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府衙殓房，光线昏暗，弥漫着浓重的草药味和一丝若有若无的腐败气息。女尸被重新放在冰冷的青石板上，盖着白布。新来的仵作姓李，手还有些抖。
“剖开胸腔，仔细看肺。”周雪怡站在一旁，声音不高，却带着不容置疑的威压。她脸色平静，只有紧抿的唇线泄露着一丝紧张。
李仵作咬咬牙，拿起小刀。锋刃划开皮肉的声音在寂静的殓房里格外清晰。肺部被小心地取出、翻开。周雪怡凑近，仔细查看。
“如何？”她问。
李仵作抹了把额头的汗，声音发颤：“回……回姑娘，溺……溺液不多！主要集中在……支气管末端……不像是……整个肺腔被水灌满的样子……”
周雪怡心中一定：“这就对了！入水时呼吸道并未完全阻塞，挣扎时间短，甚至可能根本没吸多少水。溺亡之说，根本站不住脚！”她猛地转身，对守在门口的王屯长道，“王屯长，立刻带人回荷塘边，尤其是假山附近、柳树底下，给我一寸一寸地搜！凶手仓促间抽走的芦苇呼吸管，一定还在附近！那上面，必有线索！”
衙役们领命飞奔而去。殓房里只剩下周雪怡和李仵作。周雪怡的目光再次落回尸体，落在死者紧握的拳头上。她轻轻掰开那冰冷僵硬的手指，取出了里面的东西——正是昨夜发现的另外半截芦苇杆！
她将断口凑到灯下，指尖在芦苇杆内壁细细捻动。一种滑腻、带着特殊腥气的淡青色污渍沾在指腹上。“李仵作，你闻闻，这是什么气味？”
李仵作凑近嗅了嗅，脸色又是一变：“这……像是……烂鱼肚子里的那股子腥气？鱼鳔！对，是处理过的鱼鳔味儿！”
鱼鳔？周雪怡脑中电光一闪！昨夜张飞为“安抚”她这个“受惊”的发现者，设了便宴，席上正有一道鱼鳔羹汤！巴郡临江，鱼鳔不算稀罕物，但……她立刻想到死者指甲缝里那些几乎看不见的细微纤维，小心地用银簪挑出，用一小块素绢包好。
就在这时，外面传来急促的脚步声。王屯长喘着粗气冲进来，手里举着一根完整的芦苇杆，杆子外裹着一层半透明、滑腻腻、己经快要化尽的胶状物，里面似乎还残留着一点白色的粉末！
“找到了！周姑娘！在假山后头的柳树根下！用石头压着！”
周雪怡疾步上前，接过那芦苇杆。杆子上的胶状物散发着熟悉的鱼腥味，正是鱼鳔！她仔细对比断口，与死者手中那半截严丝合缝！再看鱼鳔包裹处，里面残留的白色粉末……她沾了一点在舌尖，一股刺骨的冰凉瞬间炸开！
“硝石粉！”她脱口而出。
冰冷的线索瞬间在她脑中拼凑成图：凶手先用处理过的鱼鳔包裹硝石粉，制成延时融化的冰针，刺入死者脖颈！鱼鳔遇体温慢慢融化，冰针刺入，留下致命淤痕，随后冰针融化无踪！同时，将削尖的芦苇杆塞入被害者口中作为呼吸管，将她按入水中伪造自溺！待鱼鳔融化、冰针刺入、被害人无力挣扎时，凶手再抽走芦苇呼吸管，致其窒息！最后，拖着尸体穿过青苔地，丢在假山旁，制造落水假象！
“好精妙，好毒辣的手段！”周雪怡声音冰冷，“凶手不仅心思缜密，更对硝石制冰、鱼鳔特性了如指掌！而且……”她目光如刀，扫过王屯长和李仵作，“他必然知晓昨夜张将军府上宴席，有鱼鳔羹汤！这是想把水搅浑，甚至……把脏水泼到张将军头上！”
话音未落，门口响起炸雷般的怒吼：“哪个狗胆包天的腌臜泼才！敢算计到老子头上！”张飞身披重甲，满脸怒容，大踏步冲了进来，显然在门外己听了个大概。他豹眼圆睁，蒲扇般的大手拍得旁边木架嗡嗡作响：“查！给老子往死里查！从昨夜的鱼鳔羹汤查起！老子倒要看看，是哪个嫌命长的在背后捣鬼！周丫头，这事儿，你得帮老子弄个水落石出！”
看着张飞暴怒又隐含信任的眼神，周雪怡心中那根紧绷的弦稍松。至少，在这危机西伏的巴郡，她暂时有了一个强大的盟友。然而，那鱼鳔羹汤的来源，那消失的呼吸管指向的隐秘，都预示着这场风波，才刚刚开始。
