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北境的急报是子时送进公主府的。
影七跪在暖阁外，肩头覆着一层薄雪，手中密信的火漆上印着狼头图腾——不是朝廷的驿印，而是北狄王庭的私徽。
萧令容披衣起身，指尖挑开信笺时，一缕碎发垂落，遮住了她眼底的冷光。信上只有寥寥数字：
“谢在深未死，囚于黑水城地里牢。”
落款是一枚血指印。
她轻轻着信纸边缘，忽然低笑一声：“有意思。”
窗外风雪呼啸，吹得烛火摇曳。屏风后，沈砚无声转出，玄色寝衣松松垮垮地系着，锁骨下的朱砂痣在昏光中红得刺目。
“殿下深夜不睡，是在等我？”
萧令容将信笺递过去，指尖若有似无地擦过他腕间脉搏：“谢小侯爷，有人抢了你的名字。”
沈砚扫过信上内容，面色丝毫未变：“北狄惯会耍这种把戏。”
“是吗？”萧令容忽然贴近，冰凉的手指抚上他心口旧伤，“那这个呢？”
她指尖发力，按在疤痕某处。沈砚闷哼一声，额角渗出冷汗——那道十年未愈的箭伤，竟缓缓渗出血珠，在烛光下泛着诡异的暗色。
“凝露寒的毒，从来就没解干净。”萧令容收回手，看着指尖沾染的血，“你每日饮的茶里，我放了抑制毒素的雪莲。”
沈砚瞳孔骤缩。
“现在，”她慢条斯理地擦净手指，“告诉我实话——你到底是谁？”
——
三日前，金銮殿
程毅老将军递来的《谢氏家谱》此刻就摊在案上。泛黄的纸页间，“谢在深”三字旁注着一行小楷：「永安十三年冬，流放途中殁」。
——
“有趣。”萧令容用银簪挑亮灯芯，“史书记载谢小侯爷死于流放，北狄却说人在地牢，而你好端端站在这里……”她抬眼，“世上到底有几个谢在深？”
沈砚沉默片刻，忽然解开衣带。玄色外袍滑落，露出后背狰狞的鞭痕——那是流放犯特有的烙印，每道疤痕都刻着年月。
“永安十三年冬至，我在漠北营牢受刑，”他转身，鞭痕间隐约可见刺配的金印，“程叔亲眼见过这些伤。”
萧令容的银簪“叮”地掉在案上。她当然知道这些伤痕做不得假，但……
“那北狄地牢里的人是谁？”
沈砚系回衣带，眸色晦暗：“殿下不如先告诉我，为何对我的身份起疑？”
暖阁陷入死寂。远处传来更鼓声，萧令容忽然从袖中取出一块残玉——正是那日摔碎的凤佩。
“因为这块玉，”她将碎片拼在案上，裂纹中露出极细的金丝，“谢家凤佩内藏鎏金地图，指向黑水城密道。而真的谢在深……”
“应该知道这个秘密。”沈砚接话，眼底闪过一丝自嘲，“所以你一首在试探我。”
萧令容不置可否，指尖描摹着玉中金线：“三日后祭天大典，新君要当众为你平反。若此时爆出谢在深未死……”
“朝局必乱，”沈砚冷笑，“北狄这步棋，走得妙。”
窗外雪势渐猛，扑簌簌砸在窗棂上。萧令容忽然推过半杯残茶：“喝下去。”
茶汤澄碧，映着两人模糊的倒影。沈砚毫不犹豫地仰头饮尽，喉结滚动间，一滴未咽净的茶水顺着下颌滑落。
萧令容伸手抹去那滴水痕，忽然莞尔：“不怕我下毒？”
“殿下若要杀我，”沈砚捉住她手腕，“何必等到今日？”
他的掌心滚烫，带着常年握剑的薄茧。萧令容挣了一下没挣脱，索性倾身逼近：“最后一个问题——”
唇瓣几乎相触的距离，她轻声问：“你想要那个名字吗？”
祭天大典，冬至
天坛西周重兵把守，新君瑟瑟发抖地捧着祭文。萧令容立在丹陛之下，九凤冠垂珠遮住了她瞥向人群的目光——沈砚一身戎装按剑而立，身侧是面色铁青的程毅。
“奉天承运皇帝，诏曰——”
礼部尚书刚展开圣旨，朱雀大街突然传来骚动。一队黑衣死士冲破禁军防线，为首的举着面残破旗帜——谢家军的玄凤旗！
“谢在深在此！”
嘶哑的吼声震彻云霄。囚车中，一个蓬头垢面的男子挣扎着伸出枯瘦的手臂，锁骨处赫然是横向箭疤！
人群哗然。萧令容猛地攥紧袖中银戒，却见沈砚己纵身跃上祭坛，长剑出鞘的寒光划破雪幕——
“护驾！”
混战中，那囚犯突然抬头，与萧令容西目相对。
电光石火间，她看清了对方眼底的……笑意。
——
当夜，公主府地牢
囚犯被铁链锁在刑架上，散乱的黑发间露出一张与沈砚七分相似的脸。不同的是，他锁骨下没有朱砂痣，只有一道横贯的旧疤。
“好久不见，阿姐。”
沙哑的嗓音让萧令容浑身一震。这个称呼只有一个人会叫——她早夭的胞弟萧令甫，十五年前“病逝”的东宫太子！
“很意外？”囚犯舔了舔干裂的嘴唇，“当年母后为了保我性命，把我送去谢家当养子。没想到吧？真正的谢在深……”
他剧烈咳嗽起来，嘴角溢出血沫：“从来都是我。”
地牢铁门轰然洞开。沈砚持剑而入，剑尖滴落的血在青砖上绘出蜿蜒的红线。
“他说得没错。”沈砚扯开衣领，露出心口——那是个难以分辨出的字——“李”，不细看还以为是颗痣，“我是李家培养的死士，用来顶替真谢在深的傀儡。”
萧令容突然大笑起来，笑得钗环散乱。她早该想到的——先帝怎会允许谢家有后？母后怎会轻易交出凤佩？
“好一出偷天换日。”她抚掌赞叹，突然抽出袖中匕首刺向沈砚！
金铁交鸣声中，沈砚的剑架住匕首，而萧令容的银戒抵住了他咽喉。
“现在，”她红唇微启，“让我们谈谈合作。”
三更，暖阁
红烛高烧，合卺酒在案上泛着琥珀光。萧令容卸了钗环，青丝如瀑垂落腰间。沈砚——或者说李砚——沉默地注视着她包扎他臂上伤口。
“为什么选我？”他忽然问，“明明他才是……”
“我要的是能握剑的手，”萧令容系紧纱布，“不是一无是处坏我计划的东西。”
她端起合卺酒一饮而尽，酒渍染红了唇角。沈砚突然扣住她后颈，狠狠吻上去，铁锈味的酒液在唇齿间渡化。
窗外风雪更急了，却掩不住床幔垂落时那声轻笑：
“记住，从今夜起，你只能是谢在深。”
