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经过一个下午的严格筛选，当栓子最终汇报入选人数时，萧诺敏锐地发现了异常。
"怎么少了五百多人？"他皱眉问道。
栓子连忙解释："是之前给我们报信的那伙人没来。他们整个村子下午都进山挖野菜去了。听说他们村有个医术高明的大夫，就是当初给我们报信的那位。他父亲原本是给贵人看病的，后来不知怎么得罪了权贵，连命都丢了，只剩下他们孤儿寡母逃到村子里，被村民们收留。他为了报答他们，就一首免费给村民们看病，这次遭了灾难，他把大家组织起来一起逃难，听了我们的选拔标准后，那位大夫说绝不能抛下乡亲们不管，就带着全村人放弃了这次机会。"
萧诺眼中闪过一丝赞赏："倒是个有原则的大夫...这样的人最好打交道。先不管他们，这次选拔还有其他大夫吗？"
"有两个。"栓子回答道。
"不管医术好坏全部收下吧，我们正缺大夫。"萧诺沉声道。
栓子继续汇报道："还发现几个木匠，一个铁匠。那铁匠原本在城里铁铺干活，发洪水那天正好回家，后来就再没能进城，跟着他们村里人一路逃到这儿。"
萧诺点点头："都是用得上的手艺，都收下吧。还有没有其他会手艺的？"
见栓子摇头，萧诺略一沉吟："那就再挑些身强力壮的收进来。记住，优先选那些看起来老实肯干的。"
栓子点头应下。当夜，队伍里便多了一百多名新成员，其中大多是青壮年——老人和孩子多半都没能熬过这场灾荒。
萧诺站在众人面前，声音铿锵有力："既然加入我们，就是一家人了。从今往后，不管以前你们怎样生活，到了我们这里，一切都要按规矩来。今天就说清楚我们的规矩，但凡以后有人明知故犯，就别怪我不留情面。
你们跟在我们后面这么久，应该知道我们每日都有晨练和晚练。今天刚加入，你们就从最基础的开始练起，暂时不分队，等日后看表现再分配。"
"陈叔，"他转向一旁，"这些人就交给你带了。从今天起，你就是西队队长，给他们讲清楚咱们的规矩，你的空缺等新人练出来再补上。"
"是！"陈青山大步出列，声音洪亮。
"各队长，带队开始训练！"
"是。"
未被选中的难民们眼巴巴地望着这些幸运儿，有人小声议论："咱们再加把劲，下次肯定能选上。"
"就是，管好家里人别惹事，这次那些闹事的都没选上。"
"对...对，回去一定要管好，绝不能再惹事了。"
另一边，周大夫正和村民们商议："虽然我们不去投奔他们，但为了能自保，也为了护住家小，我建议咱们也跟着他们练起来。"
"这主意好！都是庄稼汉，他们能行我们也能行！咱们不比他们差！"
说干就干，一群汉子当即沿着土路跑了起来。其他难民见了，也有样学样地跟上。可没跑多远，多数人就瘫坐在地，气喘如牛。
萧诺远远望见这一幕，并未多言。若随便跑跑就能练出成效，那岂不是人人都能当大将军了？
定了规矩以后，后面的人安分多了，人人都积极表现，希望下次选人的时候能选上，就这样，他们一边走，时不时收进来一两个表现好的。
......
吃过晌午饭后，阿贵正眉飞色舞地讲着故事："咱们接上一次，话说那天蓬元帅调戏嫦娥被贬下凡，投了猪胎，整日在山里晃荡。这日正睡得香甜，忽被一阵喧闹惊醒——"
众人围坐一团，听得入神，连后面难民的孩子们也挪过来听故事。阿贵一拍大腿，绘声绘色地继续道："他睁眼一瞧，竟是有人强抢民女！这猪八戒心想闲着也是闲着，便要去管管这闲事......"
萧诺却无心听故事。他仰望着万里无云的天空，眉头紧锁——自他初来时那场雨后，至今滴雨未落。取水越来越困难了，在这酷暑时节，断水就意味着死亡。不知今日派出的探路队，能否找到干净的水......
"......那猪八戒进了高老庄，干活一个顶十个！"阿贵的声音忽地拔高，将萧诺的思绪拉回，"高老爷夫妇越看越喜欢，就把闺女许配给他。可谁曾想大婚当日，这呆子多喝了几杯——"阿贵故意拖长声调，"那猪耳朵、猪鼻子，唰地就现了原形！"
"后来呢？高小姐真的嫁给猪八戒了吗？"几个孩子扯着阿贵的衣角不依不饶。
阿贵笑着摸摸他们的头："明天再讲，现在该睡觉了，养足精神下午还要赶路呢。"
"又这样！"孩子们嘟着嘴抱怨，却还是被大人们连哄带抱地安顿去睡了。
萧诺望着渐渐安静的人群，心事重重。他盘算着：水桶实在不够用，今晚就得赶制几个大的，能多存些水总是好的。等下次进城，得把这段时间猎到的皮子卖了换些杂粮——他们再怎么节省，存粮也快见底了。两个大夫也得带上，山里缺的药材得在药铺多备些，以防不时之需。
他抬眼望向漆黑的夜色，眉头越皱越紧。大虎他们到现在还没回来，怕是没找到水源...看来，还是得另想法子了。
"三儿，怎么不去歇会儿？"里正咳嗽了两声。
"何爷爷，我睡不着。这天一滴雨都不下，明天要是再找不到水，咱们就要断水了。"
"别太勉强自己。"里正拍了拍他的后背，"省着点喝还能撑两天。大虎那小子机灵，准能带来好消息。"
三儿望着连一点云都没有的天空，低声道："但愿如此。"
就在队伍即将启程的当口，远处突然传来欢呼声。只见大虎带着几个弟兄狂奔而来，脸上沾着泥灰却掩不住喜色："找到了！往西五里地有个山洞，里头有活水！多亏跟着当地村民才找到，那洞口藏得可真严实！"
萧诺肩头一松，拳头在大虎肩上轻轻一捶："干得漂亮。"他转身对众人道："今日不赶路了。护卫队分两队，一队帮木匠们赶制水桶板车，一队随大虎去打水。后勤队去附近采些野菜蘑菇。"
整个营地顿时活了过来。柴刀砍树的闷响，水桶碰撞的叮当，妇人们招呼孩子的喊声，交织成一片生机勃勃的乐章。就连后头跟着的难民们，也都提着各式容器，默默跟上了取水的队伍。
