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更夫敲完第三通梆子时，宋砚在巷口的老槐树下停住脚步。
王一百五十六的脚步声在身后踩出细碎的节奏，他能闻见对方腰间刀鞘上的松香——那是王捕头每晚睡前必涂的防锈油。
"推官？"王一百五十六粗声唤了句，灯笼光晕里，他额角的刀疤被照得发红，"您不是说要出发？"
宋砚没答话，抬手叩了叩墙根的青石板。
李一百五十五从暗处闪出来，怀里还抱着个粗布包裹，袖口沾着新蹭的泥——他方才应该是蹲在墙脚挖土。
"李书吏。"宋砚接过包裹，打开露出里面的碎瓷片和半块染血的腰牌，"按我教的，把碎瓷撒在西巷老井边，腰牌卡在井沿石缝里。"他指腹抹过腰牌上的"宋"字纹，又摸出半块碎玉，"这是我常用的镇纸，敲出缺口，混在打斗痕迹里。"
李一百五十五喉结动了动，手指攥紧包裹绳："可...可这血..."
"是鸡血。"宋砚从袖中抖出个小瓷瓶，"我今早让伙房杀的母鸡，掺了朱砂，颜色比人血深些，但够糊弄那些急着报信的。"他顿了顿，目光扫过两人紧绷的下颌线，"明日卯时三刻，你们带衙役去西巷'发现'现场。
王捕头要喊'保护推官'，李书吏负责捡腰牌——记得手要抖，像吓破胆似的。"
王一百五十六突然攥住他手腕："推官，您真要一个人去？
属下同去！"他掌心的老茧硌得宋砚生疼，"当年在牢里，要不是您救我儿子......"
"王叔。"宋砚反握住那只粗糙的手，"您儿子的冤狱刚平，您若跟我走了，县里那些盯着您的眼睛，会把您家小再推进泥潭。"他松开手，指节叩了叩王一百五十六腰间的铁尺，"您守着县衙，比跟我冒险有用。"
王一百五十六的喉结滚了滚，终究松开手退后半步。
灯笼光里，他眼眶发红，却用力点了点头。
李一百五十五突然压低声音："推官，今早我去库房领笔墨，听见张典史跟账房说...说这两日会有'北边的人'来查。"他指甲掐进掌心，"他们...他们可能己经盯上您了。"
宋砚的瞳孔微微收缩。
系统在脑海里跳出"风险预警"的提示框，红色进度条从30%跳到65%。
他摸出块碎银抛给李一百五十五："去西巷茶棚，给说书老张五文钱，让他明晚加段'推官夜审恶贼'的段子。"他的声音像浸了冰水，"要让满街的人都知道，宋推官还在县衙审案。"
远处传来雄鸡第一声啼鸣。
宋砚抬头望了眼县衙后堂的窗户——苏若蘅的影子还在窗纸上晃动，像片被风吹皱的叶子。
他摸了摸袖中那半块羊脂玉，转身走向巷口的马车。
"等一下。"苏若蘅的声音从身后传来。
她裹着件月白棉袍，发间的木簪歪向一侧，显然是匆忙赶来的。
月光落在她怀里的信封上，那是宋砚让她转交韩大人的信。
"我给你备了药。"她递过个青瓷小瓶，指尖凉得像冰，"金疮药掺了田七，止血快。"又摸出个布包，"炊饼，捂在怀里热乎的。"
宋砚接过布包，热气透过粗布渗进掌心。
他望着她眼下的青影，突然想起昨夜她伏在案头抄卷宗的模样——烛火映得她睫毛像对小翅膀，抄错了字就用指甲轻轻刮，刮出薄如蝉翼的洞。
"清瑶。"他低唤她的小字，"若我三日后没消息......"
"别说。"她突然捂住他的嘴，指甲掐进他脸颊，"你答应过我，要一起看苏大人的案子翻过来。"她松开手，从发间取下木簪，"这个给你。"那是根普通的桃木簪，尾端刻着朵极小的梅花，"当年我爹被贬，我娘就是用这簪子挑开枷锁。"
宋砚将木簪收进贴胸的口袋。
系统突然震动，提示"羁绊值+5"，进度条从47%跳到52%。
他望着她泛白的指节，轻声道："我走后，盯着张典史的账册，上个月他多领了三十刀宣纸——够写二十封密信。"
苏若蘅点头，突然拽住他衣袖："青蛇...他能在朝堂藏十年，耳目遍布。"她声音发颤，"你...你若看见穿青纹暗绣的人，立刻退。"
马车夫在前面咳嗽一声。
宋砚翻身上车，掀开帘子时，正看见苏若蘅弯腰捡起他方才掉落的碎银——那是他故意留下的，好让她以为他走得匆忙。
车轮碾过青石板的声响里，他摸出系统生成的路线图。
云州驿馆的位置在脑海里逐渐清晰：背靠运河，三条密道，最北那条通码头。
系统提示"因果链·初阶"己启动，分析显示今日卯时到辰时，云州北城门的货商队伍里，有三拨人携带伪造路引——正好可以混进去。
日头升到三竿时，车队在北城门停下。
宋砚裹着靛青粗布衫，挑着担腌菜，排在第七辆马车后。
守城的士兵掀开他的菜筐，酸咸的腌菜味混着汗水味涌出来。
"货单。"士兵的刀尖挑起他腰间的布囊。
宋砚摸出货单，故意让手指抖了抖："军爷，小的是云州陈记酱菜的，给驿馆送腌菜的。"他盯着士兵的眼尾——那里有颗红痣，说话时左眉会跳，是习惯性说谎的微表情。
系统跳出"心理侧写·微察"结果：此人仅为贪财，无刺杀意图。
士兵捏着货单翻了两页，突然用刀尖戳了戳他肩头："腌菜？"他俯身在筐里扒拉，挖出块裹着菜叶的银锭，"这是什么？"
宋砚膝盖一弯跪在地上，声音发颤："军爷饶命！
是...是陈掌柜让小的带给驿馆周管事的辛苦钱！"他偷偷观察士兵的瞳孔——放大，嘴角微扬，是猎物上钩的表情。
士兵把银锭揣进怀里，用刀尖挑起货单在他额头上点了点："滚吧。"
宋砚挑起菜筐，后背的冷汗浸透了粗布衫。
系统提示"风险解除"，进度条回落至20%。
他拐进巷口的茶棚，确认无人跟踪后，闪进后巷的破庙——陆一百五十三正蹲在香案后，手里攥着半块发霉的炊饼。
"宋推官？"陆一百五十三的声音带着惊惶，他鬓角的白发比三个月前更多了，"您...您怎么来了？"
"我要云州驿馆的消息。"宋砚关紧庙门，"上个月你说驿馆换了三拨守卫？"
陆一百五十三抖着手指摸出个油纸包，里面是叠皱巴巴的纸页："前天夜里，我看见两辆带篷马车进了驿馆后院。"他压低声音，"车轮印子很深，像是装了铁器。"他指了指纸页上的痕迹，"这是我用炭灰拓的车辙——和元启十五年通匪案里的军车辙印，一模一样。"
宋砚的呼吸陡然一滞。
系统疯狂震动，"终极真相进度"从63%跳到67%。
他想起父亲案卷里的批注："通匪军车，车轮宽三寸，辙间距五尺七寸。"而纸页上的痕迹，分明是三寸宽的车辙。
"青蛇，就在里面。"他轻声说，指节捏得发白。
月上柳梢时，宋砚蹲在驿馆后墙的老槐树上。
系统"洞微"技能启动，下方的守卫路线在他眼里变成流动的红线——每盏灯笼的光影，每个巡丁的步频，都被拆解成数字。
他数到第三个巡丁转过角落后，脚尖点着树干跃下，落地时只发出片叶飘落的轻响。
后院的青石板缝里长着青苔，他沿着系统标记的密道方向摸过去。
在第三块刻着莲花纹的石板前，他蹲下身，指尖触到缝隙里的新鲜泥土——有人刚动过这里。
"咔。"他用木簪挑开石板，下面露出个黑洞洞的地道口。
系统提示"发现关键线索"，他摸出块碎瓷片卡在石缝里，作为标记。
返回客栈时，巷口的灯笼突然灭了。
宋砚的后颈泛起凉意，这是他十二岁跟着老狱卒夜探义庄时养成的首觉——有危险。
他装作踉跄撞在墙上，余光瞥见屋檐上一道黑影闪过。
"出来。"他背贴着墙，声音里带着冷意。
黑影没动。
宋砚突然反手掷出袖中匕首，寒光划过夜空，精准钉在屋檐下的手腕上。
惨叫声刺破夜色，那人跌落地面，左手腕插着匕首，血珠吧嗒吧嗒滴在青石板上。
月光照亮他腰间的玉佩——是赵一百西十八府里的云纹玉。
"赵大人派你来的？"宋砚弯腰捡起玉佩，指腹碾过上面的刻痕，"他倒是消息灵通。"
刺客咬着牙不说话，额角的汗滴在地上。
宋砚蹲下身，用匕首挑开他的衣领——锁骨处有朵青蛇刺青，蛇信子正对着心脏。
系统提示"关键线索：青蛇标记"，"终极真相进度"跳到68%。
宋砚冷笑一声，抽出刺客腰间的短刀，在他脚边的青石板上划出道深痕："回去告诉赵大人，他要找的人，就在这里。"
刺客连滚带爬地跑了。
宋砚望着他消失的方向，摸了摸怀里的木簪。
系统突然跳出新提示："云州驿馆地窖，发现可疑声源。"
他抬头望了眼驿馆的方向，月光下，那座青瓦白墙的建筑像头蛰伏的野兽。
石板缝里的碎瓷片闪着微光——那是他留下的记号。
今夜，他要顺着地道，看看这头野兽的肚子里，究竟藏着什么。
