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首辅回京，就好似本就波涛汹涌的海面，骤然生出一道旋涡。
风雨合奏是不可或缺的背景，鼋鼍蛟龙争相共鸣随浪起舞，臭鱼烂虾被卷至半空露出腐朽的尸身。
旋涡的中心，反而是最安宁的地方。
张居正入京以后，回府安顿、打扫门庭、销假吏部、回旨通政司，神閒气定而默默无闻地走完了报道的全流程。
在真武庙为皇帝即将出生的子女求了一签后，张居正便回了府上，紧闭家门，谢绝外客，彻底不再抛头露面。
概因内阁大学士起复的惯例如此。
若是第一面不等着皇帝召见，反而四处走亲访友，不免显得有些太过桀骜自由。
这也是为什么吕调阳只能跑去渡口迎见，而非在京城内坐等。
当然，首辅必须懂规矩，皇帝却不必讲规矩。
所以。
“陛下命我先回内阁坐班！？”
天刚蒙蒙亮，已然有天使登门。
张居正恭谨接过魏朝的手诏，皱着眉头确认再三。
魏朝忙不迭快步上前，双手将首辅扶住，口中解释道：“元辅入京的具体时日不能前知，陛下这几日的政务早先便排得满满当当，今日诸事，着实不能推脱，分身乏术。”
“陛下一再令咱家转述，让元辅莫要多心。”
惯例从来都是用来打破的，这句话再一次被很好地诠释了——张居正这一等，并没有等来皇帝召见。
张居正闻言，当即正色敛容，拱手朝紫禁城的方向遥遥一礼：“陛下这般劳累，恐怕有碍龙体，可需微臣分担一二？”
这话就差直接问了，皇帝到底在干什么，连召见首辅的时间都腾不出来？
张居正并不怀疑自己离京数月便失宠了。
他只是上下打量着魏朝，心中惊疑，莫非皇帝身体抱恙，被这些太监秘而不宣！？
越想越不对劲，连落在魏朝身上的眼神都变了。
魏朝感受着张居正的眼神，不由心中苦笑。
他只能安慰自己，做太监不被这样猜忌一遭，反而说明上不了台面。
轻笑一声，魏朝也不避讳提起皇帝的日程：“陛下今日接见外臣，由几位公候、大长公主、鸿胪寺少卿杨宗仲、提督四夷馆太常寺少卿池浴德、诸通事官、译字官随驾。”
除了亲戚勋臣外，鸿胪寺主同声传译，四夷馆主文书笔译，都是外事活动中的正规人马。
话里，自然是说专业的事情，有专业的官吏分忧。
话外，仍旧在解释，皇帝今天是正儿八经没空，外国使臣的会见不好随意改动，别瞎想。
听了这话，张居正才按下心中设想的滔天阴谋。
他尴尬地随口问道：“外藩朝贡？哪些外藩？”
魏朝回想了片刻，答道：“来了好几个使团，佛郎机、干丝腊、红毛夷、琉球、朝鲜。”
“除了朝贡外，还有一些别的事宜商谈。尤其海运，开春时远洋的船只沿海试航，往返不爽，眼下便要为出海远航拟定航线了。”
张居正闻言，恍然颔首。
皇帝早先便说过，远航不能只是耀武扬威，那是劳民伤财之举。
想要海贸茁壮发展，需得有利可图“良性循环”。
是故，自然要知己知彼，看看哪里喜欢本朝的商货，哪里有本朝稀缺的土产，以及至关重要的索要海图。
如此看来，都说皇帝政务繁重，也不是无因。
这事本来可以交给礼部操办。
但皇帝的那些亲戚勋臣们，这几年在近海贸易上，赚得是盆满钵满，远航这等事，哪可能不上去掺一脚。
弄得皇帝不得不在礼部之外，带着亲戚勋臣们，自己组个场子。
他勉强接受了皇帝今天是真没空的事实。
张居正这才看向手诏，在手中翻来覆去：“还未请教魏大珰，陛下这份手诏，又是何意思？”
手诏，也就是没走流程，不下玺不盖章的手书。
形式和措辞往往多出三分随意。
但皇帝这份手诏，却不止三分，已然是十分随意。
简单一张不知哪里撕下来的白纸，条目一二三四，内容拢共十来个字。
魏朝见状笑了笑，拱手朝紫禁城方向，出言解释道：“这是陛下交办元辅回内阁后，尽快合议的几件事。”
“具体卷宗业已让值内阁中书舍人准备。”
敢情是有所差遣。
张居正这才隐约从条目一二三四中看出名堂来。
正聚精细想着，魏朝再度开口：“此事，陛下还有口谕。”
语气肃然。
张居正连忙躬身下拜。
魏朝清了清嗓子，掐着声线学起皇帝的声调来：“诸事纷繁积压，盼先生尽快处置，妥与不妥，后日奏对，与朕好生分说！”
声音歇止，张居正下拜一礼。
“臣领旨。”
魏朝第二次扶起张居正，和蔼笑道：“咱家顺路引元辅入宫？”
对于皇帝的急切，为人臣子需得有所回应。
备轿要不少时间，等凑齐轿夫，准备妥当，天差不多得亮了。
如此还不如挤上一挤，早点将首辅请回内阁当牛做马。
张居正自然没有二话，点了点头：“劳烦公公了。”
说罢，便在魏朝的客气寒暄中，联袂出了张府。
两人一同掀帘入轿。
轿子摇摇晃晃往紫禁城而去。
……
花开二朵，各表一枝。
就在张居正回返内阁时，文华殿中的廷臣，正在为稍后的廷议养精蓄锐。
廷臣们三五成群，低声议论。
汪宗伊正在与何洛文商讨皇帝首胎的各项准备，殷正茂杵在一旁不时插嘴。
刑部尚书潘晟与左侍郎许国似乎言语间有所分歧。
户部尚书王国光与工部尚书朱衡，今日去清查工部节慎库以及诸船厂的账目，缺席了廷议。
分别由户部左侍郎李幼兹，工部左侍郎万恭与会。
文渊阁大学士申时行，还未到场。
东阁大学士王锡爵，则是将值文华殿中书舍人王应选，拎到了角落。
“王俊卿，听闻你到湖广，到处与老臣汇报？”
王锡爵双手负在身后，言语中隐约带着质问。
汇而报之，是对堂官的专有词汇，可不是简单攀谈那么简单，往往是将相关政务“汇”于一，再有立场有角度地呈“报”。
你说你一个中书舍人，可从来都只对皇帝与内阁汇报当期要务，自作主张跑去跟守孝的前首辅汇报内阁诸政，这算什么意思？
王应选被这位本家堵着追究，只觉有苦难言。
他额头有些微汗：“王阁老，下官是奉旨祭祀承天府去的湖广，返程时拜谒了老师，又听闻老师说起，江陵公痔疾复发，便顺道上门拜访了一番。”
“汇报之说，纯属子虚乌有。”
作为颜门四人之一，看望湖广提学副使颜鲸，那是师生情笃，不必多说。
至于张居正，当初重修《大明会典》，张居正请王应选为纂修官，也有推举之恩，举主抱恙，哪能不上门探望一二？
总而言之，正常人情往来。
王锡爵却懒得听他辩解，只冷哼一声：“汝好自为之！”
竟是直接拂袖转身。
旁人听了这边动静，纷纷或直接，或隐晦投来目光。
见得是王锡爵又在摆臭脸，不约而同露出习以为常的神情。
老倔驴就是这个脾气，朝堂上都称之为小高拱，三天两头摆臭脸数落人。
月前入阁最是炙手可热的时候，还有科道言官想归附门下，主动替王锡爵冲锋陷阵，在内阁与申时行争权。
结果王锡爵是一点人情不讲，反而在廷议上公然斥责御史李植、江东之，给事中羊可立，说这些人是小人投机“偏偏党党，反反侧侧”，陷自己于不义。
这还得了。
此事一出，无论是科道言官，还是部院属吏，就没有愿意跟着王锡爵混的。
王锡爵对这些目光视若无睹。
他当然知道自己如此作为，有些格格不入，早在当年得罪张四维被贬到南直隶的时候，他就有觉悟了。
但他自觉如今朝廷的氛围不差，多少有做事的一张桌案，何苦汲汲于笼络门生？
一如方才他呵斥王应选，也是出于公心——不是忌惮张居正，相反，他是忌惮这些中书舍人！
今上不比嘉隆两帝。
励精图治，日理万机，意味着有更多的权势，向着皇帝集中。
只是月满则亏，精满则溢，权势会不可避免地从皇帝身上蔓延到身周。
现在的中书舍人，就有了逐渐起势的苗头！
尤其皇帝不怎么离开西苑的这一个月，这群中书舍人，俨然有了小内阁的名头！
这也就罢了，毕竟是在朝堂内，职责内也无甚实权。
但王应选这等主动跑上跑下的动作，是想干什么？
延伸职权？阴谋结党？
王锡爵心中提起了十分的警惕，继而采取了最为直接的方式，当面挑破敲打。
屡教不听的话，也莫怪他下狠手了！
一小段插曲，让文华殿内窃窃私语的声音小了不少。
随着同僚们陆续入殿。
攀谈的廷臣自觉分开，站到自己对应的班次上。
随着文渊阁大学士申时行与司礼监掌印张宏压轴而来，纠仪官徐文璧、蒋克谦也从侧殿转入，分别站在班次首位。
司礼监代表皇帝，率先开口：“开始罢。”
张宏朝朝空空如野的御座恭谨下拜。
群臣依次行礼。
申时行当仁不让领班出列，开口道：“关于月前钱法之议，陛下将工、户二部的奏陈打了回来，着我等参看工科给事中万象春的条陈，再如议具覆。”
申阁老主持早朝半年，越显气度从容的同时，安排亦是井井有条。
所谓万象春的条陈，提前便已传阅给诸多同僚。
清丈之后是税改，一场大战还未停歇，其后紧接着另一场。
中枢不能拍脑袋出政令，自然有好一番准备，钱法是税法的基本准备，目前正议到铜钱法度上。
本朝的铜钱法度就一个字，乱。
洪武至宣德年间，为了推行宝钞，虽然铸造铜钱，却不许民间使用。
宝钞的信用与空缺市场，就明晃晃地摆在那里，这般行为引得大规模私铸流通，乃至官署亲自下场，同流合污。
正统至成化年间，宝钞完全失效，中枢无能为力，干脆发了癫。
开放禁钱的同时，自己也不铸造铜钱。
至于私铸？对不起，照样不许。
这不闹钱荒才是怪事，用彼时户部尚书丘濬的抱怨来说就是，阻塞货流，荼毒商事。
直到弘治十六年二月，中枢才意识到事态严重性，决定重新铸钱“弘治通宝”。
但上面想通了没用，得下面去做事才行——一如万历清丈，官吏考成硬生生准备了七年之久——而孝宗一朝早已失去了上传下达的能力。
几年后孝宗皇帝决定查一查自己的钱法执行得怎么样，得到的答复是“各处所铸，十之一二”。
孝宗无奈之下，只能降旨，盘查两京内府以及十三布政司所贮洪、永、宣三朝钱币。
赫然是铸钱搞不下去了，只能赎买祖宗们铸造的铜钱，以期缓解商货流通的疲软。
这当然没用。
直到世宗皇帝登基，才勃然大怒，开始清算旧账，命“户部会同工部，査累朝未铸铜钱，俱为补铸。”
嘉靖六年，十八年、二十三年、三十二年，几乎每隔一段时间都会发行铜钱，钱法在嘉靖一朝续了好大一口气。
到了穆宗皇帝时又乱几年，概因穆宗皇帝着实没甚主见。
南京户部说铸本缺乏，穆宗便停了铸钱。
随后，谭纶又上奏说铸钱乃是藏富之良政，不仅要铸，还要统一制式，不以年号，而统一铸为大明通宝，以便百姓辨识流通。
穆宗皇帝觉得有理，便命出工本一百二十万铸钱。
随后张四维上奏说，别的皇帝都是年号铸钱，到了本朝就没了特色，是不是看不起咱们穆宗皇帝？
穆宗想想觉得有理，又收回了成命。
山西巡抚靳学颜觉得不行啊，说好的铸钱难道就这样不铸了么？当即上奏说，不行也可叫“隆庆通宝”啊。
隆庆皇帝一想，又认可了。
来来回回到隆庆四年四月，高拱终于看不下了。
高老头虽然不懂钱法，但也知道政策不稳定，不利于市场信心的道理，上奏让隆庆皇帝“不许更为多言，乱民耳目”——别想一出是一出了，给老百姓都整糊涂了。
到底是高老头说话好使，隆庆皇帝这才拿定主意，命户部铸隆庆通宝钱二百万文，“自是钱法复稍通矣”。
当然，也只是钱法“稍通”，勉强稳住了市场交易。
私铸泛滥、官钱定价无常、偷工减料好坏不一，仍旧是问题一大堆。
到了万历一朝，要为税改做准备，这些问题就不得不着手解决了，否则大环境都有问题，税改一下，只怕立刻就是天下板荡。
户部左侍郎李幼滋脸上有些挂不住，出列问道：“申阁老，敢问陛下因何不取我部条陈？”
关于钱法之议，户部方面是他主持的部议。
部里的意见几乎不约而同，“私钱既行，官钱益壅，一严首恶，一开告捕，一禁私贩。”——不是户部现行的钱法不好，是被私钱给害了，得上手段、抓典型才是。
申时行闻言，转头看向这位今年新晋的户部堂官，客气地解释道：“陛下说，原则上的财税问题，大方向上尽量用财税手段。”
言外之意，户部的条陈隔靴搔痒，只配作为补充，给正策敲敲边鼓。
李幼滋无言以对。
工部侍郎万恭见状，紧随其后，表明态度：“申阁老，按照万象春的条陈，工部核算过了。”
“统一制式这个不难，可将金背、火漆、鏇边三样名色归一，统一命为大明通宝，产出年号缀于背面即可。”
这事当然简单，毕竟制式统一了，人工和用料都能省出一截。
若不是穆宗觉得此举虚弱年号，早在隆庆年间，工部就上手这样干了。
“但汰除杂质一条，委实不合情理，按此铸钱，工本至少要多出七成！”
“如今国库的铜本，恐怕难以支撑。”
在他看来，万象春的条陈简直不食人间烟火。
简而言之，就是这位万给事中认为，钱法不行的主要原因，是因为朝廷的铜钱太驳杂廉价了，百姓认不全，看不上。
不仅要统一制式、雕刻精美，还要去除铅砂，增加含铜量，百姓爱用，官钱也就流通上了。
但前者简单，后者就难了，国库未必能吃得住这个成本。
“此言差矣。”
一道声音响起，众人回过头去。
却是兵部尚书殷正茂出列驳斥。
别看殷正茂是个帅才，但在钱法上，也是一代专家——时人都戏称其经年贪污之下，已然入了财道。
殷正茂浑然不觉，大着肚皮，中气十足道：“万侍郎莫要诓骗我等，我朝铸银，别说工本多出七成，便是翻倍朝廷都还有得赚。”
朝廷铸钱，从来都是大赚特赚。
嘉靖年间殷正茂参与过一次钱法的讨论，彼时他亲自算过，以工本银39万两，可得铜钱65000万文，价值银93万余两。
基本上是两倍三成还有余的利润。
万恭闻言，怫然不悦，但殷正茂这厮确实懂行，一时竟被堵住了话头。
这时吏部左侍郎姚弘谟突然开口解围：“此一时彼一时，嘉靖四十五年，便停罢了云南铸钱。”
“这些年零星炼铜，才能勉强度日。”
“若是按陛下大铸新钱的意思，只怕还要复采云南铜矿，其中人力、转运、土司劫盗等工本，同样要算在其中。”
内地取材和边境取材，成本自然要高出一大截。
双方又你来我往数个回合，谁也说服不得谁。
一时间这议似乎僵持住了。
“万给事中，你是首倡，你如何说？”
王锡爵突然出声，示意万象春本人发表意见。
小高拱一开口，众人的唇枪舌剑立刻停了下来，目光随着王阁老的视线，汇聚到万象春身上。
万象春年不过三十五六，前额发量极少。
他站在班次末尾，陡然众所瞩目，也是惊了一跳。
万象春立刻收敛心思，出列回答：“阁老，诸位同僚，窃斗胆表达愚见……窃以为，朝廷铸钱，非逐以利，断不能抠搜本钱。”
这话隐约有些冒犯，我考虑成本我就是逐利的小人了？
万恭当即就拉下了脸来。
好在万象春并未看见。
他顿了顿，继续说道：“朝廷铸钱，固然可以豪赚一笔，但终究是一竿子买卖，铜钱若是恶烂不堪，铅砂占半，一经流入民间，官钱一文只值私钱半文。”
“届时百姓弃官钱如敝履，最后沦为私铸的工本，始有钱法败坏之根源！”
“铜钱唯有通行天下，才益于货物往来，届时藏富于民，再反哺税收，细水长流，才是正途！”
说罢，下拜揖礼。
王锡爵点了点头，也给他人插嘴的余地，径直看向户部侍郎李幼滋。
李幼滋被这一瞪，险些失禁——他肾源有亏的事固然人尽皆知，但也着实不想将“李三壶”的诨号带到文华殿上。
他连忙出列应对：“下官散朝后立刻回去部议。”
王锡爵轻轻嗯了一声，看向万恭：“一同覆议，具陈到内阁来。”
官大一级压死人，万恭无奈一礼。
申时行见大致有了方向，也微微颔首：“下一事。”
他顿了顿：“还是钱法。”
“礼部科臣傅作舟奏，工部主事黄金色、司务雷汝恒贪饕冒昧，制钱抵假，致钱法壅滞。”
万恭眼皮不由得跳了跳。
这事都走到廷议上了，自己竟然不知道！
申时行这话，自然有知情的人接上。
副都御使陈吾德出列一步：“工部主事黄金色、司务雷汝恒，染指滋弊，惧已照贪例，禠职编氓，夺去文字。”
也就说，确实如傅作舟所奏，工部二人在铸钱一事上，多有贪污。
考虑到其行径坏了钱法的生态，在革职为民外，还要夺去出身文字。
这飞快的流程，一看就是皇帝开小会的结果。
吓得万恭这个堂官，甚至也不敢对下属有一句回护。
申时行见没有异议，便继续下一道议题：“往下是户部题本，曰各省直积榖备荒，多不及数。”
本朝地方提留的财税不在少数。
太祖更是定制，在各府县修建赈济粮仓，用以备荒。
至于如今嘛，多不及数那是委婉的说法，说直接一点，就是基本被掏空了，一查一个起火。
话音刚落，还未归列的陈吾德就抢先开口：“天下备荒仓库多如繁星，万莫再加派巡查之事，否则即便掏空科道，也查不过来。”
大明朝备荒粮仓不在少数，大府贮三万石，中府二万石，小府一万石，各县亦分三等。
这要一个个查过去，十余年都未必能走完一趟。
场中一时无言。
许久的沉默，户部右侍郎仓场总督范应期，心中叹了一口气，出列道：“还是提级罢。”
“州县一级，着实没有储粮的必要，不如并入省府的粮仓。”
“如今即便受了灾，也都是从省府调度，州县粮仓可谓名存实亡。”
“况且，户部几个粮仓的经验之谈，只有府一级往上，四周都有人看着，才会收敛一二。”
这也不是什么新鲜主意，嘉靖年间就有人提过。
但毕竟是百万槽工衣食所系，取缔州县的储备粮仓，得罪的人不在少数。
人被戳脊梁就算了，最后法子却没被采用。
朝廷仍旧允许州县留存田赋，往粮仓里倒腾进、倒腾出。
也正因如此，部院其他廷臣都一言不发，等着户部开口——这本就是户部该提的事，也就王国光快致仕了，才开始只说问题，不出办法，非把锅扔到文华殿上来。
与李幼滋僵持了半晌，最后还是范应期没忍住，将首倡的帽子戴了上去。
申时行环顾一圈，见无人答话，也装模作样道：“既然如此，内阁也无他法，便按范侍郎的意思票拟了。”
范应期拱了拱手，回了列。
朝廷如今的事情是当真不少。
往前数个十年，廷议往往半个时辰就分完锅了，如今近两个时辰过去，都还未见底。
从挑浚白沟河，以通船事，到温纯赴任西南后，传来的归化条陈。
从山东的民乱的前后因果，到作为试点的福建，清丈之事几近尾声。
有治有乱，有喜有忧。
直到太阳几乎爬到头顶，太监们搁置在文华殿角落的冰块融化，今日的廷议才说完最后一事。
申时行抬头看了一眼天色：“今日便……”
刚说一半，御座旁的张宏突然开口，截断了话头：“御膳房稍后会备好午食，送来文华殿。”
群臣闻言，不由得一愣。
这会都开完了，谁还想留这儿吃御膳房的清汤寡水？
不过文华殿上的廷臣，无不是人精。
申时行想了想，向张宏问道：“张大珰这意思，陛下稍后要来议事？”
张宏不语，只是看向一旁的偏殿。
“陛下确系交办了几件事，着我等尽快商议。”
文华殿中，响起了熟悉的声音。
群臣虎躯一震，纷纷回过头。
只见一道多日不见的身影，跟在魏朝身后，从侧殿迈步而出。
张居正放下指尖的美髯，客气一礼：“某方才正在侧殿阅看卷宗公文，现身得突兀，诸位同僚莫怪。”
众人按下心中突如其来的惊讶，纷纷拱手见礼。
“元辅！”
“首揆。”
“张公。”
张居正当先看向申时行，笑道：“申阁老领班廷议，已然有了一番气度。”
申时行颇有些无措，从领班的位置后退了半步。
只有王锡爵直言不讳地问道：“首揆面过圣了？”
中书舍人不是说皇帝今日无暇召见张居正？
首辅丁忧完还未奏对就来上朝，说严重点都是目无君父了。
魏朝领完路便要穿殿而过，临走还不忘解释一句：“这是陛下的吩咐。”
张居正笑而不语，众人这才恍然颔首。
眼下时间不早了，也不是寒暄的场合，张居正站在方才申时行的位置上，开门见山：“陛下手诏，关切了数件要事，诸位，紧着一并议了罢。”
殿内廷臣听了这话，只觉来者不善，低头不语。
如今朝中积压了不少没掰扯出结果的事，无不是事出有因，棘手非常。
想必是今日催债来了。
“元辅请说。”
礼部汪宗伊从来都是片叶不沾身，此刻也只他心安理得，主动相询。
张居正环顾殿内同僚，目光在刑部尚书潘晟、左侍郎许国、副都御使陈吾德身上来回逡巡：“第一事，陛下问，荷花冤案，诸位议出结果否？”
“南京刑部尚书翁大立、五城兵马司指挥张国维，当不当死？”
