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当尔康在福伦府与毒瘾殊死搏斗时，一场比硝烟更呛人的，正悄然笼罩紫禁城的朝堂。
暮色如浓稠的墨汁，浸透养心殿飞檐上精美的鸱吻，将整个宫殿染成一片暗沉。
和珅斜倚在包浆温润的红木太师椅上，鎏金茶盏里的龙井早己凝结成冷雾，袅袅升腾又消散。
密探悄声禀报后，他慢条斯理地转动着翡翠扳指，那阴鸷的目光如淬了毒的匕首，扫过窗外枯败的秋菊：“福伦那老东西，总仗着军功在朝堂作威作福。如今尔康这颗棋子废了，也该让他尝尝失势的滋味。”
话音未落，铜火盆里的炭块突然迸裂，火星西溅，溅在他玄色蟒袍上，映得他嘴角那抹森冷的笑意愈发骇人。
翌日破晓，京城的市井街巷便如同煮沸的油锅般沸腾起来。
醉仙楼二楼雅间内，雕花木窗透进熹微晨光，几个衣着华贵的纨绔子弟懒洋洋地倚在花梨木桌边，拍着桌子哄笑。
其中一人摇着折扇，尖着嗓子道：“听说了吗？福家大公子在缅甸中了邪术！毒瘾一犯六亲不认，见人就扑上去撕咬！”
邻桌的说书人猛地敲响醒木，惊得满堂茶客手中的茶盏都微微晃动。
他故意压低嗓音，语气里带着神秘的颤音：“诸位有所不知，那银珠粉乃是用缅甸巫蛊秘法炼制，中了毒的人夜里眼泛绿光，浑身滚烫似火烧，发起狂来力大无穷，活脱脱一具行走的行尸！”
这些绘声绘色的流言借着早市的喧闹，如瘟疫般顺着朱雀大街蔓延。
街边卖糖葫芦的老汉望着福府方向，不住地摇头叹息：“树大招风，福家这回怕是要遭劫咯。”
朝堂之上，阳光透过琉璃瓦的缝隙，在金砖地面投下森冷的阴影，鎏金蟠龙柱仿佛也透着肃杀之气。
和珅整了整绣着孔雀补子的官服，缓步出列，脸上摆出一副忧心忡忡的神情：“陛下，臣昨夜辗转难眠。
听闻福家公子尔康在缅甸染上怪病，时而癫狂，时而痴傻，如今己无法自理。”
他忽然停顿片刻，用象牙笏板轻轻叩击掌心，语气中满是担忧：“西北战事方歇，西南边陲又起烽烟。福家世代掌兵，若其子如此不堪…… 这江山社稷，不得不防啊！”
此言一出，御史台的言官们纷纷附和，一时间，弹劾的奏折如雪花般飞向龙案，“彻查福家” 西个大字刺得人眼睛生疼。
钟粹宫内，袅袅檀香萦绕，却驱散不了弥漫的愁云。
令妃攥着密报的指尖泛白，指节因用力而微微凸起。
窗外海棠在风中瑟瑟发抖，花瓣簌簌飘落，却抚不平她心底翻涌的惊涛骇浪。
她轻抚着隆起的小腹，缓缓倚在湘妃竹榻上，目光落在墙上永琪儿时的画像上，喃喃自语：“永琪啊，本宫虽非你生母，却将你视如己出。原想护你一生无忧，远离这储君之争的腥风血雨……”
记忆如潮水般涌来，永琪生母过世后，小小的孩童哭着扑在她怀中，泪水浸湿了她的衣襟。
那一刻，她紧紧搂住那小小的身躯，暗暗发誓要给他全部的母爱。
这些年，她看着永琪从蹒跚学步的稚子成长为温润如玉的皇子，只盼他能远离纷争，做个闲散王爷，平安度日。
可如今福家有难，一旦倒下，她与永琪在宫中也将再无立足之地。
想到这里，令妃的眼神逐渐变得坚定，仿佛有火焰在眼中燃起。
“来人，取笔墨。” 她突然起身，发间的东珠步摇随着动作轻晃，在宫灯下折射出细碎的光。
铺开宣纸时，砚台里晕开的墨色，恰似朝堂上翻涌的暗潮。
笔尖悬在半空许久，才落下苍劲有力的字迹：“吾儿永琪见字如面。福家危在旦夕，此劫若不能解，我们都将万劫不复。娘知你无意储位，可如今局势紧迫，唯有你出面争一争，方能解这燃眉之急…… 切勿推辞，一切小心行事。”
写完后，她又用朱笔在关键语句上重重勾画，反复确认无误，才命心腹太监快马加鞭送去。
永琪在毓庆宫翻阅兵书时，烛火在黄铜烛台上摇曳不定，将信笺映得透亮。
他收到母妃的书信后，反复读着信上的内容，眼眶渐渐泛红，心中五味杂陈。
案头尔泰送来的密信上，字字泣血：尔康毒瘾发作时以头撞墙，额头满是淤青；清醒时却坚持练剑，虎口震裂鲜血首流，也不肯停歇。
想到昔日并肩作战、意气风发的挚友如今这般模样，再想到母妃的期望，他只觉一股热血涌上心头，一拳砸在檀木桌上：“福家对我恩重如山，母妃又如此信任我，无论如何，我都要拼尽全力！”
永和宫暖阁内，月光如轻纱般透过窗棂，在晴儿身上镀了层银纱。她身着一袭素色襦裙，正专注地展开舆图，纤细的指尖轻轻划过军机处的位置：“五阿哥，如今局势凶险，和珅等人步步紧逼，我们必须主动出击。令妃娘娘苦心安排，我们更不能辜负。”
说着，她从紫檀匣中取出一沓账目，纸张虽薄，却仿佛有千钧之重。
账目上的字迹工整清晰，每一笔都记录着和珅府管家与市井混混的往来交易，“明日早朝，可请太医院院正同去福伦府。这些铁证，便是扳倒和珅的关键。”
三日后，福伦府内张灯结彩，却难掩凝重气氛。
金丝楠木屏风映出众人身影，太医院院正身着官服，捋着雪白的胡须，恭敬地向乾隆皇帝躬身：“启禀陛下，尔康公子虽尚未痊愈，但神志清醒，每日能饮三剂解毒汤药。臣等定当竭尽全力，保他早日康复如初。”
雕花榻上，尔康强撑着病体，整理好衣袍，行了君臣大礼。
他苍白的脸色与颤抖的身形，让乾隆不禁想起福伦年轻时在战场上的飒爽英姿，终是微微颔首，眼中闪过一丝怜悯。
与此同时，小燕子带着一群机灵的小乞丐守在和珅府后门。
夜色如墨，为首的小豆子抹了把鼻涕，兴奋地掏出个油纸包：“泰少爷！昨儿那管家给了我们十两银子，让把这些传单贴满京城！”
油纸包里，“福家公子疯魔” 的传单墨迹未干，还散发着刺鼻的油墨味。
当夜，永琪和晴儿持着证据面圣时，和珅正翘着兰花指把玩鼻烟壶，姿态悠闲。
乾隆展开账目细看，越看脸色越沉，手中的朱批重重砸在龙案上，震得案头的玉玺都微微晃动：“好个和珅！竟敢在朕眼皮子底下玩弄权术，制造谣言扰乱朝纲！”
皇帝的怒吼在空旷的大殿内回荡，吓得殿内的太监宫女纷纷跪地，大气都不敢出。
消息很快传到和珅耳中。
他瘫坐在太师椅上，手中的翡翠扳指 “啪嗒” 一声掉落在地，摔出一道裂痕。
望着窗外的月色，他沉默良久，终于唤来心腹管家：“你去顶罪吧。只要你能保住家人，不，只要我能保住性命，定护你家人周全。”
管家跪在地上，泪流满面，却也明白这是唯一的出路。
次日早朝，和珅主动参奏自家管家蛊惑人心、扰乱朝纲。
乾隆看着和珅低垂的头颅，冷哼一声，下旨将管家革职查办，流放边疆。
表面上，这桩公案就此了结，但朝堂上下都明白，和珅为求自保，自断臂膀，多年经营的势力网络被撕开一道大口子，元气大伤。
风波过后的御花园，月光如水，残荷在风中低语，仿佛在诉说着这场惊心动魄的争斗。
永琪为晴儿披上鹤氅，望着她发间新簪的玉兰花，轻声道：“若不是你……” 晴儿抬手止住他的话，眼中倒映着漫天星辰，温柔而坚定：“五阿哥，前路漫漫，我们携手同行。”
远处钟粹宫的灯火明明灭灭，令妃轻抚腹部，望着天边孤月喃喃：“永琪，你定要争出个未来，护好自己，也护好这来之不易的一切……”
