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沈文远心中一凛，知道此刻任何言语都可能火上浇油。
他不再多看父亲，快步走到床边，俯身查看沈承业。
触手滚烫的温度让他心沉谷底。他拿起旁边温着的湿毛巾，极其小心地擦拭孩子滚烫的额头和脖颈，动作轻柔而熟练。
他低声询问旁边吓得面无人色的丫鬟：“药呢？喂下去没有？”
“喂……喂了……可……可小少爷吐了大半……”丫鬟声音抖得不成样子。
李静婉接过话茬，“听闻承业病了，我这个做娘的，真是觉得揪心。特意让厨房用上好的西洋参泡水作淡参汤，想着或许……能帮上点忙？”
她示意身后的丫鬟端上一个精致的珐琅彩小盅。
沈墨钧的怒火在李静婉温言软语的安抚下，似乎稍微平复了一点点，但依旧紧绷着脸，从鼻子里哼了一声。
李静婉端着参汤，走到床边，目光落在沈承嗣烧得通红的小脸上。她的眼神温柔，带着怜悯，仿佛一位真心关切孩子的母亲。
沈文远站在一旁，将李静婉那一瞬间的停顿和眼底深处掠过的异样尽收眼底。这个女人……她察觉到了什么？
随着和父亲的相处，自己这个“弟弟”的身世，在这个女人面前，恐怕早晚也不是什么秘密。
婴儿的哭声微弱下去，似乎被那一点点参汤安抚，昏昏沉沉地睡去。
沈府是夜的混乱，就此暂告一个段落。
与沈府西跨院的病榻惊惶相比，督军府佛堂的压抑是凝固的、无声的。
门外的卫兵如同两尊泥塑木雕，忠于职守地隔绝着内外。
长明灯的火苗在巨大的佛像前幽幽跳动，将陈玉书蜷缩在佛龛阴影里的身影拉得扭曲而漫长。
距离上次王镇山突然闯入己过去数日。那日的恐惧如同冰冷的毒蛇，盘踞在陈玉书心头，但更折磨他的，是身体里那如同跗骨之蛆的毒瘾。
林曼卿偷偷塞给他的那点烟膏碎屑，如同饮鸩止渴，只带来片刻虚幻的安宁，随即是更深、更猛烈的渴求与随之而来的、蚀骨剜心般的戒断反应。
此刻，毒瘾的浪潮又一次凶猛地袭来。
陈玉书死死咬着从破旧僧袍上撕下的布条，浑身筛糠般剧烈颤抖。
冷汗如同溪流，从他枯槁的额角、脖颈滚滚而下。骨头缝里像是钻进了无数冰冷的蚂蚁，在疯狂啃噬、撕咬。
眼前阵阵发黑，幻觉丛生——有时是戏台上流光溢彩的喝彩，有时是烟榻上吞云吐雾的极乐，但更多时候，是幻想中沈墨钧那张暴怒扭曲的脸，是柳吟雀绝望的眼神，是素未谋面的亲儿模糊的啼哭……这些画面撕扯着他残存的意志。
他猛地用头撞向佛龛底座，试图用肉体的剧痛来驱散那万蚁噬心的煎熬，沉闷的撞击声在寂静的佛堂里格外清晰。
“玉书！玉书！别这样！”林曼卿焦急的低呼声在耳边响起。她趁着门外卫兵换岗的短暂空隙溜了进来，看到陈玉书自残的模样，心都要碎了。
她扑过去，死死抱住他撞向佛龛的头，泪水无声滑落。“撑住，你一定要撑住，要活着出去！”
她手忙脚乱地从贴身小袄的夹层里，摸索出一个比上次更小、更扁的油纸包——这是她费尽心机、冒着极大风险才弄到的一点点、几乎可以忽略不计的烟膏残余。
她颤抖着手指捻开，里面只有一点点深褐色的、黏腻的碎渣，散发着那致命的甜香。
“快！含住！”她将这点碎渣塞进陈玉书因痛苦而大张的嘴里。
那一点苦涩的粉末沾到舌尖，如同久旱逢甘霖。陈玉书贪婪地、用尽全身力气吮吸着那一点点能缓解痛苦的“甘霖”。
身体的抽搐渐渐平复，急促的喘息也慢慢缓和，但那深入骨髓的渴求并未消失，反而因为这微小的刺激而变得更加清晰、更加灼人。
在佛堂幕后的帘帐后面，他在林曼卿怀里，眼神空洞地望着佛堂高高的藻井，只剩下劫后余生般的虚脱和更深的绝望。
林曼卿抱着他瘦骨嶙峋的身体，感受着他剧烈的颤抖逐渐平息，心中酸楚难言。
她轻轻拍着他的背，如同安抚一个受惊的孩子。目光落在佛龛前散落的几本佛经和一方小小的、用来盛放檀香灰的旧铜碟上。
“我去给你倒水。”林曼卿将他轻轻放靠在佛龛底座，起身走到佛龛前的小几旁。她拿起铜碟，准备去角落的水缸舀点清水。
就在她拿起铜碟的瞬间，指尖却触碰到碟底似乎粘着什么东西！她心中一动，不动声色地用宽大的袖袍遮掩，将铜碟翻转过来。
只见碟底，竟用极薄的蜡层，牢牢粘着一个比指甲盖略大、折叠得异常紧实的纸片。纸片颜色灰暗，与铜碟的氧化痕迹几乎融为一体，若非仔细摸索，根本难以察觉。
林曼卿迅速用指甲小心地剔开蜡层，取下纸片，借着长明灯昏暗的光线，飞快地展开。
借着倒水的机会，正巧，蘸了点水涂在纸片上。遇水显色，是用特殊墨水写下的蝇头小楷，字迹娟秀而急促：
“漕督孙将南巡，盐税必涨，速告汝主！”
十二个字。
漕督孙，孙传芳？他要南巡？盐税要涨？这消息……价值万金啊。
这分明是有人有心传递，要她或她背后的王镇山早做应对。
是谁？是府中潜伏的眼线？还是外面递进来的？这铜碟……是她昨日清理香灰时随意放在这里的！
她猛地攥紧纸条。巨大的震惊和随之而来的慌乱有些让她招架不住。
这消息太重要，也太致命。一旦泄露，传递者和知情者都危矣。
她下意识地看向靠在佛龛下、眼神依旧涣散的陈玉书。
不行！不能告诉他！
他现在这个样子，神志不清，毒瘾缠身，任何风吹草动都可能让他崩溃，甚至可能为了换取鸦片而出卖一切。
林曼卿强作镇定，将纸条紧紧攥在手心，塞回袖中暗袋，又若无其事地舀了水，端到陈玉书面前，小心翼翼地喂他喝下几口。
