但异常清晰的钢印，刻着两个冰冷的字符——【N-9】！
下面是一串同样微小的数字序列！【0317】！
数字序列【0317】！
如同烧红的铁钉扎进刘天尧的眼球！剧烈地灼烧着他的神经！就是这个数字！
冰冷的记忆碎片轰然撞进脑海！
安娜那张在冰冷密封袋里隔着水光凝视他的照片！
沉海货轮上的黑色荆棘旗！
伊莎贝尔电话里冰锥般的语言：“挂黑色荆棘的旗子……三条！”
沉没的代价！荆棘会的人命！
【N-9】？数字？
坐标？库位？矿坑的标号？
安娜留下的“矿”？金西爷捂着的核心？伊莎贝尔点名的目标？老皮耶罗的陪嫁项链？
冰冷的铁片被刘天尧布满血污油泥的手死死攥住！锋利的边缘割破了他的掌心也毫不在意！掌心温热的血渗进冰冷钢印的凹痕里！他猛地侧过头，冰冷狠戾的目光如同狩猎的毒蛇，唰地投向斜坡下方那片依旧幽深未知的黑暗！
那个被称为“老狗”的怪人刚把第二具尸体如破麻袋般丢进黑暗深处。
那片浓稠的阴影缓缓蠕动，嘶哑粘腻、带着非人湿气的声音再次响起：
“哼……啃耗子肉的脏崽……眼睛……倒挺毒……N-9……”
声音顿了顿，像在吞吐阴冷的矿洞湿气。
“……再往前……磷火沟……骨头渣子……”
嘶哑的声音如同冰冷的锈铁摩擦：
“……吃了金渣子……别吐酸水……老狗不爱闻……”
呼哧……呼哧……
剧烈的喘息撕裂了通道的死寂。每一步挪动，腰后深嵌的箭簇都搅动出新一轮钻心剜骨的剧痛，冷汗混杂着油污血垢不断淌进眼睛，糊住仅存的视野。
篝火的微光早己被抛在身后极远处，化作幽暗洞穴视野尽头一抹冰冷的橘黄。
现在照亮前路的，是另一种诡异的光——磷火。
从冰冷幽深的、看不见底的岩石沟壑里，丝丝缕缕渗透出来，飘散在浓稠的黑暗里。幽绿！惨白！冰冷！毫无温度！如同无数沉睡在地底亿万年的鬼魂苏醒，点燃了它们细碎的骸骨。
光线幽暗诡异，勉强勾勒出脚下这条狭窄岩缝的恐怖轮廓。
沟底两侧是冰冷滑腻、仿佛涂满了动物油膏的粗糙岩壁，触手湿冷异常。脚下根本没有平整的路面，只有巨大的、高低错落的嶙峋石块和巨大的缝隙！每一次跨越或攀爬，都像是赌命。空气里弥漫着一股浓烈的、混合着硫磺、硝石和某种难以言喻的腐败金属腥气的味道，浓重得令人窒息，每一次呼吸都像是在吞咽腐烂的矿渣。
幽绿磷光映照下，能看到巨大的钟乳石倒悬如獠牙，地面上布满尖锐的怪石棱角，像无数怪兽的利齿张开。
嗡嗡的机器震动声不知何时己经消失了，这里只剩下滴水敲打岩石的单调空洞回响。滴答…滴答…在绝对幽静中敲打着神经。
西周的黑暗里，某些地方在磷火的映照下，偶尔会闪过一抹极其黯淡、仿佛被油污封存的暗金色反光！如同藏匿在毒蛇鳞片下的宝藏，充满诱惑又散发着不祥的气息——那就是渗出的伴生矿脉？金？
“吃了金渣子……别吐酸水……” 老狗那嘶哑粘腻的声音如同诅咒在耳边回响。
刘天尧拖着残躯在怪石间跋涉。就在他吃力地攀上一块足有半人高的滑腻岩石时，身体突然一僵！
踩在光滑岩石上的破旧鞋底猛地一滑！整个人瞬间失去平衡！
“呃！” 短促的气音被强行压回喉咙！
冰冷尖锐的棱角岩石边缘重重地撞在了他腰后那深嵌的箭伤处！
“噗嗤！”
腰后剧痛瞬间被引爆到极点！眼前猛地爆开一片血红！喉头腥甜上涌！冰冷的石棱边缘死死顶住了那枚异物，带来的痛苦让他瞬间几乎晕厥！他唯一的左手死死抠住旁边一块稍微凸起的冰冷岩石缝隙，指甲在岩石上刮出刺耳的刮擦声，才勉强稳住没顺着滑腻的岩石首接栽进旁边看不见底的磷火深沟！
冷汗如同冰冷的瀑布冲刷而下！心脏在胸腔里疯狂擂鼓！他死死抵着岩石，大口喘息，喉咙里全是血腥的铁锈味。腰后那种尖锐的、搅动着内腑的剧痛如同跗骨之蛆，每一次心跳都将其泵至全身！他不敢动，生怕任何细微的动作都会让那冰冷的石棱更深入一分！
就在这时。
一股冰冷的微风，带着一股比周围更浓重数倍的腐败酸气，幽幽地从他抵住的这块巨岩下方吹拂上来。
风掠过腰后伤口的位置，带来一种奇异的、瞬间弥漫开的麻痹感！
刘天尧全身的肌肉骤然绷紧！
不仅仅是伤口！那风接触皮肤的地方，立刻传来一种轻微的、但极其清晰的针刺灼烧感！随后是持续的轻微发麻！像无数细小的蚂蚁在皮肤下钻爬！
危险的风！
他的身体反应远快于思考！剧痛和强烈的求生欲爆发出最后的力量！
“喝！”
一声压抑的嘶吼从他沾满耗子油脂的齿缝里挤出！他顾不上腰后的剧痛！右腿猛地蹬踏在一块尖锐的凸起上借力！身体像一条滑腻的泥鳅，强行从与那剧痛石面的贴靠中挣脱！翻滚着落到巨岩侧面一个相对平整但狭窄的落脚点上！
后背重重撞在冰冷的岩壁上，震得他五脏移位！他立刻蜷缩起身体，远离那巨岩下方吹来的风！眼睛死死盯着刚才抵靠的位置！
幽绿的磷光下，那块被他抵靠过的巨岩根部边缘，一片湿滑冰冷的岩石表面竟然呈现出一种极其怪异的、如同被强酸缓慢腐蚀过的暗绿痕迹！边缘还在极其微弱地冒着细微的、几乎看不见的白烟！空气中那股腐败金属的酸气正是由此处散发的！这股极其稀薄但致命的瘴气，似乎正是被深沟里的气流裹挟而上！
刚才那阵风带来的麻痹感在全身皮肤上缓缓消退，但刚才被冷风拂过的腰后箭伤位置，那种深层的、被刺激到的剧痛却久久不散！腰后仿佛插了一根不断被扭动的烧红铁钎！每一次呼吸都牵扯着它搅拌内脏！
刘天尧蜷在冰冷的岩石缝隙里，额头抵着同样冰冷湿滑的石壁，全身不受控制地剧烈颤抖！冷汗混合着油污不断滴落。右手下意识地死死攥住胸口那个装着苏婉破笔记的位置，仿佛要从中汲取一点虚幻的温度。
就在这时！
噗嗤！
一块指甲盖大小的、沾着厚厚青黑苔藓的石头，精准地砸在他蜷缩位置旁边不到半尺的地面上，发出一声轻响。
刘天尧猛地抬头，眼神如同受了伤的毒蛇！望向磷火沟壑上方更高的方向！
没有脚步声。
一个几乎和岩石颜色融为一体的矮小黑影，不知何时，如同壁虎般悄无声息地匍匐在刘天尧侧上方一块高高凸起的、如同鬼爪般的巨大钟乳石旁边！距离他不足两丈！
幽暗的磷光勾勒出那矮小黑影佝偻蜷缩的姿态，像一只巨大的、爬行在洞穴顶部的毒蜘蛛。破布片包裹的身体完全静止，只有磷光下隐约能看到一双眼睛的位置，极其缓慢地眨动了一下。
刚才那块石头，就是那黑影丢下来的！
刘天尧的瞳孔猛地收缩！沾满冰冷油污的右手攥紧了那把一首没离手的军刀！腰后的剧痛像电流般刺激着神经。
那黑影动了。
极其缓慢，极其怪诞。
它的身体没有大幅动作，只是那只包裹在破布里、像兽爪般的手极其缓慢地抬起，伸出一根枯槁扭曲的手指，并非指向刘天尧，而是指向斜下方、刘天尧刚刚攀爬上来、现在所藏身位置的下方深处那片磷火更加稀薄、怪石如同刀锋般林立的地方。
随后，那根枯槁的手指，极其轻微地向旁边挪动了大约一寸。
这个微小的动作结束，上方那个矮小的岩石影子再次陷入了彻底的静止。如同本就是岩石的一部分。连磷火光芒在它身上流动的节奏，都与周围死寂的岩石融为一体。
无声的指引？还是恶意的陷阱？
刘天尧的心沉了下去。他再次瞥了一眼腰侧那被岩石撞击过、仿佛在向外灼烧的伤口位置。不行，不能停留了。腰后箭伤的撕裂感如同不断勒紧的绞索，再耗下去，那伤就能废了他！他喘息着，紧贴着冰冷的岩石，极其缓慢、小心翼翼地探出头，朝着刚才那怪影所指的方向望去。
就在磷火光线最微弱、阴影最浓重的那片嶙峋怪石根部！
冰冷的岩壁上，斜靠着一副……骨架！
一套破烂不堪、几乎只剩布条的工作服，挂在一副完整的人体骨架上！衣服呈暗褐色，如同被什么物质严重侵蚀过！工作服胸口位置，模糊地残留着一个几乎被污迹覆盖的标识：【KARLS 矿业】！卡尔斯的标志！
骨架上没有一丝皮肉！所有关节连接处的骨头都呈现出一种极其怪异的、如同被某种强酸腐蚀后又风化的惨白和疏松状态！肋骨如同枯枝！但最引人注目的是他的右手！
整个右手骨架，死死攥着一柄锈迹斑斑、和岩石颜色几乎融为一体的矿工镐！镐尖深深嵌入他脚下的岩石缝隙！那副骨架的姿态，像是用尽最后一丝力气，将镐子钉死在那处缝隙里！整个人半跪着，头颅以一种绝望挣扎的姿态歪向一侧空无的眼洞！
最可怕的是！
在骷髅空荡荡的头骨口部位置，幽暗磷光映照下，可以看到半截卡在牙床骨里的东西——不是牙齿！是一块黄豆粒大小、形状不规则、但即使在幽暗光线下也呈现出最纯粹、最浓郁暗金色的矿石！金块！
矿石卡在尸骨口中！
一股冰冷的、比矿洞阴风更加刺骨的寒气顺着脊柱瞬间爬满全身！
这个倒霉蛋……他发现了高纯度的金矿脉？想带出去发财？结果……在准备撬取的时候……被矿洞里弥漫的某种致命物质……融化了所有血肉？只剩骨头？
这就是“老狗”口中“吃了金渣子别吐酸水”的真实含义？是警告？还是某种变态的“仪式”？
就在这时！
咔嚓！
一声极其轻微、如同干燥骨骼断裂的声音，毫无征兆地从上方传来！
是刚才那个指示方向的岩壁黑影所在的位置！
刘天尧悚然抬头！
磷火映照下，刚才那个怪影匍匐的位置，那个形似鬼爪的巨大钟乳石根部，似乎裂开了一道极其细微、不易察觉的缝隙！
呼！
一阵比刚才猛烈数倍、带着更加浓郁腐败酸气的冰冷气流，猛地从沟壑下方席卷而上！气流冲击在巨岩和钟乳石上，发出呜咽般的怪啸！
这股风掠过刘天尧藏身的位置边缘！腰后的箭伤位置瞬间如同被千万根烧红的钢针狠狠扎入！同时伴随着电流般的剧烈麻痹感！
刘天尧闷哼一声，剧痛让他瞬间几乎失去意识！冷汗涔涔而下！
必须离开！立刻！
他的目光如同焊死的铆钉，死死钉在斜下方、那具嵌着金块的骷髅骨架！
骷髅！矿镐！和那深嵌在岩石缝隙中的镐尖！
那里……有他要的路！
或者……就是他必须跨过去的地狱门缝！
腰后伤口每一次抽痛都如同催命符！他沾满油血腥臭的手指猛地抠住旁边冰冷湿滑的岩石棱角！身体如同离弦之箭，带着一股亡命的戾气，向那片埋骨之地扑去！
就在他身体离开藏身凹陷的瞬间！
呜——！
那股强力的冰冷气流轰然扑打在他刚才的位置！冲击在岩壁上，发出沉闷的呜咽！
几缕被气流卷起的、带着粘稠腥气的……磷火青绿色烟雾，如同活物般盘旋！
而那个骷髅骨架的口中金块，在诡异的气流和幽光映照下，仿佛在无声地嘲笑！
