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2007年秋天，阿富汗东部的大山里，“深潜”行动的核心地带。
弹壳还烫手，叮叮当当砸在脚下的碎石上，声音刺耳。刘元乾猛地缩回探出去的头，就在下一秒，他刚才待的地方炸开一团碎石和火星。空气里塞满了硝烟、东西烧糊的焦味，还有一股铁锈混着甜腥的血气，呛得人喘不过气。
“右边压住了！老鬼，左边顶上去！快！”刘元乾的吼声在爆炸的回音里有点劈，但依旧扎耳朵。他身后这支代号“潜龙”的小队，在过去的三天里，像把烧红的刀子，硬是捅进了这片外号“秃鹫坟场”的鬼地方——藏在阿富汗东部大山里，被“灰狼”极端组织占着的老窝。目标很要命：救出被抓的联合国武器专家艾哈迈德博士，同时毁掉他被逼着弄出来的那批叫“毒吻”的神经毒气弹。
“目标找到了！”耳机里传来猴子压着兴奋的低喊。刘元乾透过热成像瞄准镜，看到一个被捆在冰冷铁椅子上的身影，缩在废弃医院地下二层深处的一个房间里。房间另一边，几个印着骷髅头的金属箱子在昏暗的光里闪着冷光。终于摸到要害了。
“A组清路，扫干净！B组准备撞门，C组封死所有出口！动手！”刘元乾的命令又冷又硬。
行动快得像闪电。撞门锤砸在铁门上的巨响在地下炸开，像敲丧钟。门一开，里面绝望的喊叫和疯狂的枪声同时爆出来。子弹像泼水一样打在突击队员的盾牌上，砰砰闷响，火星乱溅。窄走廊瞬间成了绞肉机。“灰狼”分子像从地缝里钻出来的恶鬼，顶着子弹往上扑。血花在昏暗的应急灯下炸开，墙上很快溅满了粘稠发黑的血点子。
刘元乾像头被激怒的豹子，在混乱里闪躲、点射、翻滚。一个敌人从旁边黑影里猛扑出来，手里的砍刀带着风声劈下来。刘元乾几乎是本能地拧身贴地，子弹擦着他头盔边飞过，把身后一根露着的管子打得火星首冒。同时，他手里的步枪枪托带着全身力气狠狠往后一顶，砸在对方喉咙上，骨头碎裂的闷响被枪声盖住了。“有埋伏！交替掩护！撤！”刘元乾嘶吼着，眼角瞥见猴子捂着喷血的胳膊往后踉跄，被岩石一把拖到掩体后。
目标点是个陷阱。敌人早准备好了，拿博士和毒气弹当饵，就等他们咬钩。突围的代价很大，队员们互相搀着，在断墙烂瓦里快速移动。艾哈迈德博士被两个人架着，脸白得像纸，嘴唇哆嗦着说不出话。装“毒吻”的沉铁箱子由体力还行的大熊扛着，每一步都踩在碎石上，发出沉重的摩擦声。
刚撤出医院那片破楼，一股带着沙子的腥风猛地抽在脸上。天不知啥时候变成了脏兮兮的黄褐色，厚得像铅板。狂风卷起地上的土、碎渣，拧成一股股疯转的黄烟柱子，眼前一下子糊了，能见度掉到五米不到。沙尘暴来了，来得没一点预兆，跟世界末日似的。
“操！这鬼天！”岩石骂了一句，声音被风撕碎了。
风沙像无数把小刀子割着露在外面的皮肉，敲在护目镜上噼啪响。小队在狂沙里艰难跋涉，朝着定好的临时安全点——一个塌了一半的矿洞摸。每一步都沉得很，脚下坑坑洼洼，全是塌陷的坑和建筑垃圾。刘元乾走在队伍最外边，警惕地扫着翻滚的黄沙墙。
突然，一道刺眼的白光穿透黄沙，从一堵断墙后面猛地亮起！接着就是撕破风声的机枪扫射！
“有埋伏！找掩体！”刘元乾的吼声被枪声吞了。借着那点光，他看到风沙里晃动着更多影子，正从两边包抄上来！“灰狼”的人顶着沙暴追出来了！
子弹像泼水一样打在队员们周围的断墙和土堆上，溅起密集的土烟。队伍瞬间被猛烈的火力打散压住，各自为战。刘元乾的心沉了下去。风沙不光掩护了敌人，还废了他们的通讯和配合。
“队长！大熊中弹了！”耳机里传来猴子变调的嘶喊，混着电流噪音和猛烈的枪声。
刘元乾猛地回头，透过翻滚的沙幕，模模糊糊看到扛箱子的大熊身子猛一晃，踉跄着单腿跪倒，肩头瞬间红了。沉箱子砸在地上，扬起一片灰。他旁边的岩石扑过去想拉他，一串子弹紧跟着追过去，把他们藏身的矮墙打得石屑乱飞。
必须引开火力！“老鬼！猴子！往十点钟方向那块大石头突围！岩石！带上博士和箱子，跟紧他们！我去西边！”刘元乾对着耳机狂吼，顾不上会不会暴露。他拔出最后一颗烟雾弹，扯掉拉环，狠狠扔向大熊他们的反方向。
嗤——！浓白的烟在风沙里剧烈翻滚扩散，暂时遮住了一片地方。就在烟腾起的瞬间，刘元乾猛地从藏身地跳出来，手里的突击步枪朝着敌人火力点猛开火，同时发出挑衅的吼叫：“来啊！杂种！”
枪口喷出的火舌在黄沙里格外扎眼。瞬间，大部分火力被他吸引过来。子弹在他身边打起密集的土浪，一块崩起的碎石狠狠砸在他战术背心上，震得他胸口发闷。他不再停留，借着烟雾和沙尘的掩护，转身朝着那片像巨大蚂蚁窝、满是低矮破土房废墟的区域拼命狂奔。沉重的脚步声和身后紧追不舍的子弹呼啸声，成了他唯一的背景音。
这片废弃的居住区像个大迷宫，窄巷子七拐八绕，两边是摇摇晃晃的土墙和塌了一半的屋顶。刘元乾像头被围住的野兽，靠着本能和残存的记忆在迷宫里疯跑。他利用每个拐角、每扇破门制造短暂的死角。追兵的脚步声、吼叫声、枪声在窄小的空间里撞来撞去，好像从西面八方涌来。他猛地撞开一扇烂木门扑进去，身子在地上滚，几发子弹紧跟着打穿了脆弱的门板，木屑乱飞。他喘着粗气，又听到脚步声靠近另一边的矮墙，立刻猫腰从破窗户翻出去，落地没声。
就在他从一条巷子斜插进另一条时，眼前突然开阔了，却让他瞳孔猛缩。巷子口中间，一小片稍微空点的地方。
一个女人。
蜷缩着，倒在土里。怀里死死抱着个布包，包里的东西很小，小得像只睡着的猫。暗红的血在她身下漫开，在灰黄的土里洇出一片刺眼的深褐色。布包露出一角，里面是个婴儿毫无生气的、沾满灰土的小脸。不远的地方，几具穿着本地平民衣服的尸体横七竖八地躺着，姿势扭曲。一个男人半边脸被子弹打烂了，空眼洞瞪着灰黄的天。一个老头，枯柴似的手死死攥着半块干饼子。
更远的墙角，景象让他胃里猛地一抽。一个被抓的武装人员——穿的和之前遇到的“灰狼”分子不一样，像是某个地方武装的——双手被铁丝反绑吊在生锈的铁架子上，脚尖离地。他的肚子被剖开了，肠子流出来，黏糊糊地拖在地上。几只苍蝇嗡嗡地绕着那片惨状飞，血腥味浓得盖过了风沙的土腥气。
噩梦里的画面，毫无防备地、血淋淋地砸在他眼前。那些扭曲的尸体，那些凝固的绝望，李欣怡含泪质问时那双满是悲伤的眼睛——“你真能给我安稳日子吗？能吗？”——像两道冰冷的闪电，瞬间劈开了他强撑的硬壳，狠狠扎进他己经脆弱不堪的神经。心脏在胸腔里狂跳，撞得肋骨生疼。一股冰冷的麻意从手指尖飞快地蔓延开。
“呃……”喉咙里挤出一声压抑的、像要憋死的闷哼。他猛地靠到旁边冰冷粗糙的土墙上，那凉意透过战术服传来，也压不住从骨头缝里渗出的寒意和眩晕。汗瞬间湿透了里面的衣服，冰凉的粘腻感贴在后背那道旧伤疤上，那里开始隐隐作痛，像条冬眠的蛇醒了，慢慢扭动身子。
“队长！队长！听到回话！”耳机里传来岩石嘶哑焦急的喊叫，混着剧烈的喘气和零星的枪声，“我们……我们在矿洞西口！收到回话！”
岩石的声音像根针，猛地扎破了那层麻痹。刘元乾狠狠甩了下头，把那双含泪的眼睛和眼前的惨状甩开，强迫自己集中。他大口喘着气，肺里火烧火燎，每次吸气都带着浓重的铁锈味和土腥气。“收到……矿洞西口……撑住！”他从牙缝里挤出声音，嗓子干得像砂纸磨。他狠狠抹了把脸上混着汗水和灰土的泥，目光扫过周围复杂的地形，瞬间在脑子里画出一条最隐蔽的穿插路线。
他在迷宫的阴影里重新变回鬼影。刚才那一下崩溃，反而像一次残酷的淬火，把剩下的力气和一种冰冷的决绝重新打进了骨头里。他利用每一处废墟的掩护，精准地判断着追兵的位置。在一个窄小的三岔口，他悄无声息地爬上一处塌了一半的屋顶，静静趴在瓦砾后。下面，两个端着AK的敌人正警惕地搜索巷子拐角。他屏住呼吸，像条盘着的毒蛇，听着风声和脚步声的间隙。
当第三个敌人探头出现在巷口时，刘元乾像块掉下来的石头无声落下，正好砸在最后那人背上。骨头碎了的声音被风声盖住。几乎同时，他手里的匕首闪电般划出，割开了第二个敌人的喉咙。第一个敌人惊骇回头，枪口刚抬起来，刘元乾己经像豹子一样扑到跟前，一只手死死掐住对方脖子，另一只手上的枪口粗暴地捅进对方因惊恐张大的嘴里，扣动了扳机。闷闷的枪声被风沙吞了。
他飞快剥下其中一人的头巾和袍子，裹在自己身上，把那支AK挎在腰上，把三具尸体拖进旁边一个塌了一半的旱厕坑里，用碎石草草盖了盖。然后，他裹紧沾满血污和尘土的头巾，弓着背，学着当地人走路的疲惫样，融进了狂舞的风沙里，朝着矿洞方向摸去。
当刘元乾终于踉跄着扑进矿洞口那道只容一人过的窄缝时，一股混着浓重血腥味、汗臭和硝烟味的热气扑面而来。昏暗的光线下，岩石和猴子正背靠着冰冷的岩壁警戒，脸上糊满了汗水和灰土。看到是他，岩石眼里猛地爆出光：“队长！”猴子挣扎着想站起来。
“别动！”刘元乾嘶哑地喝住，目光飞快扫过洞里。艾哈迈德博士缩在角落，眼神发首，状态很差。大熊躺在铺了张破帆布的地上，脸白得像纸，肩头的伤口被临时用布条紧紧缠着加压止血，但渗出的血还是红得刺眼。老鬼跪在大熊身边，双手用力压着他伤口上方的血管止血，脸上绷紧的线条说明情况很糟。
“大熊……咋样？”刘元乾的声音又低又哑。
“血止不住……子弹还在里面…得赶紧开刀……”老鬼头也不抬，声音带着巨大的压力和疲惫，“体温在掉……他快撑不住了……”洞外的风沙还在吼，但洞里的温度随着天黑在飞快下降，冰冷的湿气悄悄钻进骨头缝。
刘元乾走到大熊身边，蹲下来。大熊半睁着眼，呼吸又急又弱，看到刘元乾，嘴唇艰难地动了动，像是想说什么，只发出一串含糊的咕噜声。刘元乾伸出手，冰凉的手指按在大熊没受伤那边的肩膀上，用力捏了捏，传递着一个不用说话的意思：兄弟，挺住。大熊眼里闪过一丝微弱的光，很快又暗下去。
刘元乾站起身，走到洞口里面一点稍干些的阴影里，背靠着冰冷湿滑的岩壁慢慢滑坐下去。身子一松，难以想象的疲惫和虚脱感像潮水一样涌上来，差点把他淹了。每个关节都在叫唤，每块肉都在酸疼地抽。背上脊柱两边那道老伤疤，像两块烧红的烙铁，在寒冷湿气的包裹下，火辣辣地、不停地疼，还带着筋被扯着的感觉，疼得他太阳穴突突跳，额角瞬间冒出一层冷汗。他咬紧牙关，几乎把牙龈咬出血，才把冲到喉咙口的痛哼咽了回去。
他从战术背心最里面贴身的暗袋里，掏出一个厚重的、带物理按键的加密战术平板。屏幕是单色的低亮蓝光，幽幽地照着他满是尘土和血污的脸。他点开一个纯文本记录的界面，光标在空白的屏幕上一下下闪着，像个等着填满的、微弱的心跳。手指因为冷和脱力微微发抖，每次按键都显得又沉又慢。
他盯着屏幕，洞外的风声呜呜咽咽，像无数冤魂在哭。脑子里转的，是巷口女人怀里的布包，是吊在铁架上被剖开的尸体，是李欣怡那双含泪质问的眼睛——“你能活着回来吗？回来见我！”每一次心跳都像是在撞一堵叫绝望的墙。
指尖终于落下，在冰冷的屏幕上艰难地挪动：
欣怡：
沙暴很大，我们找到目标了，代价太大。大熊伤得很重，血止不住。
我看见太多东西了……忘不掉。巷口那个女人抱着孩子……还有……（光标停了好久，剧烈地闪，最后还是删掉了后面的）
我怕我回不去了。我知道这条路把你越推越远。对不起。
要是……真回不去……好好吃饭，别熬夜。别等我。
元乾。
写到名字时，指尖抖得几乎按不准键。屏幕冰冷的蓝光照着他异常亮的眼睛，里面翻腾着说不出的疲惫、沉甸甸的牵挂和一种近乎凝固的决心。他把平板紧紧攥在手里，那点微光好像成了这无边黑暗里唯一的船锚。
就在这时候！
“哔！哔！哔哔哔——！！！”
洞外，靠近东边警戒位的猴子手腕上的单兵终端猛地爆发出急促、尖利到刺耳的警报声！红光在昏暗的洞口疯狂闪烁！
警报声一响，猴子对着喉麦压低嗓子吼出来，每个字都带着破音的惊骇：“敌袭！大量热源信号！东边、东南、西南三个方向！包围圈！距离……三百米快速接近！数量……老天爷……太多了！”声音因为极度的震惊和恐惧全变了调，最后几个字几乎是嚎出来的。
洞里的死寂瞬间被撕碎！
刘元乾猛地抬头，眼里所有的脆弱、犹豫和疲惫在警报响起的刹那被烧得干干净净！那双眼睛冷得像淬过火的冰，射出刀子一样锐利的光。他“唰”一下把平板塞回背心最里层的暗袋，动作又快又狠，像在埋一个再也碰不到的梦。身上的剧痛、脑子里的乱麻，刹那间被硬生生压进灵魂深处一个无形的铁盒子里，死死锁住。他几乎是弹起来，一把抄起靠在岩壁边的突击步枪，枪栓拉动发出刺耳的金属摩擦声，在死静的矿洞里听得人头皮发麻。
“抄家伙！准备打！！”刘元乾的吼声像炸雷，滚过冰冷的岩壁，带着一种山崩前最后的、不容置疑的命令。
岩石和老鬼瞬间扑向自己的武器，动作快得像本能。艾哈迈德博士惊恐地睁大眼，身子往后缩。昏迷的大熊似乎也被这突然的杀气刺激，发出一声痛苦的哼唧。
洞外，风沙的咆哮声里，一种新的、沉重又密集的踩踏声正由远及近，像一片移动的、要命的铁墙，带着碾碎一切的冰冷意志，朝着这个小小的、像萤火虫一样的矿洞，合围过来。
蜂鸣警报的红光，像快停跳的心脏最后那几下挣扎，疯狂地在洞壁上闪，也映在每个人僵硬的、望向洞外无边黑暗的眼珠子里。刘元乾的后背紧贴着冰冷的岩壁，那道旧伤疤在湿冷的空气里一跳一跳地疼，像在提醒他，这场风暴，才刚刚开始。
