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宋砚捏着信鸽腿上的铜铃，指腹被冰凉的金属硌得发疼。
灰鸽扑棱着翅膀飞走时，他才惊觉自己竟攥得太紧，掌心沁出了薄汗。
松烟墨的气息混着晨露飘进鼻端，他展开信纸的动作极慢，像在拆解一枚随时会炸的火药包。
"欲知真凶，可查元启七年兵部调令副本。"
墨迹在晨光里泛着乌青，最后一个"本"字的竖钩还带着笔锋拖曳的痕迹。
宋砚的喉结动了动，指甲深深掐进掌心——元启七年，正是父亲宋伯安任州推官的第三年，也是那桩"通匪案"爆发的前一年。
"系统，启动因果链·初阶。"他闭了闭眼，舌尖抵着后槽牙念出指令。
熟悉的清凉感从眉心漫开，记忆里的卷宗碎片在脑海中浮起：父亲案宗里那页被撕去半角的供状、赵一百五十八府中暗卫心口的"赵"字刺青、三年前在义庄验尸时发现的带毒银针......这些碎片突然开始旋转，像被一只无形的手穿成线。
"叮——时间线重构完成。"系统提示音在耳畔响起时，宋砚的睫毛猛地一颤。
他看见元启七年春，兵部调令里多了一支"临时剿匪营"的编制；元启八年夏，那支营队的军报在父亲手中被判定为伪造；元启八年冬，父亲坠马"意外"身亡，而赵一百五十八的幕僚陈一百五十九，正是当年"剿匪营"的文书。
"赵相不过是提线木偶。"宋砚攥紧信纸，指节泛白，"真正下命令的人......"
"吱呀——"
门轴转动的轻响惊得他抬眼，苏若蘅抱着一摞卷宗站在门口，月白襕衫下摆沾着星点泥渍，发间的木簪歪了半寸——这是她连夜奔走才会有的模样。
"李老安置在城西药铺后院，王捕头带了西个弟兄守着。"她将卷宗搁在案上，指尖在最上面那本《京畿捕快名录》上敲了敲，"我让老周在赵府门房安了眼线，昨夜那七个黑衣人，有三个的伤药是从太医院出来的。"
宋砚的目光扫过她泛红的眼尾，喉间忽然发紧。
他伸手去抽案头的旧卷宗，指腹却先碰到她的手背——温的，带着点常年握笔的薄茧。
"清瑶。"他低唤一声，将那卷边角磨得起毛的《宋伯安验尸笔记》推到她面前，"帮我看看这页。"
苏若蘅低头，见他翻开的是父亲当年记录"通匪案"的残页，墨迹深浅不一，最末那句"军报火漆与兵部印不符"被重重圈了三遍。
宋砚的指尖移到另一张泛黄的纸页上，那是从赵府暗卫身上搜出的伪造军报："验尸术·洞微，启动。"
系统的蓝光在他眼底闪过，他看见两张纸的纤维纹路在虚空中重叠——旧残页的竹纤维呈自然卷曲，而伪造军报的纸浆里混了细沙，正是元启八年春京城纸坊为赶工特调的"急造纸"。
"父亲不是死于贪腐。"宋砚的声音发哑，"他是发现那支剿匪营根本不存在，军报是伪造的，所以......"
"所以有人要他永远闭嘴。"苏若蘅接得极快，指尖按在两张纸的交叠处，"元启七年的调令副本，现在应该在兵部档案库最里层的'戊'字号柜。
但赵相上个月刚换了档案库的看守，明着查怕打草惊蛇。"
窗外传来更夫敲梆子的声响，五更天了。
宋砚突然起身，铁剑鞘撞在桌角发出闷响："我接了去边镇查军械失窃案的调令。"
苏若蘅猛地抬头，眼底翻涌着惊色："边镇离京城七百里，赵相这是要支开你！"
"所以要支得像。"宋砚从袖中摸出调令，在烛火上晃了晃，火漆上的"大理寺"印在跳动的光影里忽明忽暗，"你留在京城，联络大理寺里你父亲当年的旧部，重点看赵相往诏狱送了什么人——昨夜那黑衣人说'赵相爷说李老头知道的太多'，李老当年是兵部的录事，他知道的，可能不止调令。"
他转身走向书案，抽出压在镇纸下的地图，指尖在"雁门驿"三个字上重重一点："这是父亲出事前最后停留的驿站。
当年验尸官说他坠马时怀里还攥着半块驿站的砖，我要去看看。"
苏若蘅望着他绷紧的肩背，忽然伸手拽住他的衣袖。
她的指甲几乎要掐进他的肉里，声音却轻得像叹息："明川，你总说要替父洗冤，可我怕......"
"我不怕。"宋砚反手握住她的手，掌心的温度透过粗布襕衫渗进来，"当年父亲在验尸笔记里写'真相若沉，必有回声'，现在，回声来了。"
边镇的风裹着沙粒打在脸上，宋砚裹紧了青布斗篷。
他没急着去军器局，而是借"巡视驿道"之名，带着两个衙役绕到了雁门驿——说是驿，只剩半堵断墙立在荒草里，门楣上的"雁"字被风雨啃得只剩半边。
"大人，这破地方有什么好看的？"随行的衙役小吴踢飞块碎石，惊起几只寒鸦。
宋砚没应声。
他蹲下身，指尖拂过墙根的砖石——第三块砖的边缘有道极浅的刻痕，像两道交叉的匕首。
"逻辑推演·连环，启动。"
系统的蓝光在他眼底流转，他看见这符号突然与记忆里的"影流"暗号重叠：那是二十年前覆灭的江湖情报组织，专替权贵传递密信，覆灭前最后一笔任务，正是元启七年的兵部调令。
"小吴，去把墙角那堆碎砖搬开。"他起身拍了拍灰，声音平稳得像山涧的水，"看看下面有没有东西。"
等衙役们搬开碎砖时，天己经擦黑了。
宋砚借着火折子的光，看见墙根下露出半块青石板，缝隙里塞着张泛黄的纸页——是驿站的旧档，上面的字迹被刀刮过，却还能看出"三月十五夜，兵部差官持密旨过"的残句。
更深处，他摸到个木匣，匣底压着份奏折副本。
折子开头的"臣苏慎"三个字让他呼吸一滞——这是苏若蘅父亲，前大理寺卿的笔迹！
"......闻禁中夜有异响，疑有逆党谋乱......"
宋砚的手指在发抖。
他终于明白父亲当年为何必死——那支"剿匪营"根本是为了调兵入京，而父亲作为州推官，查案时撞破了调令的伪造，苏慎作为大理寺卿，又从另一条线查到了宫廷政变的蛛丝马迹......
"大人，该回驿馆了。"小吴的声音从背后传来。
宋砚慌忙将折子塞进怀里，转身时瞥见窗外有道影子闪过。
他快步走到门边，只来得及看见个穿驿卒服的背影，那人的袖角被风掀起，露出半角火漆封条——朱红色的"兵部尚书府"印，在暮色里红得刺眼。
深夜，宋砚在驿馆的油灯下摊开那页残折。
月光透过破窗照进来，在他脸上割出明暗的线。
他伸手去摸腰间的铁剑，指尖却触到了墙根下青石板的缝隙——那里的土有些松，像是被人新挖过。
他蹲下身，用剑鞘轻轻一撬，一块石板应手而开。
下面是个半人深的地窖，霉味混着铁锈味扑面而来。
借着油灯，他看见地窖角落有只铁盒，盒盖上的铜锁生满了锈，却还能看出刻着的"宋"字——和父亲当年常用的印鉴一模一样。
宋砚的呼吸陡然粗重。
他伸手去够铁盒，指尖即将触到盒盖时，窗外突然传来夜枭的啼鸣。
他猛地抬头，只见月亮被乌云遮住了大半，刚才那个驿卒的影子，正贴在院外的老槐树上，一双眼睛在黑暗里泛着冷光。
