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入夏以后，河上的风便正显得凉爽。
张居正站在船舷上，任凭贯通南北的河风拂过脸颊，不时眺望着京城的方向。
此处已临京城，今日之内便能靠岸。
这也意味着，张居正不日就要回返内阁，重新肩挑两京十三省的政事。
张首辅此刻难免发散一下思绪，提前推演如何伸展手脚。
朝野内外的纷繁诸事，令人入神。
就在这时，一道声音打断了他的思绪。
“大人，医者一再嘱咐过，用药后不可久站，务必躺卧静摄，大人还是回房间歇息罢。”
张居正回过头。
只见儿子张敬修手中正端着汤药，一脸关切。
追着上药竟追到甲板这等大庭广众的地方了！
张居正难得红了脸，哼哧道：“术后至十六日时，痔便枯脱落，渐次平复，如今一个月过去，早已生龙活虎。”
“你这孽子整日大惊小怪，外人见了还以为我病入膏肓，以汤药续命了。”
老张头早就过了医嘱的期限，自然不想再上药——老年人的讳疾忌医，往往如此。
张敬修看着逞强的老父，也是心里叫苦。
不就是掰开臀瓣，涂抹伤药，有甚好抵触的？
每每板着一脸也就算了，还非得数落自己几句。
他无奈之下，只好再一次搬出皇帝：“大人，不是孩儿大惊小怪，实在是圣命难违，若是再忤了陛下的意，孩儿只怕果真要被流放三千里了。”
父子两人大眼瞪小眼。
别看张敬修这话说得跟开玩笑一样，但这还真像皇帝能干出来的事，毕竟才打过样。
张大善人的痔疮是老毛病了。
早在十年前的隆庆四年，就频繁告假医治——“贱恙实痔也，一向不以痔治之，蹉跎至今。”
多年来寻医问药，都没见着根治的法子。
此次回乡守孝，许是饮食不好，或是久坐的缘故，痔疾再度复发。
恰逢这个时候，有一乡人，自称有一术，名曰三品一条枪，能疗痔疾，屡经试验。
于是，在孝期结束后，张居正便亲身试药，以期痊愈。
用药还算顺利。
大概就是砒霜、蟾酥等毒物烧作一条状，而后插入患处，七日后变黑色，疮边渐渐裂缝，至十五日脱落。
反正已经到了生肌养血的阶段了。
本是喜庆的好事，结果皇帝知晓此事后，竟然来信劈头盖脸好一顿呵斥！
什么淫医邪方，每有烂通经脉，血出不止害人者。
什么千金之子，国朝重器，焉敢自轻，擅用虎狼大药。
骂一顿也就罢了，竟然直接将医者逮拿下狱！
若非张居正一再上疏求情，只怕这位好心的医者，已经奔赴黄泉了。
虽说最后放过了医者，但皇帝又擅自添好一通君命，什么着张居正戒酒戒色，不许再用烈药，又比如勒令张敬修好好侍奉，换洗起痔汤云云。
看得出来是当真气急了。
若是执意不肯上药，再度惹恼了皇帝……
张居正瞥了一眼船上的随行侍卫，琢磨着自己不肯上药的事传入宫里，皇帝的反应。
迟疑再三，张居正到底还是转身往房间走去。
口中小声编排道：“陛下好为人师，什么都爱指指点点。”
张敬修见劝服了老人，也是松了一口气，连忙托着汤药快步跟了上去。
他看了看周围的随行锦衣卫，还不忘给老父编排皇帝的行径找补两句：“陛下也是关心则乱，恰说明陛下与大人是君臣相得，师生情深。”
找补的同时，张居正听得也舒坦极了。
脚步飘飘然的同时，也不由得多想了几分那位学生的难处：“关心则乱……近来大政推行，朝野内外要关心的事实在不少，陛下只怕压了不少脾气在心里。”
皇帝说不上仁厚，但也不会轻易发脾气，更不会对无辜医者撒气。
此次大发雷霆，除了对用药的担忧外，恐怕也有最近情绪不佳的缘故。
至于原因……
张居正想起入京这一路上的所见所闻，忍不住叹了一口气。
父子二人亦步亦趋，来到房间外。
张敬修快步自父亲身后挡在身前，轻轻推开房门。
他一边将汤药放在桌案上，口中往常一般叙着闲话：“说及大政，孩儿本以为大人会亲眼见着山东民乱彻底平息，乃至重新清丈，才会继续动身北上的。”
山东闹得很不像话。
慢了进度且不论，连带着连清丈在民间都受了恶名。
父亲只敲打了一番，便撒手不管，着实不太符合张相公的性子。
等儿子铺好被子，张居正轻车熟路趴了上去。
“陛下前脚让我安心修养，后脚便召我七月前入京，平淡措辞中透着急切，我哪有这么多闲工夫在山东耽搁，各有各的事情要做，山东还是留给他人收拾罢。”
赶路自然是重要原因。
不过，亦有不便宣之于口的关隘。
一个刚刚起复的首辅，还在路上就亲自插手地方军政大权，是想做什么？
别说什么统摄九畴，职权之内，那是在中枢，皇帝的眼皮子底下，同僚牵制，锦衣卫在侧，权势再炽到底也是无根浮萍。
首辅调度地方诸省？
再得皇帝信任的首辅都不敢这样做。
只不过这些道理不便摆在面上说，等这儿子考上进士入了官场，自然也就懂了。
张敬修显然没想到这一层。
他拉上帘子，又取来软枕，口中仍旧不能尽然赞同：“就怕外人没大人的本事，将局势越搅越乱，最后捅到中枢还是大人来收拾。”
“尤其何心隐这种野路子。”
“昨日我便听闻，曲阜周边多家士绅遭了乱，一问之下，都说是何心隐授意劫掠，简直无法无天！”
“还有殷总督，本事固然有，但以孩儿观之，恐怕心术不正。”
张敬修言语之中，颇为不屑，打心底认为只有自家父亲有这个本事将事做好。
毕竟家学渊源如此，父亲是一朝名相，大兄是无冕的状元，眼高于顶实在太正常不过。
张居正解开腰带，接过软枕，垫在了身下。
等着儿子说完，他才出言更正道：“曲阜的事我听说了，那纯粹是江湖流民的路数，何心隐可不会纵民劫掠。”
“那厮的路子，说到底就是结社那一套，什么兴办义庄，开设公学，实际就是为了纠集起来，在县乡与士绅、朝廷抗衡。”
“这等酸腐哪里会轻易掀桌子，多半是吃了个黄莲。”
二人早年间一面之缘，可谓是互相看不起。
张居正对新政侃侃而谈之时，何心隐直言是民贼权奸，独断专行必然人亡政息。
何心隐对行道高谈阔论之际，张居正干脆反问，在县乡结社固然简单，又凭甚觉得自家的“社”能世代主持公道？
不过，两人虽然不欢而散，但对彼此多少有些了解。
张敬修不了解何心隐，似懂非懂。
张居正也不解释，只继续说道：“至于殷士儋……他的罪过，必然是摘不干净的，只是为父轻易动不了他，只能等陛下秋后算账了。”
以殷士儋的能力，山东的局势不应该发展到这个地步，既然发展到这个地步，只能说明殷士儋没有好好做事。
或许真相未必如此，但在官场中，推定就是真相。
奈何殷士儋毕竟是皇帝亲自请出山的人物，又在盐政重构、盐票推行一事上功劳不浅。
张居正也不好直接把事情挑明，只能话里话外敲打一二。
最后到底要不要清算，只能等皇帝发话。
“还有孔家的事，毕竟是千年世家，到底不能三五天就拿出个章程来，我没那么多闲暇干候着，还是留给沈鲤去庖丁解牛罢。”
“沈龙江其人，可比孙丕扬稳重多了。”
张居正说得兴起，干脆连孔家的事也点评了一番。
孔家的人要炮制，地要清算，不是短时间能做到的，也只能留给沈鲤。
这一干巡抚里，沈鲤已经是做得极好的那一个了。
尤其对比反面典型孙丕扬来说——只能说，老张头在途径南直隶时，对孙巡抚生出了不少成见。
张敬修将亵裤往下拉了拉，端过汤药试了试温。
他听到孙丕扬这个名字，也是忍不住失笑：“孙巡抚……朝中怕是少有堂官比得过孙巡抚的轻佻。”
别说沈鲤了，就是以不讲规矩著称的殷正茂，都比孙丕扬稳重。
能与之一比的，恐怕只有当初上早朝时，被狗卡住的那位了。
张居正叹了一口气，说起孙丕扬他就哭笑不得。
“这一路上我都在想如何罢免孙丕扬，这厮着实不适合主政一方。”
“奈何他这个巡抚，是陛下钦定的，我若是提议罢免，多显不协。”
轻佻这个理由，有些不上不下。
若是粗略一想，轻佻并不至于讨得罢免的大罪过；但仔细论起来，又实在让人忍不了。
遍数孙丕扬这厮赴任以来的所作所为。
先是与李春芳起了冲突，竟然直接送上栽种，辱骂三朝老臣，当今国丈。
而后又怠缓清丈，将度田清户的一揽子大政，只定下了增田几成的数额，具体施为，全部包给了地方士绅地主。
人家报上来是多少，那就是多少。
辖区内唯有叶梦熊认真清丈，进度颇缓，孙丕扬就上奏要罢免叶梦熊。
为此被皇帝申饬了一番，孙丕扬竟恬不知耻给自家下属频穿小鞋。
这些都罢了。
等张居正途径南直隶的时候，又听到了凤阳巡抚、应天巡抚不合的传闻。
概因孙丕扬将清丈视为政绩，自己行事操切也就罢了，还想“辅助”隔壁的王家屏！
王家屏懒得理会这厮。
孙丕扬便私底下找上门去劝说。
说什么，清丈是大政绩，南直隶是大盘子，做得好了互惠互利，正值内阁空缺，不妨多搞来几个，王家屏一个，他一个！
张居正乍听这话，当即就被惊得外焦里嫩。
竟有朝廷大员轻佻到这个地步！？
正想着这些乱七八糟的事情，张居正两股汇集之处顿感一凉。
“嘶！”
张居正倒吸一口凉气。
“大人且忍一忍。”
用过砒霜的患处，自然不是那么轻易就能痊愈的，用药之后更是咬得生疼。
张敬修上下其手的同时，还不忘与父亲说话转移注意力：“其实由王家屏出面弹劾最是合宜。”
话一出口，就感受到一股看不成器的儿子的眼神。
他立刻回过味来，好像是有点欺负老实人了。
张敬修想了想，连忙改口：“或者，大人可按照一年期考，对诸多抚按各施奖惩，如此朝中也不会多虑大人是故意针对谁。”
这还像点样子。
张居正满意地收回了目光：“我亦是这般想法。”
他既然考校，也是厘清思路地问道：“除了孙丕扬外，还有哪些抚按值得同列并罚？”
张敬修唯唯诺诺，一时答不上来。
张居正没等到回音，干脆自问自答：“河南巡抚邓以赞，有失官体，罚俸三月。”
张敬修听了有些疑惑：“邓巡抚不是避嫌去位了么？”
张居正趴在枕头上，瞥了儿子一眼。
后者突然反应过来：“哦，大人正是要以薄惩回护邓巡抚。”
张居正鼻腔里轻轻哼了一声，算是默认。
清丈乱象，自然不止山东一地。
河南同样出了好大一堆事情。
巡抚邓以赞治家不严，其家人竟然趁着清丈，大开索贿之门，地主行贿则对清丈放任，士绅不贿则严苛到家破人亡。
事情败露后，激起民愤。
大户豪右们堵住在酒楼吃酒的邓家公子讨要说法。
一番争执，邓以赞的儿子企图从酒楼逃离，不幸摔断了腿。
而邓以赞本人为了避嫌，引咎闭门，业已将清丈之事，暂时交托给了巡按御史。
张居正其实并不如何相信邓以赞在其中干干净净。
但又不得不从政治上考虑——邓以赞也是皇帝钦点的巡抚，与孙丕扬一用一斥，也算稍作平衡了。
张居正继续物色着下一个罚否人选。
“还有浙江巡抚汪道昆，湖州的事不清不楚，至今还未处置妥当，还是去南京养老，唱他的《高唐梦》罢。”
如数家珍之余，也愈发动气。
一场清丈下来，就如打仗一般，烽烟四起。
浙江也不得安宁。
湖州府度田丈到了士绅董、范两家的头上，两家作为有头有脸的人物，都是尽力配合。
与投献的佃户有争执，便自认侵吞，立刻退回。
被朝廷查出大亩的田，只按小亩缴的田赋，便主动更正。
家中有隐户奴仆，也不曾驱逐，很是配合地登记造册。
甚至挨个找到家中田契的原卖家，允许用当年售价一半的价格赎回田地。
本是值得被裱起来的好人好事。
结果没想到的是。
这个时候突然又有谣言出来说，只要到董家去闹，就能拿钱走人。
于是每日都有成百上千的百姓到董家去纠缠，要求还钱。
有的甚至是没有一点瓜葛的人都来了。
这个说董家被占了几百亩良田，那个说被范家的少爷看了一眼，轻薄猥亵，要分一半家财。
竟稀里糊涂卷起一场民乱。
偏偏两家有些官面身份，又加剧这场纷乱，已然开始喊着官府不可信，自行翻墙撞门的举动了。
其中董家的家主董份，是嘉靖二十年的庶吉士，官至礼部尚书。
当然，这都是嘉靖朝的事了，似乎没什么大不了。
问题在于，董份是申时行与王锡爵的老师。
而范家的关系更是直接。
此范家不是别的范家，就是嘉靖朝的状元，本朝平步青云的户部侍郎，仓场总督范应期的范家。
换句话说，湖州府这场民变，隐晦地直指了当朝大员。
巡抚汪道昆竟处置不能，一个劲往中枢上奏，问如何是好云云。
以至于本该早早平息的事，一直闹到现在还未消停！
张敬修听着自家父亲说起这些人，也是频频摇头。
从湖广动身开始，一路上基本难见得按部就班清丈的地界，多多少少要闹点乱子出来。
山东、河南、浙江、南直隶……莫不如此。
“唉，孩儿甚至都分不清，到底是大政本就艰难，还是恶贼暗中使坏。”
本来第一反应是有人谋划。
但想到如此多的地方不约而同，又觉得不太可能。
张居正闻言，嗤笑一声：“自然是兼而有之，赤民不满在前，恶贼推波助澜在后，山东、河南也就罢了，湖州的事就怎么想怎么蹊跷。”
张敬修已然上完了药。
他替父亲拉上衣物，端起药站起身来。
“一心为天下计，却总是这等层出不穷的诡谲阴谋，唉，为国行政，实非易事。”
张敬修贴心地背过身去。
他不仅是同仇敌忾，也担忧国事操劳，坏了自家父亲的恢复——这才在回京的路上就已经愁眉不展了，等坐回内阁还不知道要怎么废寝忘食。
张居正浑然不觉。
他迅速穿戴，口中不停：“这些事也就罢了，终究限于一府一县，闹不出大乱，就怕某些人丧了天良，开始不择手段。”
张敬修愣了愣，旋即反应过来：“父亲是说……”
张居正起身下床，拉开帘子，让光照重新照进房间：“民乱这点事，还不值得陛下急诏我回京。”
民乱嘛，再好的朝廷都避免不了，乱民没有并郡连州，就不是什么大事。
能让皇帝急着诏自己带病入京，定然没这么简单。
说及此处，父子二人此时都失了谈兴。
好在换个药的功夫，官船已然行了好长一段，通州潞河渡口已然遥遥在望。
父子二人干脆就在房间内换下便服，开始整理穿戴。
半个时辰后，船只临近岸边。
潞河驿外的渡口处。
岸上早有一批门生故吏等候在此，驿站的官吏连个立足的地方都没有，直接被挤出了队列。
众人翘首以待。
船只靠岸，搭板扑毯。
一身正经冠服的张居正，迈着四方步，自甲板上缓缓走了下来。
“江陵公！”
“元辅。”
当政十年的宰辅，炙手可热，行礼卖好的官吏争先恐后。
不过领衔在前的，却是一个张居正不曾想到的人。
只见许久不见的吕调阳，一身锦绣锻袍，昂首挺胸站在列首。
张居正见状，连忙提起下摆，快步迎了上去：“和卿身体抱恙，如何来迎我！”
行至近前，甚至不待行礼，连忙扶住了吕调阳。
两人多年共事，志趣相投，交情自然不一般。
同朝为官时还注重避嫌讲礼，如今吕调阳早已不管朝政，两人干脆连人前的客套都省了。
吕调阳反手握住张居正的手，显得极为开心：“叔大舟车劳顿辛苦了。”
张居正仍旧有些担心吕调阳的身子，正欲开口关切。
吕调阳却再度开口道：“体乾薨了。”
张居正一愣，马自强死了？
他当初离京与马自强几乎前后脚，一个回湖广，一个回陕西。
正旦时，还互通了一封信，不成想，此时已然阴阳两隔。
吕调阳点了点头，解释道：“我骤然听闻，再自观己身，实可谓兔死狐悲，便再三与陛下坚辞返乡。”
“好说歹说许久，陛下才允了，我本是准备立刻动身，又听闻叔大起复回京，便特意等到今日。”
他在解释自己为何会跑来迎接张居正。
言外之意，这一面过后，便不再回返京城，而是径直回广西。
故人相见的欣喜堵在了张居正的胸口，只觉闷得慌。
他叹息一声，他紧紧捏了捏吕调阳的手，又伸出另一只手，按住吕调阳的胳膊。
话在嘴边打转，最后只憋出一声叹息：“山高路远，日后怕是难能再见了。”
山高路远自然是套话，做官这种事，只要能起复，再远都有得见。
真正原因，自然是吕调阳业已接近油尽灯枯，回乡之后便要数着日子入土为安了。
张居正自然不知吕调阳历史上的寿数就止在万历八年。
但他方才与这位同志同道的经年老友照面时，便已经看出来了。
枯瘦，这个词在第一时间跃然心头。
不止是相握的双手。
甚至有眼可见一张脸，也深深凹陷了进去，整个人透露着一股风烛残年的气息。
与此同时。
吕调阳同样看着这位自嘉靖年间，相知相伴，一路走来的老友。
听闻那句不能再见，心中情绪越发翻涌滚荡。
两人一时间执手相看，无语凝噎。
外人自然没资格在这时候插嘴，以至于热闹的迎候，迎来的难得安静。
好半晌后，张居正才深吸一口气，岔开话题：“体乾的谥拟好了么？”
马自强其人，是公事上纯粹的同僚，说不上多深厚的交情，聊起来反而没甚负担。
开口聊闲，一行人便动了起来，往驿站走去。
吕调阳摇了摇头：“还未，内阁、部院、科道，皆以为体乾当入祀惟新阁，为此，在谥号上尚且有所分歧。”
惟新阁，几乎就是本朝的凌烟阁。
若是新政有成，那是能流芳百世的去处，名莫重焉。
当初皇帝暗示想将朱希忠抬进去，都为群臣所阻。
固然有朱希忠在湖广“屠戮亲王，有罪于天家”的原因在，但更重要的是，这等好事，自然要文臣专美于前。
勋贵？坑占够了再说吧。
可见第一个入祀惟新阁的朝臣，那是何等的殊荣。
也正因如此，谥号自然不能差，免得后人说惟新阁没有含金量。
但谥号太好也不行。
马自强追赠太师，本就是皇帝为后来者铺路有意破格，如今入祀惟新阁又让马自强先行，实在太抢风头了！
这般背景下，礼部想拟个大家都满意，不掉一大把头发是不可能了。
这些乱七八糟的门道，张居正早就摸得一清二楚——毕竟是廷臣切身相关的事。
他与吕调阳并行，随口问道：“陛下的意思呢？”
吕调阳摇了摇头：“说是廷上合议，但那之后陛下已经一月不曾早朝了。”
张居正一怔，旋即眉头紧皱。
“陛下政务繁重到这个地步？”
皇帝怎么会无缘无故不上朝呢，肯定是有原因的。
多半是太忙了，毕竟大事开小会，早朝就是走过场——张居正还是信得过皇帝的。
吕调阳想了片刻后，才模棱两可答道：“政务自然繁重，清丈的乱子，提前着手准备的税改，大明律的修订，五军都督府的改组，与三娘子、朝鲜诸藩的来往……”
“还有吴贵人八月就要临盆，毕竟第一胎，多少得抽出空来关切一二，陛下这些时日可谓宵衣旰食，半点不得歇。”
“不过，也不全是事物本身繁重的原因。”
“陛下近来处置政务，已然到了痴狂的地步，即便政务本身处置完了，陛下自己寻着政事来做，听闻，内廷的各大事项，都已经快安排到年底了。”
张居正听着越发不是滋味。
他叹了一口气：“辛苦陛下了。”
吕调阳本来说得有些感慨，此时却是一脸轻松：“我是再也帮不上陛下了，好在眼下叔大回京，好歹能为陛下分担一二。”
张居正早就习惯被人戴高帽，换做一般人，他早就连连摆手谦辞了。
不过与吕调阳的关系自然不一样。
张居正负着双手，凛然颔首：“和卿安心，有我回内阁收拾朝局，都会好起来。”
说者自信，闻者安心。
二人相视一笑。
又不约而同看了一眼京城的方向。
“交给叔大了”
“交给我便是。”
两人挥手作别，各奔东西。
