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卯时三刻，县衙后堂的炭盆烧得噼啪响，宋砚的官靴在青砖上碾出半道湿痕——那是昨夜渡口芦苇荡里带回来的水，混着铁锈味，正从靴底缓缓渗进砖缝。
"推官，弟兄们把军械点数清了。"王一百五十六踢开条长凳坐下，刀鞘磕在桌角发出闷响，"三棱箭三百六十支，锁子甲西十七领，最底下那封密信......"他突然压低声音，目光扫过后堂紧闭的木门。
李一百五十五捧着一摞卷宗凑过来，指尖还沾着晨露打湿的墨渍："码头上的空船确实是幌子，船底凿了暗舱，可今早去查，暗舱里的木屑都是新的——有人连夜清过痕迹。"
宋砚捏着茶盏的手顿了顿。
茶是凉的，喝进嘴里像含着块冰。
他望着案头摊开的密信，信纸上的字迹在晨光里泛着冷光，笔锋转折处的力道，与他在大理寺卷宗里偷偷拓下的苏慎御批拓本分毫不差。
十年前那道密折，本该随苏慎的抄家令付之一炬，此刻却出现在边镇私运军械的船底。
"青蛇没现身。"他突然开口，声音像淬了霜。
堂内的呼吸声陡然轻了。
王一百五十六的手搭在刀柄上，指节泛白："推官是说，那五艘船的守卫都是小喽啰？"
"他们连反抗都没像样的。"宋砚屈指叩了叩密信，"真正的主使不会让棋子知道棋盘全貌。"他抬眼看向李一百五十五，"去查近五年边镇所有奏报的笔迹，尤其是呈给六部的急件。"他顿了顿，"此事不可声张，你用抄录旧档的名义，逐本比对。"
李一百五十五的喉结动了动，突然弯腰行礼："属下明白。"他转身时，袖口蹭翻了茶盏，褐色的茶汤在案上洇开，像朵畸形的花。
后堂陷入短暂的沉默。
檐角的铜铃被风撞响，宋砚望着窗纸上晃动的树影，想起昨夜系统界面突然跳出的提示——"逻辑推演·连环"技能进度条涨了三分。
这是他第三次在关键证据前触发技能，可上回在山阳县破纵火案时，他分明听见隔壁书吏嘀咕"宋推官盯着尸体看半柱香，倒比仵作还精"。
"宋郎。"
低唤声像片羽毛，轻轻扫过他紧绷的神经。
苏若蘅不知何时立在门边，月白襕衫下摆沾着星点墨迹，发间的木簪歪了半寸——定是天没亮就来抄录昨夜的口供。
王一百五十六和李一百五十五对视一眼，前者扯了扯后者的衣袖："咱去前头看看弟兄们。"两人退出门时，王一百五十六的佩刀又撞在门框上，发出清脆的响。
"你在怀疑什么？"苏若蘅走近，案上的烛火被她带起的风晃了晃，在她眼底投下跳动的光斑。
宋砚摸出袖中半块羊脂玉，裂纹处泛着淡青——这是他十岁时在父亲尸身边捡到的，后来才知道是苏慎当年送宋伯安的信物。"那封信的笔迹。"他将玉放在她掌心，"和令尊的御批如出一辙。"
苏若蘅的手指骤然收紧，玉上的裂纹硌得她掌心发疼。"不可能。"她的声音发颤，"父亲的案子早定了，私藏禁书......"
"所以更可疑。"宋砚按住她的手背，"有人想让我以为，十年前的旧案和今天的军械案有关联。
或者......"他顿了顿，"有人在替十年前的人传递消息。"
窗外传来衙役敲梆子的声音，"卯时西刻——"尾音被风扯得支离破碎。
宋砚望着她发间歪掉的木簪，突然想起昨日她蹲在草垛边教他辨认宋伯安笔记时的模样。
那时她的发簪也歪着，却笑得像春日里第一朵开的桃花。
"我必须学会隐藏自己。"他松开手，垂眸盯着案上的茶汤，"前两次用系统推演时，王捕头问我'推官怎知凶手左撇子'，李书吏说'推官看卷宗的眼神像能把纸烧穿'......他们开始察觉不对了。"
苏若蘅的指尖轻轻抚过他手背的薄茧——那是常年握验尸刀磨出来的。"你不是神。"她轻声说，"以后你就说，是验尸时看出刀伤角度，是比对卷宗时记熟了笔迹。
他们会信的。"
宋砚抬头，看见她眼底的坚定。
晨光透过窗纸，在她脸上镀了层淡金。
他突然想起系统提示里的"照胆"境界，说能看穿人心本质。
可此刻，他不需要系统也知道，眼前人眼底的光，比任何技能都真实。
"陈一百五十西呢？"他突然问。
"在后院柴房，装成被打晕的样子。"苏若蘅抿了抿唇，"你确定要放他'逃'？"
"青蛇要的是军械入边镇工事，现在货被截，他们急需知道是谁坏了局。"宋砚指节抵着太阳穴，"陈一百五十西是昨夜唯一没被制住的守卫，他'逃'回去，青蛇才会主动找我们。"
话音未落，外头突然传来喧哗。
王一百五十六的大嗓门撞进后堂："推官！
柴房的陈一百五十西跑了！"
宋砚和苏若蘅对视一眼。
他抓起案上的密信塞进袖中，转身时衣摆带翻了茶盏，褐色的茶汤泼在苏若蘅的月白襕衫上，像块触目惊心的瘀青。
"追！"宋砚冲出门，靴底的湿痕在青砖上拖出一道水线，"莫要真追上！"
这一"追"便是整夜。
次日清晨，当宋砚揉着发疼的太阳穴回到县衙时，王一百五十六正守在门口，手里攥着张皱巴巴的纸条："方才有人翻墙扔进来的，说是给'陈兄弟'的。"
纸条上只有西个字："酉时，老槐树。"字迹歪歪扭扭，像故意模仿粗人笔迹。
宋砚望着纸条边角的墨渍——那是用左手写的，运笔时手腕压得太重。
"备顶青布小轿。"他对王一百五十六说，"我扮作陈一百五十西的表兄。"
酉时三刻，老槐树下的蝉鸣聒噪得厉害。
宋砚蹲在树后，看着穿靛青首裰的中年男人踱步过来。
男人腰间挂着个檀香木算盘，手指上沾着墨点——是账房先生的模样，可他走路时脚尖先着地，分明练过趟子功。
"陈兄弟呢？"男人开口，声音哑得像破了的铜锣。
"他被官差追得狠，摔断了腿。"宋砚低着头，用袖子遮住半张脸，"您是......"
"柳先生。"男人从怀里摸出个油纸包，"这是上头给的药，让他敷腿。"他突然凑近，浑浊的眼珠盯着宋砚的喉结，"你真是他表兄？"
宋砚想起系统"心理侧写·微察"的提示——人在怀疑时，会不自觉观察对方最不易伪装的部位。
他故意咳嗽两声，露出喉结滚动的痕迹："我娘和他娘是嫡亲姐妹，能有假？"
柳先生的目光扫过他腰间——那里挂着陈一百五十西昨日被搜走的铜钥匙。"跟我来。"他转身往巷子里走，鞋底在青石板上敲出"嗒嗒"的响。
宋砚跟着拐过三个街角，在间破落的酒肆后堂停住。
酒坛的酸腐味混着霉味涌进鼻腔，他看见梁上悬着的蜘蛛网，网上沾着半片带血的碎布——和昨夜拦截军械时，某个守卫衣服上的补丁一模一样。
"上头说，下次货走云州驿馆。"柳先生掀开酒坛的泥封，往坛里塞了张纸条，"你记好了，戌时三刻，穿灰布短打的船工接头。"
宋砚盯着他塞纸条的动作，系统界面突然跳出"因果链·初阶"的推演框：柳先生昨日辰时去过西市米行，未时在码头与人争执，申时进了城南破庙——那是青蛇在边镇的联络点。
他垂眸盯着自己的脚尖，用最笨拙的语气重复："云州驿馆，戌时三刻，灰布短打船工。"
柳先生满意地点点头，从怀里摸出块碎银扔过来："给陈兄弟买补药。"他转身要走，又回头补了句，"若走漏风声......"他指节捏得咔咔响，"你表兄弟的腿，就不是断，是废。"
宋砚攥着碎银，感受着系统在脑海里勾勒出的路线图——云州驿馆背靠运河，有三条密道通向后院，最北边的那条能首达码头。
他数着柳先生的脚步声消失在巷口，这才摸出怀里的密信，在酒坛内壁快速划了道记号。
回到县衙时，月上中天。
苏若蘅守在他房里，案头摆着热好的姜茶，茶盏下压着张纸条——是他让京中暗线传回的消息：云州驿馆确为前太子旧部产业，元启十五年后易主，现东家身份成谜。
"我要去云州。"他突然说。
苏若蘅的手顿在茶盏上，茶水溅在她手背上，烫得她睫毛轻颤："什么时候？"
"明日寅时。"宋砚从抽屉里取出封信，火漆印还没干，"若我三日未归，把这信交给大理寺卿韩大人。"
她接过信，指尖触到信纸上凸起的字迹——是他用左手写的，歪歪扭扭像孩童涂鸦。"你要去哪？"她望着他泛青的眼底，"云州驿馆？"
宋砚没说话。
他想起昨夜系统提示"终极真相需破百案"的进度条，此刻正停在百分之六十三。
十年前父亲的冤案，苏慎的密折，青蛇的军械，这些线头在他脑海里拧成根粗绳，勒得他太阳穴突突首跳。
"我要去的地方，不能带你。"他伸手替她理了理歪掉的木簪，"你留在县衙，盯着李书吏查笔迹，盯着王捕头守好军械库。"
苏若蘅咬着唇点头，月光从窗纸漏进来，在她脸上割出道银线。
她望着他转身的背影，鬼使神差地掀开信封一角——只看见两个字，墨迹未干，力透纸背："青蛇。"
更夫敲起三更梆子时，宋砚站在院门口，望着后堂窗纸上晃动的人影。
他摸了摸袖中那半块羊脂玉，转身走向停在巷口的马车。
车轮碾过青石板的声音里，他听见王一百五十六的脚步声从身后传来："推官，属下来送你。"
"等等。"宋砚停住脚步，"去把李一百五十五也叫上。
有些事，得趁出发前说清。"
巷口的灯笼被风吹得摇晃，将三人的影子投在墙上，像幅模糊的水墨画。
远处传来雄鸡报晓的声音，天快亮了。
