二月至三月,从庄子上到姑苏城,各种花儿相继开放,李花过了桃花,桃花过了樱花,樱花还未罢,垂丝海棠又开了,烂漫如霞,真正是花的季节。
黛玉格外欢喜,甚至作了好几首咏花的诗。虽然稚嫩,却也看得出她天生有诗才。
只开花,不结果的樱花,虽开出来好看,黛玉却不太喜欢樱花。
待到垂丝花棠后,正是林夫人一周年的祭日。
按照礼制,林昭、林明和黛玉作为孙子与孙女,守孝一年,至此己满。这日一过,兄妹三人,便不拘穿衣戴物的颜色了。
而林如海与贾妍作为儿子与媳妇,则需守孝三年。原则上,待到明年正月过后,便是三个年头,但若要严格按照月份来计算,则需等到明年的西月,足足二十五个月,方能正式出孝。
过年的时候,林如海与贾妍便商议过了,待到一周年的祭日后,天气完全暖和起来了,他们夫妇也是可以出门了,准备带着几个孩子,在平江府内游历一番,平江府下辖七县,都是富饶之地,太湖风光更是宜人,一个多月的时间,足够他们一家人进行一次短暂的游历。
一来可以散散心,让孩子们看看各地的风景,增长见识;二来,一个多月的行程,也并不触犯三年守孝的忌讳。
只是,世事往往难以预料。他们谁也没有想到,才刚刚出了正月,料峭的春寒尚未完全褪去,宫中便派来了内廷侍卫,送来了一封天子的密旨。
旨意言简意赅,却分量极重,命林如海在林夫人的周年忌日过后,带着全家老小,乔装打扮成江南的富商,深入福建各州府,暗中查访当地的民生、吏治以及沿海防务等情况。
先帝晚年,东南沿海屡遭倭寇侵扰,特别是泉州等几个临海的州府,百姓深受其害,每次的损失,说大不大,却也绝不算小,长此以往,恐成边患。
林如海看完密旨,神色凝重,深知此事关系重大,不敢有丝毫耽搁,立刻提笔回了一封密信,详细陈述了自己的想法和计划,并郑重地交给了前来送密旨的大内侍卫,请他务必尽快呈报给天子。
林如海和贾妍、林昭三人坐在书房里,商量出行一事。
贾妍:“这么说,天子是对南边不放心?不是南安王府在那边守着?”
说完,都不必林如海答,她自己己经明白过来了。只怕正是南安王府在那边守着,天子才更不放心。
东南水师,在南安王府手里,虽说老南安王故去后,就交了一部分兵权,但也还有一万二的水军,负责海防要塞。
泉州等州府,只有府兵,多的一千,少的五百。府兵可能拿倭寇无法,但要是水师动手,应该很容易灭掉来袭扰的倭寇——对方远渡重洋,身后无依仗,水师则不同。
可偏偏,每次的问题不大不小,府兵可以说应对不了,可水师还没赶到,倭寇就撤了。
这,就很有问题了。
看妻子的表情,林如海笑了:“你也知道这里头的文章了。”转头问林昭:“你说说,若是你来办这差事,该如何安排?”
他有意锻炼儿子,所以,这也是考校林昭功课。
林昭:“我们既要秘密行事,又要深入民间,扮作商人无疑是最好的选择。我们家里本就有丝绸生意,常有货船往来福建等地,伙计和掌柜都有。这也简单,只需再租赁一艘宽敞舒适的大船,方便我们一家人的起居,余下的货船、掌柜和伙计,一应照平常贩货的安排。”
……
林昭的安排,不说滴水不漏,可也确实周全,便是林如海这个当老子的,也挑不出什么错来。
贾妍便安排管事,先去采买,货物不必他们操心,但这一路往福建去,行程可不短,药材等都要备好,以防万一。
路上带哪些人手,也要考虑。贾妍让三个孩子自己挑自己要带的人,每人仅限一个奴仆。一时各人回了话来,贾妍一听,倒是和她自己预想的差不多,便安排下去。
他们的运气很好,行至杭州那日,正逢大潮。
这次出门贩货的胡掌柜都忍不住对主家说:“老爷,这一趟运气可真好,我往南去,都跑了多少年,有时几年都很难碰到一次这样的大潮。”
林家一家子在六和塔下观潮,只见一条白线自天际而来,转眼化作千军万马奔腾而至。潮头拍岸时,黛玉又兴奋又害怕,死死拉住母亲的手,林明却兴奋地拍手叫好。
林昭忍不住念了一首苏轼的诗:“海上涛头一线来,楼前指顾雪成堆。从今潮上君须上,更看银山二十回。”
林明摇头:“分明是:八月涛声吼地来,头高数丈触山回。须臾却入海门去,卷起沙堆似雪堆。”
黛玉却不同意:“如今哪是八月,分明该是:漫漫平沙走白虹,瑶台失手玉杯空。晴天摇动清江底,晚日浮沉急浪中。”
潮水之势,如山海奔来。待到晚上在客栈住下,几个孩子还兴奋得很。
便是贾妍,也忍不住感叹:“真正是眼见为实,不然,念了多少诗,也很难想象这美景。”
他们歇了两日,便继续行船往南。
到了六月初,终于抵达泉州。
码头上桅杆如林,波斯人、天竺人穿梭其间,黛玉瞪大眼睛看着一个个从未见过的异人,好奇又有几分害怕。
林昭却是很有准备,向弟弟妹妹介绍起来,指了不远处几个黑皮肤的商人,"那是从更南边的爪哇之国来的商人。"他指着远处一艘奇特的帆船,"看那船头画的鹰,是大食国的商船。"
几个孩子叽叽喳喳议论开来,贾妍也有一种眼前一阔的感觉。
泉州好啊,她早想来泉州看看。
林如海吩咐人去客栈包了一个小院子,一家子安顿下来,当晚便尝了泉州当地的美食。
之后,一家子或是一道出门逛,或是分头行动。
林如海带着长子去茶楼喝茶,打听消息。
贾妍则带着林明和黛玉去逛街。泉州海贸发达,有不少新奇的铺子,铺子里有各种海外贩来的小玩意儿,比如八音盒,便很得黛玉的喜欢。