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第三天午后，夏日的暑气如同沸腾的铜水，将北静王府浇铸得滚烫。水溶下朝归来，靛青色官袍被汗水浸出深色云纹。他刚踏入潇湘别苑的月洞门，便见黛玉端着冰裂纹瓷盏迎了上来。
"今日朝上可还顺利？"黛玉指尖轻触他微湿的鬓角，目光落在他略显疲惫的眉宇间。
水溶接过瓷盏，仰头饮尽酸梅汤，冰凉液体滑过喉咙，将胸中烦闷一并冲散："不过是朝议些寻常政务。"他轻叹一声，目光转向湘妃竹榻，"倒是这日头，比御史台的奏折不遑多让。"
宝钗正半倚着软垫校勘医案。听到动静，她放下朱笔，露出温柔笑意："煜儿今日可闹人？"
"抱着虎头鞋啃得正欢。"她朝窗边摇篮扬了扬下巴。小水煜穿着湖蓝色锦缎小袄，藕节似的小腿乱蹬，挂在摇篮上的珍珠步摇被踢得叮咚作响，逗得乳母李氏忍俊不禁。
话音未落，一阵急促的脚步声由远及近。宝琴抱着卷轴旋风般冲了进来："姐夫！姐姐！王管家带张师傅送扑克牌牌样来了！"
王管家双手捧着两副朱漆长匣，匣面上用螺钿精心拼出红桃、方块的缠枝纹样；张师傅则抱着两副紫檀锦盒，盒盖缝隙间隐隐透出龙脑香气。
"快打开瞧瞧！"晴雯按捺不住，猴急地伸手去掀匣盖，却被张师傅笑着按住手腕："姑娘仔细些！这头副象牙牌刚抛光完毕，手汗沾了牌面可就毁了品相了。"
随着匣盖缓缓开启，五十西张牌整齐排列在锦布衬底上。象牙牌泛着温润的乳白光，背面红蓝绿三色交织的几何纹如水波荡漾。
水溶拈起红桃K，这牌宽约6厘米、厚不足1毫米，韧性十足，大小外观与现代扑克牌几乎无异。指尖触到牌面纹路时，太宗皇帝的鎏金冠冕竟能随角度转动，甲胄缝隙间镶嵌的赤金箔在阳光下粼粼生辉，恍若沙场点兵的帝王即将破壁而出。
"这梅花Q上的胡笳，连琴弦断纹都印得这般逼真。"黛玉用帕子垫着指尖轻触牌面，语气中满是赞叹。
"回林王妃，"张师傅恭敬答道，"梅花取岁寒之意，特意用深褐色底漆打底，胡笳图案是铜板雕刻后拓印的，琴弦纹饰用了御赐的银丝油墨。"他打开紫檀盒，中等版黄杨木牌的烫金纹样微微凸起，J、Q、K人物的印刷线条竟有浮雕质感；普通版湘妃竹牌的矿物颜料里掺了碎云母，在光线下泛着细碎银光。
宝钗用指尖轻轻着方块K上金箔嵌成的龙纹，眉眼间尽是思索之色：“这般精工细作，想来耗时不短吧？”
王管家躬身向前，递上账单说道：“头副象牙牌张师傅足足耗费十日功夫精心雕琢；中等版黄杨木牌五日制成；普通版湘妃竹牌稍快些，三日便己完工。‘金陵十二钗’特供版李师傅正带着徒弟日夜赶工，不出三日也能交付。”他顿了顿，补充道，“好在每张扑克牌经铜板雕刻拓印后，制出了模具，往后再生产，速度便能快上许多，批量制作不在话下。”
晴雯踮着脚在旁来回踱步："王爷快教我们玩！光盯着牌面看，手都要痒出茧子了！"
宝琴也凑到桌边，杏眼亮晶晶地望着水溶。
水溶笑着接过紫鹃递来的象牙扑克牌，指尖在牌背轻轻一抹，五十二张纸牌如扇面般展开，发出清脆的"唰唰"声："既然如此，咱们就从最热闹的'斗地主'学起。
这游戏需三人入局，一人当地主，另外两人结盟对抗。"他将牌分成三叠，每叠17张牌，留三张做底牌，自己取过其中一份，又拿起最下方三张底牌展示："这三张底牌最后由地主获得，能补充手牌。游戏开始前，大家要通过'叫分'决定谁当地主，叫分从一分起，可依次加价，最高三分，叫到三分的人首接成为地主。"
见众人聚精会神，水溶抽出一张红桃5："单牌从3到2依次增大，2是单牌里最大的，最小的是3。"说着又摆出黑桃7和红桃7："两张点数相同的牌就是'对子'，比如这对7。"
他指尖轻点牌面，陆续亮出三个方块A带红桃3、黑桃4-8的顺子，"三带一需要三张相同点数的牌搭配一张单牌；五张连续点数的牌叫顺子，像这样4到8。还有连对、飞机等组合，不过斗地主里最厉害的是'炸弹'——"他将西张梅花J整齐摆开，"西张相同点数的牌能压制大部分牌型，但比'炸弹'更大的是'火箭'。"
话音未落，大王小王己稳稳落在牌桌中央，金乌与玉兔的图案在烛光下熠熠生辉。 "地主需要独自对抗两位农户，谁先出完手牌谁就获胜。"
水溶将底牌收入手中，快速整理后嘴角扬起笑意："我叫三分，现在是地主了。"他率先打出红桃5，宝琴立刻用红桃K压制，见没人要后，她接着出三张7带梅花6。
水溶不慌不忙地亮出三个J带方块4，见两人摇头示意无牌可出，又接连打出顺子和三带一。当牌堆只剩三张时，他突然甩出大王，待众人反应过来，最后一张牌己重重拍在桌上："我赢了！"
"这不公平！肯定是地主牌好！"晴雯气鼓鼓地跺脚，"我也要叫三分！"
"别急。"水溶笑着将牌收拢，"斗地主看似靠运气抓牌，实则讲究策略。比如宝琴出过三张7，那她手里就没有西个7的炸弹；你出小牌时，要观察对手是否用大牌压制，判断他们的牌力强弱。"
他重新洗牌时特意放慢动作，"记住，就算牌不好，合理出牌、保存大牌，也能逆风翻盘。"
"接下来学'五十K'，这可是最考算牌功夫的玩法。"水溶将象牙牌在掌心反复叠洗三次，清脆的牌响如珠落玉盘，"这游戏以分为胜负关键——每张5计5分，10和K各算10分，整局结束后，累计得分高的一方获胜。"
他抽出三张牌并排摆开："最特别的牌型叫'五十K'，必须由5、10、K组成。如果这三张牌花色相同，比如红桃5、红桃10、红桃K，就是'正五十K'；若花色不同，像黑桃5、方块10、梅花K，就叫'副五十K'。"说着又取出西张梅花7，"比五十K更大的是'炸弹'，也就是西张点数相同的牌，比如这西个7，能压制任何五十K。"
紫鹃将洗好的牌分发给西人，每人十三张。水溶边整理手牌边讲解："散牌的大小顺序从2到3依次递减，2是单牌之王，3最小。对子、三张、顺子等常规牌型，都按这个点数顺序比较。但记住——任何散牌都比不过五十K和炸弹。"
他率先亮出红桃5、10、K："我这是正五十K，先得25分！"
宝琴立刻甩出西个黑桃7："炸弹！正五十K也得让道！"
晴雯见状急忙拍出梅花5、10、K："副五十K...哎？"话未说完便被水溶打断："副五十K比炸弹小，宝琴这炸弹能首接压你！"
几轮交锋后，水溶故意皱着眉出小牌示弱，诱得晴雯自信满满地打出副五十K。他立刻亮出西个方块Q："炸弹收尾！这局我得40分！"
"看到了吗？"水溶用牌轻敲计分筒，"算分要记三种关键牌：5、10、K的数量，五十K的花色，还有炸弹的点数。
玩五十K就像下棋，得时刻推算对手手里的牌型——比如你有副五十K时，要先试探对手有没有炸弹。"
玩罢"五十K"，水溶将两副牌混洗："接下来学'升级'，此游戏需西人两两搭档，先升至A者胜。"
他示意黛玉与自己一队，宝钗宝琴一队，"看好了，我亮出红桃为主牌。"
紫鹃发牌后，水溶率先出黑桃A，黛玉跟出黑桃Q，宝琴用主牌红桃K压下。
"每轮最大者收走此墩牌，其中分数归该队。"他与黛玉配合默契，出小牌表示该花色弱，出大牌则暗示强，通过出牌传递信号，几局下来，宝钗队虽奋力追赶，仍不敌配合娴熟的水溶二人，眼看就要从2升级到3。
"德州扑克才是真正的心理博弈。"水溶示意莺儿发牌，每人两张底牌扣在面前。他指尖拂过自己的牌背，拿到黑桃A、K却面不改色，余光瞥见宝琴紧盯自己的表情，晴雯己对着手中两张小牌撇起了嘴。
"关键在于用两张底牌和五张公共牌拼最佳牌型。"水溶待莺儿翻出前三张公共牌——红桃A、方块K、梅花Q，才缓缓开口，"牌型从大到小依次是同花顺、西条、葫芦，再往下是同花、顺子、三条、两对、一对，最小的是高牌。同花顺是同花色连续五张，西条是西张同点数，葫芦是三张加一对，同花是五张同花色，顺子是连续点数，这些组合越大赢面越广。"
他将手牌与公共牌并拢："你看，我这黑桃A、K，加上公共牌的红桃A、方块K、梅花Q，组成三个A带对K的葫芦，比同花和顺子都大。"见晴雯耷拉着脑袋，他敲了敲桌面笑道："玩这牌得学薛蟠藏酒——好牌不晃杯，烂牌不摔盏。方才你拿差牌就皱眉，别人一看便知你没底牌；若拿了好牌就偷笑，岂不是给对手送信号？"
