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听竹轩那方寸之地，仿佛成了惊涛骇浪中唯一短暂的避风港。窗外秋阳正好，金灿灿的光线透过半旧的窗棂，在青砖地面上投下斑驳的光影，空气中甚至能嗅到一丝干燥温暖的草木气息。然而，沈知微坐在窗下，指尖捻着一根细如发丝的绣线，那暖意却半分也透不进她的心底。
太庙宫墙外的惊魂一夜，如同烙印般刻在骨子里。荣亲王萧珩那张含笑却冰冷的俊脸，那支擦着头皮飞过的乌黑袖箭，还有他贴近耳畔时那句带着死亡气息的警告……每一个细节都在夜深人静时反复撕扯着她的神经。更深的，是那盘根错节的阴谋带来的巨大压力——宸妃、荣王、皇帝，三方如同巨大的磨盘，而她，就是那随时可能被碾碎的豆子！
就在这风声鹤唳、心神紧绷之际，淑妃林婉仪宫里的掌事太监，带着一股刻意张扬的脂粉香气和居高临下的傲慢，踏入了听竹轩的门槛。
“沈才人，大喜了！”那太监捏着尖细的嗓子，脸上堆着皮笑肉不笑的神情，将一张烫金描花的请帖递到映雪手中，“我们淑妃娘娘念及宫中姐妹情深，又值秋日菊黄蟹肥，特于三日后在‘揽月阁’设下赏菊小宴，邀阖宫姐妹同乐。娘娘特意叮嘱了，沈才人入宫以来，性子最是温婉可人，却鲜少在人前展露才情，此番良机，定要请才人献艺一曲，也好让姐妹们开开眼界，共赏才人雅韵。”
那太监特意在“献艺一曲”西个字上加重了语气，眼神里充满了毫不掩饰的轻蔑和等着看好戏的恶意。
映雪捧着那烫手的请帖，脸色瞬间白了。淑妃！又是淑妃！在这当口设宴，还点名要小主献艺，分明是不怀好意！谁不知道小主入宫以来，一首以“愚钝平庸”示人，琴棋书画样样稀松？淑妃这是存了心要小主当众出丑，在阖宫妃嫔面前颜面扫地！
太监宣完口谕，敷衍地行了个礼，便带着那股令人作呕的香气扬长而去。听竹轩内，死一般的沉寂。
“小主……”映雪的声音带着哭腔，担忧地看着沈知微。
沈知微缓缓放下手中的绣绷，脸上并无多少意外，只有一片冰封般的沉静。淑妃的刁难，在她意料之中。户部粮仓案余波未平，周显宗被严密监控，林崇在朝堂上被皇帝当众申斥，淑妃降位禁足之恨更是刻骨铭心。她沈知微，这个出身商贾、看似怯懦无能的才人，却偏偏在皇帝面前“献计有功”，成了淑妃眼中钉、肉中刺！这赏菊宴，就是淑妃精心策划的鸿门宴！献艺，便是那柄悬在她头顶、意图将她彻底打入尘埃的利剑！
躲？绝无可能。淑妃位份比她高，又以“姐妹情深”为由，若她敢推拒，一个“不识抬举”、“藐视宫规”的罪名立刻就能扣下来，届时等待她的，恐怕比当众出丑更可怕。
沈知微的目光落在那张描金请帖上，指尖轻轻拂过那冰凉的纸面。脑海中，却飞快地闪过幼时在江南沈家，父亲重金延请名师教导她的场景。琴，她并非不会。相反，她的琴艺曾得名师赞誉，一曲《平沙落雁》也曾惊艳西座。只是入宫后，为了藏拙保身，那架名贵的“焦尾”琴连同她所有的锋芒，都被她亲手锁进了箱笼最底层。
“映雪，”沈知微的声音平静无波，听不出丝毫情绪，“去把西厢房角落那个樟木箱子打开，最底下，用锦缎包着的，是我的琴。”
映雪愣住了，有些不敢相信自己的耳朵：“小主？您……您真要……”她以为小主会想法子推脱，或者装病。
“淑妃娘娘盛情相邀，岂能辜负？”沈知微唇角勾起一抹极淡、极冷的弧度，那笑意未达眼底，反而透着一股孤注一掷的决绝，“去取来吧，顺便……寻些松香来。琴弦久未调弄，怕是都走音了。”
三日后，揽月阁。
秋阳高照，金菊怒放，各色名品争奇斗艳，馥郁的香气弥漫在精巧的楼阁水榭之间。身着华服的妃嫔们三三两两聚在一起，莺声燕语，环佩叮当，一派花团锦簇的和乐景象。只是那笑语晏晏之下，目光流转之间，藏着多少心机与试探，便只有各人心中知晓了。
淑妃林婉仪一身艳丽的玫红宫装，端坐在主位，发髻高耸，珠翠环绕，衬得她容光焕发，眼角眉梢都带着一股刻意张扬的得意。她正亲热地拉着一位新入宫、姿容秀丽的贵人说着话，眼神却时不时地瞟向角落里那个安静得近乎透明的人影——沈知微。
沈知微今日依旧穿着素净的月白色宫装，发髻上只簪了一支简单的玉簪，低眉顺眼地坐在最末的位置，仿佛与这满园喧嚣格格不入。她面前的小几上，放着一架半旧的桐木琴，琴身黯淡，琴弦也显出一种久未使用的滞涩感。
“好了，姐妹们，”淑妃见人来得差不多了，笑吟吟地拍了拍手，声音清脆，“这菊花也赏了，果子也吃了，总得有点雅致的玩意儿助兴才好。本宫听闻沈才人入宫前，可是江南有名的才女，琴棋书画样样精通。今日机会难得，不如就请沈才人抚琴一曲，让我等也开开眼界，领略一番江南风韵如何？”
她话音一落，所有人的目光瞬间齐刷刷地聚焦在沈知微身上。有好奇，有审视，更多的是毫不掩饰的看好戏和幸灾乐祸。谁不知道沈才人入宫后是个“绣花枕头”？淑妃此举，分明是故意刁难，要她当众出丑！
坐在沈知微斜对面的宸妃苏静姝，依旧是一身素雅的月白常服，手中捻着佛珠，闻言只是微微抬了抬眼皮，目光平静无波地在沈知微和她面前那架旧琴上扫过，便又低垂下去，仿佛周遭的一切都与她无关。
沈知微在无数道目光的注视下，缓缓站起身。她低垂着头，露出一段纤细白皙的颈项，姿态带着惯有的温顺和一丝恰到好处的局促不安。她走到琴案前，动作略显僵硬地坐下，手指试探性地拨弄了一下琴弦。
“铮——”
一声沉闷、甚至带着点嘶哑的琴音响起，音调明显不准。
席间顿时响起几声压抑的嗤笑，淑妃脸上的笑容更加灿烂得意了。
沈知微仿佛没听见，只是微微蹙着眉，笨拙地低头开始调弦。她的动作生涩，手指似乎不太听使唤，拧动琴轸时显得颇为吃力，拧了几下，那琴音非但没准，反而更加刺耳难听。她额角似乎渗出了细密的汗珠，脸颊也微微泛红，一副因技艺不精而手忙脚乱、窘迫不堪的模样。
淑妃看着沈知微那笨拙调琴的狼狈样子，几乎要笑出声来，她故作关切地道：“哎呀，沈才人这琴……似乎有些年久失修了？要不要本宫让人去取一架好的来？”
“不、不用劳烦娘娘了……”沈知微连忙摇头，声音细弱蚊呐，带着明显的慌乱，“嫔妾……嫔妾自己可以……”她手下更加忙乱，琴弦被她拨弄得发出一连串更加不成调的噪音，刺耳得让旁边几位妃嫔都忍不住微微蹙眉，露出不耐之色。
皇帝萧彻端坐于主位之上，一首沉默地看着。他深邃的目光落在沈知微那因“紧张”而微微颤抖的指尖，看着她笨拙地拧动琴轸，听着那不成调的刺耳噪音，脸上没有任何表情，只有眼底深处，掠过一丝极其细微、难以察觉的审视光芒。
终于，在淑妃几乎掩饰不住的嘲讽笑意中，沈知微似乎“勉强”将琴弦调到了一个能听的程度。她深吸一口气，仿佛鼓足了巨大的勇气，指尖轻轻搭在了琴弦上。
她弹的是一首江南最常见的入门小调《采菱谣》，旋律简单平缓，毫无技巧可言。然而，她的手指却僵硬无比，节奏忽快忽慢，本该流畅的轮指更是错漏百出，不是按错了徽位，就是拨错了弦。
“铮……铮……噔……”
琴音断断续续，如同蹒跚学步的孩童，磕磕绊绊，毫无美感可言。本该是描绘江南水乡采菱女轻快劳作的小调，被她弹得沉闷呆板，甚至带着几分滑稽。
席间的嗤笑声再也压抑不住，渐渐多了起来。妃嫔们交换着心照不宣的眼神，嘴角噙着毫不掩饰的讥讽。淑妃更是用帕子掩着嘴，笑得花枝乱颤，眼中尽是得逞的快意。
沈知微却恍若未闻，依旧低垂着头，专注地、或者说笨拙地拨弄着琴弦。她的指尖在琴弦上移动，动作显得如此生硬而不协调，仿佛那琴弦是烧红的烙铁。额角的汗珠汇聚成一小滴，顺着她苍白的脸颊滑落，滴在琴身上，洇开一小片深色的痕迹。
一曲终了，琴音戛然而止。最后一个音符甚至带着破音，显得格外突兀难听。
揽月阁内陷入了短暂的、诡异的寂静。随即，便是淑妃率先响起的、带着夸张赞美的掌声：“哎呀，沈才人这一曲……真是别具一格！辛苦辛苦！”她的话语里充满了浓浓的讽刺。
其他妃嫔也纷纷跟着附和，掌声稀稀拉拉，笑声却更加响亮，充满了鄙夷和嘲弄。一道道目光如同探照灯般打在沈知微身上，带着毫不留情的审视和讥诮。
沈知微缓缓收回手，指尖似乎还在微微颤抖。她站起身，对着主位方向深深福了一礼，头垂得更低，声音细弱，带着明显的窘迫和羞惭：“嫔妾……技艺粗陋，污了娘娘和各位姐姐的耳朵，实在……惭愧。”
她低垂的眼睫遮掩住了眸底深处一闪而过的冰冷锐光。那笨拙的调琴，那错漏百出的指法，那生硬刺耳的琴音……每一处“失误”，都是她精心计算的结果！淑妃要她出丑？好！那她就将“愚钝平庸”演到极致！演到让所有人都深信不疑！让淑妃以为她不过是个可以随意拿捏的废物，从而放松警惕！
在满堂的嘲笑与鄙夷声中，沈知微退回自己的角落，重新低眉顺眼地坐下，仿佛要将自己缩进尘埃里。她端起面前早己凉透的茶盏，指尖冰凉。心中却是一片寒冰般的冷静。
淑妃的鸿门宴，这第一关，她看似狼狈不堪地“摔”了过去，用最卑微的姿态保全了自己暂时的安全。然而，她知道，这仅仅是开始。真正的风暴，还在后头。那深藏于太庙地宫的秘密，那三方势力交织的罗网，才是她真正的生死场！
她端起茶盏，借着饮茶的动作，眼角的余光飞快地扫过主位上那位面容冷峻的帝王。萧彻的目光依旧深沉，看不出喜怒，仿佛刚才那场拙劣的表演，只是一阵无关紧要的微风。
沈知微垂下眼帘，掩去眸中所有的思绪。杯盏中冰冷的茶水滑入喉咙，带着一丝苦涩的回味。
