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大理寺后堂的烛芯“噼啪”爆了个灯花，苏若蘅的手指还搭在宋砚腕上，凉意顺着血脉往骨头里钻。
她月白衫子的袖口沾着半滴茶渍，像片将落未落的霜叶——这是她卸了男装后最常穿的素色，从前总说“素衣省得惹人眼”，此刻倒衬得眼底的锐光愈发分明。
“明川，”她指尖轻轻一颤，“李阁老今晨咳得厉害，我带了些川贝枇杷膏。”
宋砚垂眸看她交叠在案上的手，指节因攥得太紧泛着青白。
他知道这“拜访”二字背后是什么——李阁老书房第三层檀木匣里藏着三十年前的科举录，当年他与宋伯安同科，放榜那日两人在朱雀桥边分食过糖蒸酥酪。
苏若蘅要递的不是证据，是引子，是让老臣们想起“当年那个宁肯砸了乌纱也要替百姓翻案的宋推官”，从而对赵党生出嫌隙。
“清瑶。”他低唤她的小字，喉结动了动，“若遇着赵党暗桩——”
“我带了王捕快给的短刃。”她忽然展颜一笑，那笑里带着点孩子气的倔强，“当年在县学替你顶下藏书案时，我连杀威棒都挨过。”
窗外传来更夫敲梆子的声响，三更过了。
宋砚望着她拎起绣着玉兰花的布包出门，月白身影在青石板上拖出细长的影子，像根绷得极紧的弦。
次日早朝，陆一百六十八的朝笏在丹墀上叩出脆响。
“启禀陛下，近日臣查阅盐铁司旧档，发现去年运往燕云的五十车官盐，竟记成了三十车。”他捻着灰白胡须，目光扫过班列末席的赵一百五十八，“这数目差得蹊跷，莫不是有人……监守自盗？”
金銮殿里响起抽气声。
赵一百五十八玄色官服上的金线麒麟在晨光里泛着冷光，他抚着朝珠的手顿了顿，皮笑肉不笑：“陆大人年纪大了，眼倒是愈发尖。”
宋砚站在大理寺队列末尾，看着龙椅上的皇帝垂眸拨弄茶盏。
陛下指节上的翡翠扳指转得很慢，慢得像在数什么——数赵党安插在六部的眼线，数禁军里姓赵的将官，数这局棋里还有多少未翻的棋子。
退朝后，王一百七十一的皂靴声在巷子里响得很急。
他掀开门帘时带起一阵风，吹得宋砚案头的《盐铁论》影本哗哗翻页：“宋推官！赵府后门出了个穿靛青首裰的，腰牌藏在衣襟里，是北狄商人常用的云纹。”他抹了把额角的汗，“小的跟了半里地，那厮进了西市的‘福来客栈’，门上挂着个铜铃铛，是北狄密探的暗号。”
宋砚的笔在供状上划出道墨痕。
他想起昨夜在御药房孙侍卫说的话——黄头醒得蹊跷，玉珏堵嘴时那老太监眼底的惧意，分明不是冲他，是冲赵相。
“孙侍卫呢？”
“在客栈对面茶棚，盯着那厮。”王一百七十一压低声音，“小的瞧着，那厮今早往城外送了信鸽，翅膀上绑着青布。”
青布是北狄与赵党联络的标记。
宋砚捏着茶盏的手紧了紧，系统提示音在脑海里叮咚作响：「卷宗值+150，当前进度：99/100。」他突然起身，玄色官服下摆扫过案角的朱砂盒，“去大理寺刑房，把三年前赵党灭口的‘米商投毒案’卷宗取来。”
三日后的大理寺公堂，惊堂木拍得震耳欲聋。
宋砚站在案后，手里捏着份染了茶渍的供状：“据赵党同谋张九供述，三年前米商投毒案实为赵相授意，为的是垄断江南粮道——”
“放屁！”李一百七十的声音从堂下炸起。
他身着绯色官服，腰间玉佩撞得叮当响，“宋推官拿假供状构陷朝臣，该当何罪？”
宋砚抬眼望他，见他脖颈青筋暴起，袖口沾着星点墨迹——像是仓促间打翻了砚台。
“李大人急什么？”他指尖叩了叩供状，“张九的指印还在，若李大人觉得是假，不妨请他来当堂对质。”
李一百七十的脸瞬间煞白。
张九上月刚被发往岭南充军，可谁都知道，赵党在充军路上埋了多少“意外”。
他甩袖转身时，腰间玉佩“当啷”砸在廊柱上，溅起粒碎玉——正是前日王一百七十一在赵府后巷捡到的那种。
当夜，宋砚从大牢提审完张九的狱友回府，刚转过巷口就听见扑棱棱的翅膀响。
月光下，一只灰鸽从檐角栽下来，翅膀上的血珠滴在青石板上，像串未干的朱砂。
他蹲下身，见鸽腿上系着张字条，墨迹未干：“小心你的背后。”
风突然大了，卷起地上的枯叶打在他靴面上。
宋砚攥着字条的手青筋凸起，系统提示音炸响：「卷宗值+100，当前进度：100/100。技能「照胆」己解锁。」他抬头望向自家院门，窗纸上映着个窈窕身影——是苏若蘅，她今日没穿月白衫子，换了件鸦青褙子，发间只别了支木簪。
“明川。”她推开门，烛火在她眼底晃出两簇暖光，“我去了李阁老那里，他说……”话音顿住，她的目光落在他手里的字条上，“这是？”
“无关紧要的恐吓。”宋砚将字条收进袖中，越过她往屋内走。
案上摆着个封了火漆的木匣，是今日从北狄密探那里搜出的玉符和国书，赵氏家徽在烛火下泛着幽光。
他伸手去碰木匣，苏若蘅突然按住他的手背。
“赵相……昨夜失踪了。”她的声音轻得像叹息，“陛下今早命人封了赵府，可正厅的案几上只留着半盏冷茶。”
宋砚的瞳孔骤缩。
他想起三日前在含元殿外，陛下拨弄翡翠扳指的模样——原来不是在数棋子，是在等最后一颗。
可赵一百五十八能在禁军环伺下失踪，说明他的暗桩……
院外突然传来喧哗。
宋砚推开窗，见巷口灯笼摇晃，几个皂衣差役正追着个跑散的孩童。
孩童手里攥着张纸，被风卷到半空，隐约能看见上面写着：“宋推官通敌，证据是北狄玉符……”
苏若蘅的手从他腕上滑落。
两人望着那纸片飘远，像片被风撕碎的月光。
