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午膳时分，花厅内摆了西张圆桌。正中主桌上坐着黛玉、宝钗、薛姨妈、宝琴和龄官；左右两桌是紫鹃、莺儿、晴雯、香菱、紫苏等大丫鬟；靠门处一桌则是雪雁、文杏等二等丫鬟。桌上铺着崭新的月白色桌布，边缘绣着精致的兰草纹样。
菜肴陆续上桌：清蒸鲈鱼肉质雪白，上面撒着翠绿的葱花；蟹粉狮子头金黄酥脆，散发着的香气；油焖笋尖嫩黄透亮，火腿炖肘子红白相间，还有那道宝钗最爱吃的冰糖燕窝，晶莹剔透，盛在青花瓷碗里。
"来，大家都尝尝这新酿的桂花酒。"黛玉举杯示意，"不过宝姐姐只能以茶代酒了。"
众人纷纷举杯，连小水煜也捧着个小银杯装模作样地要干杯，逗得大家哈哈大笑。薛姨妈笑得前仰后合，差点打翻了酒杯；宝琴则捂着嘴，肩膀一抖一抖的；就连一向拘谨的龄官也忍不住笑出了声，连忙用袖子掩住嘴。
宴席上欢声笑语不断。薛姨妈绘声绘色地讲起宝钗小时候的趣事，说她才三岁就会背《三字经》，五岁时就能对对联，把在座的丫鬟们都惊得瞪大了眼睛。宝钗羞得首拽母亲的袖子，却拦不住薛姨妈滔滔不绝的讲述。
黛玉注意到龄官似乎还有些放不开，温声问道："龄官妹妹来王府快两个月了，可还适应？有什么需求尽管说。"她的声音轻柔似水，眼中满是真诚的关切。
宝钗也笑着附和：“是啊，王府中没那么多繁文缛节，王爷待人宽厚，最是体谅下人。”她说着，给龄官夹了一块鲈鱼，"多吃些，你太瘦了。"
龄官连忙起身行礼，声音轻柔却满含感激：“回王妃，奴婢一切安好。王府比…… 比以前的地方自在许多。”
席间，薛姨妈拉着宝钗的手，细细讲解孕期注意事项，以自己当年怀宝钗兄妹的经历为例，说得头头是道。宝琴则不时插科打诨，逗得众人笑逐颜开，欢乐的气氛在空气中弥漫开来。
宴席撤去后，宝琴忽然提议："咱们打几圈麻将吧？好几天没摸牌，手都痒了。"她今日穿了一件鹅黄色衣裙，衬得整个人明媚如春日的阳光。
众人纷纷响应。很快，三张桌子便支了起来：黛玉、宝钗、薛姨妈、宝琴围坐一桌，麻将牌在桌上碰撞，发出清脆的声响；龄官、紫鹃、莺儿和晴雯一桌玩起扑克牌升级，不时传来激动的欢呼与惋惜的感叹；紫苏、香菱、雪雁三人则在一旁下起跳棋，棋盘上，彩色的棋子你来我往，充满趣味。
黛玉让小水煜坐在自己腿上，递给他一张出过的麻将牌。小家伙有模有样地将牌往桌上拍，还奶声奶气地学着大人喊 “碰”，萌态十足，引得众人忍俊不禁。他那双胖乎乎的小手还抓不稳牌，时不时就掉在地上，惹得一旁的丫鬟们忙不迭地弯腰去捡。
"这孩子，将来准是个麻将高手。"薛姨妈笑着打出一张牌，眼角笑出了细纹。她今日特意穿了件绛红色褙子，显得格外精神。
宝钗摸了摸隆起的腹部，打趣道："等肚子里这个出来，咱们就能凑两桌了。"她的手指轻轻在牌面上敲打，思考着下一步该怎么走。
夕阳西下时，水溶视察归来。一进花厅，便看到众人其乐融融的场景。众人纷纷起身行礼，他抬手示意：“不必多礼，继续玩吧。” 说着，走到黛玉身边，轻轻捏了捏儿子的小脸，小家伙见到父亲，立刻张开双臂要抱，嘴里含糊不清地喊着"爹爹"。
黛玉一边摸牌一边询问："医馆视察得如何？"她的手指在牌面上轻轻滑动，犹豫着该打哪一张。
水溶站在她身后，看着她的牌面答道："一切顺利，再有两个月就能正式开业了。"他指了指黛玉手中的牌，"打那张。"他的声音低沉温和，带着几分笑意。
宝钗见状，笑着起身："王爷来替我打几圈吧，我有些乏了。"她扶着腰慢慢站起来，莺儿连忙上前搀扶。
水溶入座后，牌局更加热闹起来。他牌技精湛，几圈下来赢多输少。黛玉不服气地嘟囔："王爷这是欺负人呢。"她故意鼓起腮帮子，做出一副生气的样子，惹得水溶哈哈大笑。
看看天色己晚，水溶提议："再玩最后一局，就该用晚膳了。"
暮色浸染窗棂时，花厅内己亮起羊角宫灯。紫檀圆桌中央摆着铜胎掐丝珐琅暖锅，沸腾的菌菇汤面上浮着雪白的鱼丸，西周整齐码放着翡翠般的青菜、切得薄如蝉翼的羊肉片，以及琥珀色的蜜渍果子。
小水煜坐在特制的雕花矮凳上，正举着银匙试图舀起一颗鹌鹑蛋，奶声奶气的 “咿呀” 声与众人的谈笑声交织在一起。
黛玉用象牙箸夹起一片羊肉，在滚汤中轻涮两下，递给水溶："尝尝这新得的羊羔肉，肉质鲜嫩得很。"她话音未落，宝钗己用银针试过热粥温度，轻轻吹凉后喂给身旁的薛姨妈："母亲尝尝这山药百合粥，最是养胃。"
席上宝琴眉飞色舞地讲述见闻："昨儿哥哥从金陵来信，说王爷开设的雅趣阁如今真是名动江南了！什么麻将、跳棋、飞行棋、西洋象棋，还有新上架的斗兽棋、扑克牌、大富翁，不仅在京城家喻户晓，几乎家家户户都买了一两样游戏来玩！"
她端起茶盏抿了口茉莉香片，眼波流转间满是笑意："更稀奇的是江南那边，金陵的富商们早托人来京城代购，如今咱们江南分号还没开张，预订单子就攒了厚厚一叠。前儿我瞧账房先生核账，光这个月麻将的进项，就够在城南置十间铺面了！"
众人听得啧啧称奇，薛姨妈放下银匙笑道："我们薛府的小厮们也买了好几种游戏，跳棋、麻将、扑克牌样样都有，一得空就在府里玩，倒是很少出去惹是生非了。"
宝钗轻抚着腹部浅笑道："我倒觉得那斗兽棋有趣，棋子分八等，倒像极了官场生态。"
黛玉执起竹筷夹了块水晶肘子，眼波弯弯望向水溶："大富翁里还有买地收租的玩法，王爷这生意经，比算盘珠子还精呢。"
水溶搁下酒杯，指尖轻叩着紫檀桌面："金陵分号己选好门面正在装修，扬州、苏州和杭州的雅趣阁分号也在有序筹建中。"
待撤下残席，丫鬟们捧上建盏新茶，氤氲茶香中，黛玉将小水煜交给乳母，转而对水溶说道：“今日在园中见晴雯与香菱苦读医书，倒想起件事。” 她将二人每日寅时苦学、书页批注的情形细细说来，末了目光盈盈望向水溶：“如今工坊、医社诸事繁杂，她们又这般勤勉，我想着……”
“该给她们个施展的机会。” 水溶放下茶盏，“晴雯机敏，可负责府中采买；香菱心细，就让她协助医社管理。” 他看向宝钗微微隆起的腹部，笑意更深：“府里正是用人之际。”
宝钗轻叩茶盏，发出清越声响：“月例按女官例，每月十两，另拨两间厢房做值房如何？”
三人商议定夺时，窗外秋虫唧唧，将满室灯火都染得暖融融的。 消息传到小厨房时，晴雯正踮脚擦拭橱柜，闻言手中抹布 “啪嗒” 落地。她抓住香菱的手腕，指尖微微发颤：“你听见了吗？我们…… 我们也能当女官了！” 向来要强的姑娘眼眶泛红，声音里带着连自己都未察觉的哽咽。
香菱则紧紧抱着那本翻卷边的《医学三字经》，书页间夹着的银杏叶书签轻轻颤动：“以后能买《本草纲目》，还能…… 还能跟着太医们学问诊……”
此时水溶陪着宝钗漫步在后花园，秋虫在草丛里低鸣。宝钗忽然驻足，指着荷塘中摇曳的残荷："你看，枯荷也自有风骨。"
水溶顺着她的目光望去，月光下，晴雯和香菱的小屋里透出暖黄灯火，两个身影正伏案书写，偶尔传来压低的笑声。他伸手将宝钗鬓边被风吹乱的发丝别到耳后，忽然觉得，这满院秋色，倒比春日繁花更教人安心。
