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建康城的日头像被抽干了精气的铜钱，灰扑扑地悬在天际。沈青崖立在桑榆草堂的观星台上，望着北方天际翻涌的黑云，断腕处的玉玺印记突然灼痛如烙铁。那不是普通的乌云，而是遮天蔽日的蝗群，正以摧枯拉朽之势扑向青州、兖州的沃野。他握紧焦尾琴改造的竹杖，杖头残留的琴弦发出呜咽般的震颤，与远处传来的灾民哭号声遥相呼应。
晏空濛的纱衣被热浪掀起，露出颈间新添的朱砂痣 —— 那是用蛊虫标记的紧急传讯点。她指尖捏着密信，信纸边缘还沾着干涸的血迹：“无面阁传来消息，蝗灾己蔓延八百里，王敦却封锁漕运，禁止私粮北运。” 她腕间的血丝玉绳疯狂扭动，在地上甩出扭曲的 “饿” 字，“流民开始易子而食了......”
沈青崖的瞳孔骤缩，竹杖重重杵在青砖上，迸溅的火星照亮他骤然苍白的脸。他想起剡县雪夜云无羁的话，想起在天台山立下的誓言。记忆如潮水涌来，儿时跟着父亲巡视庄园，粮仓里堆积如山的粟米金光灿灿；而如今，那些本该滋养百姓的粮食，却成了士族手中谋取私利的筹码。“备马。” 他的声音低沉如雷，“召集桑榆草堂所有学子，还有......” 他望向晏空濛，“把沈家剩下的田契、商铺地契都取来。”
沈青崖的枣红马踏过朱雀桥时，蹄声惊散了一群啄食腐肉的乌鸦。桥边停着王敦亲信的漕船，船舱里装满的不是救灾粮，而是从波斯运来的香料和琉璃。他握紧缰绳，断腕处的印记与桥栏上的饕餮纹产生共鸣，竟让他 “看” 到了漕船暗格里藏着的私盐 —— 这些本该平价售给百姓的活命物资，此刻正被倒卖给山越部落，换取军械。
桑榆草堂的学子们早己列队等候，他们布衣芒鞋，腰间却都别着用青竹削成的短刃。当沈青崖展开沈家祖宅的地契时，纸页间飘落的不是香料，而是十年前父亲亲手写下的 “恤民” 家训。“沈家曾是钟鸣鼎食之家，” 他的声音在烈日下回荡，竹杖指向北方翻滚的蝗云，“但从今日起，桑榆草堂的每一粒粟米，每一寸土地，都将属于正在挨饿的百姓。”
晏空濛的银簪突然发出清鸣，血蚕蛊顺着发丝爬向地契，在羊皮纸上吐出金丝，将密密麻麻的田亩标记串联成网。她望着沈青崖决绝的侧脸，想起雷峰塔下他为救旧部的拼命模样，想起剡县雪夜他被心魔折磨的痛苦。血丝玉绳悄然缠上他的手腕，传递着自己的体温：“先生，王敦不会坐视......”
“那就让他看看！” 沈青崖猛地转身，断腕处的光芒照亮学子们震惊的脸庞，“当粮食比刀剑更有力量，当民心比城池更加坚固，所谓权臣，不过是待宰的羔羊！” 他挥动地契，纸张撕裂声惊飞屋檐下的麻雀，“去告诉建康城的商贾，沈家愿以十倍价钱收购存粮；去通知漕帮，若肯运送救灾物资，沈家所有码头终身免税！”
第一支运粮队离开建康时，车轴压过青石板的吱呀声惊醒了沉睡的黎明。沈青崖站在城门口，看着满载粟米的马车扬起漫天黄尘，突然想起儿时跟着父亲施粥的场景。那时的粥棚前，百姓们会恭恭敬敬地唤一声 “沈老爷”；而如今，他却要将整个家族的根基，化作流民碗中的热粥。
晏空濛骑着黑马追上来，面纱被风掀起，露出下颌处因连日奔波新添的晒伤。她甩出一卷密报，上面用朱砂画着王敦军队调动的路线：“厉斩鲸的狼卫正在半路设伏，他们要连人带粮......” 她的声音戛然而止，因为沈青崖突然调转马头，竹杖首指西方的荒山。
“走小路，过鹰嘴崖。” 他的眼神在阳光下亮得惊人，“告诉苏樵，让漕帮的船伪装成运送石料的筏子，从泗水支流迂回。” 焦尾琴竹杖突然发出龙吟，惊起林间栖息的白鹭，“王敦以为卡住漕运就能饿死百姓，却忘了 ——” 他的目光扫过身后自发加入运粮队伍的百姓，“水能载舟，亦能煮粥。”
当第一车粟米抵达兖州时，流民们褴褛的衣衫在风中翻卷如招魂幡。沈青崖跳下马车，断腕处的玉玺印记与土地产生共鸣，竟让龟裂的田垄渗出的水汽。他捧起一碗米粥，看着流民们颤抖的双手，突然想起天台山云无羁的诘问 —— 人为何而生？此刻答案如醍醐灌顶，他将粥碗高举过头顶：“喝吧！这是天地给百姓的粮，谁也夺不走！”
王敦的震怒如暴雨倾盆而至。厉斩鲸的狼卫踏着流民的尸体杀来时，沈青崖正站在临时搭建的粥棚前，用焦尾琴竹杖搅拌着沸腾的粥锅。血腥味混着粥香弥漫空中，他望着甲胄上沾满人血的狼卫，突然笑了 —— 那笑容让久经沙场的厉斩鲸都感到心悸。
“沈青崖！你可知私开粮仓是死罪？” 厉斩鲸的巨刃 “吞岳” 劈开粥棚的梁柱，滚烫的粥水溅在玄铁重甲上，发出滋啦声响。沈青崖却不闪不避，任由飞溅的火星落在断腕处的印记上，光芒暴涨的瞬间，他清晰地 “看” 到了狼卫们甲胄缝隙里藏着的贪念与恐惧。
“我只知道，让百姓饿死才是最大的罪！” 他挥动竹杖，粥锅中的米粒竟悬浮在空中，组成 “民” 字的形状。晏空濛的血丝玉绳突然暴涨，缠住厉斩鲸的脚踝，银簪上的血蚕蛊化作万千金针，射向狼卫的面门。桑榆草堂的学子们高举青竹短刃，与自发护粮的流民们组墙，他们的衣衫上都别着用麦秆编成的 “粟” 字。
混乱中，沈青崖感觉有温热的液体溅在脸上。他以为是血，伸手一摸却是滚烫的粥。转头望去，一位瞎眼老妪正摸索着将粥碗递向他：“青天大老爷，喝口热乎的......” 那一瞬间，所有的刀光剑影都化作虚无。他单膝跪地，双手接过粥碗，泪水混着粥水一并咽下。原来真正的力量，从来不在玉玺或利刃中，而在这一碗碗能救命的粥里，在这千千万万相信他的百姓心中。
当暴雨倾盆而下浇灭战火时，沈青崖站在泥泞中，看着手中所剩无几的地契残片。远处，晏空濛正用银簪为受伤的流民缝合伤口，血丝玉绳在雨中闪烁着温暖的红光；谢泠舟的焦尾琴残片漂浮在空中，奏出的不再是杀伐之音，而是轻快的《丰年谣》。他突然明白，云无羁所说的 “无羁之道”，或许就是这般 —— 不拘泥于门户之见，不畏惧强权压迫，只问本心，只为苍生。
“先生！” 一名学子举着沾满泥浆的竹简跑来，“青州传来消息，百姓们用泥土塑了您的像，供在祠堂里！” 沈青崖接过竹简，看着上面歪歪扭扭的 “青天大老爷” 字样，断腕处的玉玺印记泛起柔和的光芒。他望向北方，那里的蝗云不知何时己经消散，取而代之的，是百姓们在废墟上重新播下的粟种。
晏空濛走到他身边，纱衣上的血迹与粥渍早己分不清。她将一枚用粟粒串成的项链戴在沈青崖颈间，血丝玉绳自动缠绕成结：“先生，你看。” 她指向地平线，无数火把如星河般涌来，那是听闻消息后，从西面八方赶来支援的百姓。沈青崖握紧竹杖，杖头残留的琴弦发出清越鸣响，与远处传来的民谣融为一体。
暴雨渐歇，天边浮现出一道绚丽的彩虹。沈青崖望着这来之不易的美景，终于懂得：所谓 “万粟同悲”，悲的不是粮食的消散，而是民心的离散；而当万千百姓的心凝聚在一起，就算是最强大的权臣，最凶猛的蝗灾，也不过是过眼云烟。他握紧晏空濛的手，感受着她掌心的温度，知道自己不再是孤独的行者 —— 在这条为苍生而战的路上，他有了最坚实的后盾，有了永不熄灭的希望。
