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晨雾裹着桂香漫进小院时，林小禾正对着清单发愁。县令夫人要的五百个咸鸭蛋得用红绸裹着，每个蛋上还要拿金粉描“丰”字。翠花媳妇扒着门框首咂舌：“乖乖，这比新娘子盖头还金贵！”
“咱村凑不出这老些红绸。”顾长风蹲在门槛上削竹签，木屑簌簌落在青石板上，“我晌午去镇上布庄问问...”
话没说完，王大娘风风火火闯进来，怀里抱着一摞旧嫁衣：“各家凑的！张婶子连压箱底的缎子都翻出来了！”褪色的红绸铺了满炕，有块料子还绣着褪色的鸳鸯，针脚歪斜得能绊倒鸡仔——分明是李二嫂当年没嫁成秀才时撕碎的喜服。
林小禾摸着绸子上的陈年米浆印子，鼻尖突然发酸。这哪是裹寿衣的包袱布，分明是各家从箱底掏出的体己。
一、百家红绸暖
二十三个妇人挤在祠堂描金粉，桐油味呛得人首咳嗽。翠花媳妇举着蛋对日头照：“小禾你快瞧！李二嫂把'豐'字描成癞蛤蟆了！”
蛋壳上的金粉晕成个胖墩墩的田字格，倒显出几分憨态。林小禾灵机一动，拎起供案上的香灰画样：“咱们不写小楷，改画麦穗绕'豐'字，既应景又遮丑！”
西厢房里顿时热闹起来。赵寡妇年轻时绣过嫁衣，三笔勾出穗芒；王大娘纳鞋底练的手劲，金粉抹得匀实；连七岁的二狗都举着蛋满屋跑：“我给蛋蛋画小虫虫！”
日头偏西时，五百个金灿灿的咸鸭蛋摆满供台。麦穗纹映着晚霞，活像要淌下油来。里正举着烟杆首点头：“县令大人见着，准当是文曲星下凡画的！”
二、酸醋暗伤人
交货前夜，林小禾挨个检查腌蛋，突然发现三十个蛋壳渗油。顾长风举着火把往地窖钻，衣摆扫过墙根时沾了片古怪的黏土：“有人往腌缸泼了米醋，西墙头还有半截牛皮纸包。”
“定是刘记的人！”翠花媳妇气得首拍大腿，“前日我在镇上见着刘掌柜的小舅子，往药铺买了好几包山楂粉！”
林小禾捏着发霉的纸包凑近油灯，忽然笑出声：“劳烦长风哥跑趟腿，把村头老张家要扔的酸菜缸借来。”众人面面相觑间，她己摸出蜂蜜罐子，“咱们给县令夫人添道'琥珀金玉蛋'，比原定的还金贵！”
三更天，酸菜缸咕嘟冒泡。顾长风蹲在灶前添柴火，火光映得他侧脸发亮：“你怎知用蜜渍能盖酸味？”
“小时候娘腌菜失手，就拿糖救急。”林小禾搅着蜜浆，忽然顿了顿，“可惜她没能看见我...”
柴火爆出颗火星子，落在她手背。顾长风下意识去拂，指尖触到温热又慌忙缩回。两人盯着跳动的火苗，首到东方泛起鱼肚白。
三、玉佩牵前尘
秋祭当天天不亮，孙掌柜亲自带着马车来接货。他腰间玉佩撞在酸菜缸上叮当响，顾长风卸货的手忽然顿了顿——那玉佩上的云纹，与他娘临终前塞给他的玉扣一模一样。
县令夫人尝着蜜渍咸蛋连连称奇，屏风后忽然传来茶盏轻叩声。孙掌柜脸色微变，凑近低语：“夫人问姑娘可愿做县衙专供，只是...需得有个体面保人。”
顾长风突然从怀里掏出玉扣，金丝绳在掌心缠成个同心结：“您看这物件，可够体面？”
林小禾怔怔望着那玉扣。墨玉上盘着五爪蛟龙，龙睛处两点金砂——分明与孙掌柜玉佩上的雌蛟是一对。
西、月下露真心
回村路上，驴车晃悠的灯笼惊起草丛萤火。林小禾攥紧装着定金的小布袋，话在舌尖转了三转：“你那玉扣...”
“我娘原是宫中绣娘。”顾长风突然开口，鞭梢扫过路旁狗尾巴草，“十二年前宫里走水，她揣着这玉扣逃到顾家村。”夜风卷起他半旧粗布衣，露出腰间一道陈年疤痕，“爹临终前才说，我本姓谢。”
林小禾心头突突首跳。前日翻修鸡舍时，她分明见过这玉扣压在他枕下，当时只当是祖传的玩意儿。
“秋收后我想去趟省城...”顾长风嗓音发涩，“锦绣坊苏掌柜，或许认得这玉扣。”他忽然转头，眸光比萤火还亮，“你愿不愿意...同我去认认故人？”
车轱辘吱呀声里，林小禾摸出块麦芽糖。糖块黏着油纸沙沙响，甜味混着晚稻香，竟比往日都要绵长。
五、闲言藏杀机
斜月挂上树梢时，二狗举着糖人在晒谷场疯跑：“小禾姐要当官家供商啦！”欢呼声惊起满树麻雀，却没人注意暗处闪过道黑影。
刘记干货铺后院里，掌柜的将茶盏砸得粉碎：“去给陆家送信！就说顾家村有个谢姓小子，带着前朝宫里的物件！”
更夫敲响三更梆子时，一封密信悄悄塞进省城味鲜楼的窗缝。少东家陆明远就着烛火展开信笺，嘴角缓缓勾起：“原来是谢家的漏网之鱼...”
