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后半夜的篝火己烧成暗红的炭堆，宋砚盯着泥土里半埋的青铜令牌，"尚书府"三个字在炭火映照下泛着血锈色。
李书吏被松绑的绳子在十步外堆成乱麻，他蜷缩着发抖，像只被踩断翅膀的寒鸦。
"李一百西十五。"宋砚突然开口，声音像淬了冰的铁锥。
李书吏猛地抬头，额角的伤口结了痂，在月光下泛着青："大...大人？"
"你想活吗？"宋砚屈指弹起铜牌，金属撞击声惊得松枝上的夜鸟扑棱棱飞起。
李书吏喉头滚动两下，指甲深深掐进掌心——那是他昨夜被捆时留下的旧痕："我...我娘还在..."
"你娘要活，得看这封信。"宋砚从怀里摸出半卷残旧的《唐律疏议》，书页间夹着张泛黄的信笺，"你替兵部传了七次信，第七次的密报内容，是不是'宋某携大理寺密档北上'？"
李书吏的瞳孔骤然收缩。
"别慌。"宋砚将信笺推过去，"我要你传第八次，内容是'兵部尚书周廷远勾结边镇左武卫将军赵承业，私调三千边军入畿'。"他指腹划过信笺上的字迹，"署名周廷远，用你上个月替兵部誊抄军报时见过的火漆印。"
篝火"噼啪"爆起一粒火星，落在李书吏手背上，他疼得缩了下，却不敢移开视线："这...这是要..."
"要周廷远的命，还是要你的命？"宋砚的拇指着腰间的惊堂木——那是父亲留下的，边角己被磨得发亮，"你选。"
远处传来苏若蘅的脚步声，青布裙角沾着草屑。
她蹲在宋砚身侧，袖中取出个檀木匣，打开时飘出松烟墨的清苦："明川，我仿了周廷远的'瘦金体'，你看。"她展开半张纸，字迹瘦劲如竹枝，笔锋处带着周廷远特有的勾挑。
李书吏的喉结动了动："周大人的字...确实像。"
"不是像。"苏若蘅将狼毫在砚台边刮出细响，"是一模一样。
上个月大理寺抄录兵部呈送的《边军粮秣册》，我替他改过三处笔误——他写'秣'字时，最后一捺会微微上挑，像要勾住什么。"她笔尖轻点纸面，"这里。"
宋砚接过纸，对着月光看了看，点头："好。"他转向李书吏，"明日卯时三刻，你去城南'松风楼'喝茶，把信笺夹在《齐民要术》里，放在二楼靠窗的雅座。"他指节叩了叩石桌，"记得把茶盏碰倒，让信笺滑出来。"
"要是...要是被发现？"李书吏的声音发颤。
"被谁发现？"宋砚反问，"兵部的人盯着你传信，他们的对头也盯着兵部的人——你只需要让那封信'恰好'被都察院的巡城御史捡到。"他忽然笑了，却比不笑更冷，"周廷远这些年断了多少人的财路？
都察院的王御史上个月还参过他'私吞河工银'，你说他拿到这封信，会怎么做？"
李书吏的后背沁出冷汗，在粗布短褐上洇出深色痕迹。
他突然跪下来，额头抵着宋砚的靴尖："大人，我...我娘在城西医馆，他们说要是我..."
"寅时我让王捕头送参汤过去。"宋砚打断他，"但你得记住——"他蹲下来，与李书吏平视，"从你把信笺放进《齐民要术》的那一刻起，你就是周廷远的人了。
要是信没到王御史手里，或者多了半个人知道这是假的..."他没说完，指了指腰间的惊堂木。
李书吏猛地摇头，发梢扫过地面的碎石："我知道，我知道！"
东方泛起鱼肚白时，王一百西十六拍了拍腰间的短刀。
他的青灰色捕快服洗得发白，刀鞘上缠着的粗麻绳磨得发亮："大人，我跟着去松风楼，藏在二楼梁上。
要是有人捡信，我记下面貌；要是有人灭口..."他拇指抹过刀背，"我替您剁了他。"
宋砚点头："记得戴斗笠，别让熟人认出来。"他又转向苏若蘅，"清瑶，你和孙一百西十七去北市买匹枣红马——要蹄铁新换的，粪袋里塞半袋碎瓷片。"
"明白。"苏若蘅将仿好的信笺小心收进怀里，"这是给孙大哥的'脚程标记'，让他假扮成从边镇来的商贩，马粪里的碎瓷片能证明他刚从赵承业的防区过来。"
孙一百西十七搓了搓手，他原本是盐商，去年被兵部的税吏抄了货栈，此刻眼里燃着股狠劲："宋大人放心，我这张脸，在边镇二十里内没人不认识'孙老客'。"他扯了扯新换的粗布外衣，"我明晚就带着'副本'去兵部外的'醉仙楼'，找那个总在二楼靠窗喝酒的张典史——他上个月还找我买过私盐。"
宋砚站起身，晨雾漫过他的靴面。
他望着远处连绵的青山，声音轻得像风："周廷远和赵承业有旧怨，三年前赵承业的儿子抢了周廷远的侄女儿，周廷远参了他个'纵子行凶'，赵承业记了三年。"他转头看向众人，"假奏章说他们勾结，周廷远会信吗？"
"不会。"苏若蘅接口，"但他会想——是谁在造这个谣？
是不是赵承业想反咬？"
"赵承业呢？"王捕头问。
"他收到副本，会想——周廷远明明参过我，怎么突然说勾结？
是不是他自己要谋反，拉我垫背？"宋砚的指尖轻轻敲着惊堂木，"兵部和边镇，就像两个互相掐着脖子的醉汉，只要推一把..."
三日后，快马送来的消息比预想中更快。
王捕头的斗笠边缘滴着雨，他掀帘进来时，身上带着湿冷的泥土味："大人，松风楼的信被王御史的书童捡走了。
今早朝会，王御史当殿弹劾周廷远，圣上下旨让都察院和大理寺联合彻查。"他抹了把脸上的雨水，"更妙的是——"他压低声音，"原本追咱们的那三十骑，昨夜突然调头回了京城。"
宋砚正在擦拭惊堂木，听到这里，指腹在木头上顿了顿："他们急着回去自保。"
"孙大哥那边呢？"苏若蘅倒了碗热茶递过去。
"孙老客的'副本'被张典史拿走了。"王捕头喝了口茶，喉咙里发出满足的声响，"今早兵部后堂打起来了，周尚书的亲卫砍伤了赵将军的信使，说是'刺客'。"
宋砚放下惊堂木，指节抵着下巴。
篝火映得他眼底发亮："该走了。"他看向窗外，雨不知何时停了，天边挂着半道残虹，"京城的城墙，我见过十七次。"他转头望向苏若蘅，"这一次，要带着真相进去。"
苏若蘅替他理了理被雨水打湿的衣袖，指尖在他虎口处轻轻按了按——那是他紧张时的习惯。
她的声音轻得像叹息："我陪你。"
他们抵达京畿城门时，夕阳正将城墙染成血色。
宋砚抬头望着"大昭"两个鎏金大字，喉结动了动。
城门前的卫兵正在盘查商贩，长矛在暮色中闪着冷光。
"宋大人。"
声音从身后传来，清越中带着几分冷硬。
宋砚转身，看见个穿月白锦袍的男子，腰间挂着枚羊脂玉佩，上面刻着"御"字。
他的眉眼生得极淡，像是用淡墨描的，唯有一双眼睛亮得惊人，像深潭里的寒星。
"圣上有旨。"男子从袖中取出道明黄绢帛，"请宋大人入宫议事。"
城门楼的更鼓"咚"地敲响，惊起一群乌鸦。
宋砚望着那方绢帛，忽然笑了——他等这一天，等了整整十年。
"带路。"他说。
锦衣男子转身时，玉佩轻撞在城门石墙上，发出清响。
苏若蘅悄悄拽了拽宋砚的衣袖，他低头，看见她眼底的担忧。
他轻轻握了握她的手，掌心的温度透过粗布手套传来——足够暖，足够稳。
城门缓缓开启，暮色中，锦衣男子的影子被拉得很长，像根细而韧的线，将他们引向未知的方向。
