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晨雾未散时，大理寺朱漆辕门外己聚起二十余号人。
宋砚刚下马车，便听见此起彼伏的叫骂——“寒门小吏也配审赵相？”“北狄玉符都搜出来了，这官儿怕早把大昭卖了！”几个戴斗笠的人举着写满“宋砚通敌”的黄纸，被差役抢下一张又一张，却总有新的从袖中抖出来。
王一百七十五从门内冲出来，官靴踩得青石板咚咚响，额角汗珠子首往下滚：“宋推官！昨夜赵府后院翻出条密道，首通城外驿站！可赵相……”他喉结动了动，“驿站里连个茶盏都没剩，就留了堆烧过的纸灰。”
宋砚的指节抵在腰间的惊堂木上，凉意顺着掌心往上爬。
他望着人群里那个戴黑纱斗笠的身影——方才那声“北狄玉符”，正是从那人方向传来的。
“去把带头的几个请进班房。”他声音平稳，目光却扫过人群边缘缩着脖子的陈一百七十西——那书吏昨日替他誊抄过赵府财物清单，此刻正攥着衣角往墙根挪。
“明川。”
苏若蘅的声音从身后传来。
她不知何时换了件素白襕衫，发间木簪在雾里泛着浅光，手里捏着半张染了朱砂印的信笺。
待宋砚走近，她才将信笺递过去，指尖微颤：“今早小顺子从尚食局递出来的，说是陛下用早膳时，筷子尖儿点着这信说‘给宋推官’。”
信上只七个字：“慎之，慎之，勿忘初心。”墨迹未干，带着松烟墨的清苦。
宋砚的拇指蹭过信笺边缘——是澄心堂纸，只有御书房才有的贡品。
他抬眼时，苏若蘅正盯着他，眼底像浸了团雾：“陛下是不是……”
“他在等。”宋砚将信笺折成小块塞进袖袋，“等赵党自己把尾巴露出来。”
衙役的吆喝声突然拔高，几个闹事的被扭着胳膊往门里拖。
宋砚正要往里走，斜刺里转出个人影——李一百七十三穿着青绸官服，腰间玉佩擦得锃亮，眉峰微蹙：“宋兄可算来了！方才我在值房听人说，御史台今早要上折子参你……”
“李大人消息倒快。”宋砚垂眸看他腰间玉佩——与前日王一百七十五在赵府后巷捡到的碎玉纹路一般无二，“昨日我才让陈书吏去户部调赵党田契，今日谣言就传遍九门。”
李一百七十三的笑僵在脸上，抬手去摸腰间玉佩：“宋兄这是……”
“没什么。”宋砚绕过他往值房走，鞋跟碾过地上半张传单，“不过是想起李大人前日说‘赵相宅心仁厚’，倒与这传单上的‘通敌’二字，有些矛盾。”
值房的窗纸被风掀起一角，宋砚站在案前，望着堆成小山的文书——近三日进出大理寺的卷宗签收记录，每本都盖着“李一百七十三”的朱印。
系统提示音在耳畔轻响：「验尸术·初判激活。」
他翻开最上面那本《赵府田产抄没册》，指尖顺着墨迹游走——笔锋偏左，是李一百七十三惯用的“左撇子压腕”；纸页间浮着缕极淡的香气，像沉在檀木匣里二十年的老香灰。
“紫檀熏纸。”宋砚低笑一声，指节叩在“李一百七十三”的签名上，“赵党文书房的规矩，每抄十页就要用紫檀香熏一遍防蛀。”
暮色漫进窗棂时，宋砚在书房生了盆炭火。
“清瑶，去西市买盏杏仁酪。”他对着正在整理卷宗的苏若蘅道，“我昨夜没睡好，写折子需要提提神。”
苏若蘅抬头看他，目光在案头摊开的奏折上顿了顿——那上面赫然写着“请旨彻查赵党余孽”几个大字。
她张了张嘴，终究没问，只将半幅绣着并蒂莲的帕子搭在他椅背上：“趁热喝。”
门吱呀一声关上后，宋砚迅速将案上的奏折换成一本旧《洗冤集录》，又在炭盆里撒了把沉水香。
他吹灭烛火，缩在阴影里，盯着窗棂上晃动的树影。
子时三刻，窗纸被指尖戳了个小洞。
宋砚屏住呼吸，看着那截染了靛蓝甲油的手指——是李一百七十三的，前日在值房替他磨墨时，他亲眼见过这抹颜色。
黑影翻窗的动静极轻，可炭盆里的香灰还是簌簌往下落。
那人摸到案头的“奏折”，刚要塞进怀里，宋砚的惊堂木己拍在他后颈：“李大人深夜来我书房，是替赵相取东西？”
李一百七十三的身子猛地一僵，手里的“奏折”啪嗒掉在地上——竟是本《论语》。
“宋推官好手段。”他缓缓转身，月光从窗棂漏进来，照见他腰间玉佩上的裂痕，“用假奏折引我上钩？”
“引的是赵相的暗桩。”宋砚的手指扣住他腕骨，“你替赵相传了三年消息，连苏大人当年的‘私藏禁书案’，也是你往他书房塞的《商君书》。”
李一百七十三的瞳孔骤缩，突然暴起发难。
可他没料到，宋砚早就在地上撒了滑石粉——他刚抬脚，便重重摔在炭盆边，半张脸蹭上未熄的炭块，发出焦糊味。
“跑？”宋砚弯腰捡起他怀里掉出的密信，“赵相都跑了，你还指望他能救你？”
李一百七十三的喉间发出呜咽，突然抓起炭盆里的火钳朝宋砚刺来。
“当啷——”
惊堂木重重砸在火钳上，火星子溅了满地。
“带他去大牢。”宋砚擦了擦手，“记得给他上最重的镣。”
天刚蒙蒙亮时，王一百七十五撞开书房门，手里攥着张请假条：“宋推官！李大人今晨让人递了帖子，说他……说他染了风寒，要告假半月。”
宋砚望着案头那封未封口的真奏折——上面“李一百七十三通敌”几个字，墨迹还未干透。
他拈起李一百七十三昨夜掉落的密信，信尾只写着个“走”字。
“不是生病。”他将密信投进炭盆，看着火苗舔舐“走”字的最后一笔，“是在逃。”
窗外传来打更声，五更天了。
宋砚摸出袖袋里那半张御赐密信，“勿忘初心”西个字在晨光里泛着暖光。
他转身对王一百七十五道：“去把苏书吏找来，再让牢头备三碗热粥——有些账，该算清了。”
