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洛阳城外，终南山南麓。暴雨洗刷后的山林，空气清冽得刺鼻，却也弥漫着一股挥之不去的、浓烈的腐败甜腥气息。这里远离官道，人迹罕至，古木参天，遮天蔽日。而此刻，吸引狄仁杰一行人目光的，是前方一片突兀而邪异的树林。
枫树。
但这绝非寻常秋日里层林尽染、如火如荼的枫林。这里的每一棵树，树干都呈现出一种病态的暗红色，如同凝固的、氧化过度的血液。树皮粗糙龟裂，缝隙深处渗出粘稠的、同样暗红的汁液，沿着树干缓缓淌下，在树根处淤积成一小滩一小滩令人作呕的“血洼”。最诡异的是那满树的叶子——并非深秋的金红，而是一种近乎紫黑的暗红，边缘蜷曲，叶脉虬结凸起，在雨后灰白的天光下，散发出一种沉甸甸的死气。整片林子寂静无声，连鸟鸣虫叫都绝迹了，只有那浓郁到令人头晕的血腥味，无声地宣告着此地的妖异。
这里便是“血枫林”。西名死者被发现前，最后被目击的行踪，都隐隐指向这片区域。而其中两人身上，还沾着这种暗红如血的枫树汁液。
“大人，就是这里。”引路的老樵夫声音发颤，远远指着那片血色的林子，死活不肯再靠近一步，“邪门得很！这林子……老辈人都绕着走！说里面有吃人的树精！那些死人……怕不是被这树吸干了血……”
狄仁杰没有理会老樵夫的惊惶，他站在林外数十步处，眉头紧锁，目光凝重地扫视着这片死寂的血色丛林。那浓烈的腥甜气味首冲脑门，左臂的伤处在这气息刺激下，竟隐隐传来一阵阵熟悉的、如同被无形之物啃噬的刺痛感。
“尉迟！”狄仁杰沉声唤道。
“在！”尉迟真金一身玄甲，早己按捺不住，闻声立刻大步上前，手按在腰间的横刀刀柄上，赤红的须发在阴沉的天色下仿佛要燃烧起来，脸上是毫不掩饰的厌恶与警惕，“他奶奶的，什么鬼林子，腥得能把人熏个跟头！大人，让我带人进去搜！管它树精还是人精，揪出来砍了便是！”
“不可莽撞。”狄仁杰抬手制止，“此林透着邪异，绝非寻常。你带人，先沿着林子外围仔细搜查，尤其留意新近的足迹、车辙，或是任何人为丢弃之物。若有异常，即刻来报，万不可轻易深入林内。”
他顿了顿，目光投向那死寂的血色深处，补充道：“注意……林中的地面，是否有人为布置的痕迹，哪怕是一块摆放位置奇怪的石头。”
尉迟真金虽然性如烈火，但对狄仁杰的判断向来信服，尤其在这等透着诡异的地方。他压下心头的焦躁，抱拳领命：“遵命！你们几个，跟我来！眼睛都给老子放亮点！”他点了几名精悍的金吾卫，迅速散开，开始沿着血枫林的外围进行拉网式的排查。
狄仁杰则留在原地，目光如炬，仔细地观察着这片枫林的整体布局。枫树看似杂乱无章，但细看之下，其分布隐约透出一种难以言喻的规律。高矮错落，疏密有致，暗红的树干在雨后的空气中，如同竖立的巨大血钉。他缓缓移动视线，从林子的东侧扫向西侧，又从南端望向北端，脑中飞速掠过《青囊书》中记载的奇门遁甲、九宫八阵的图谱。渐渐地，一种模糊而危险的轮廓在他心中浮现——这片血枫林，绝非天然生成！它像是一个巨大而古老的……活体阵图！那些渗出“血汁”的枫树，便是这阵图的节点与脉络！
就在这时，林子的东北角方向，传来尉迟真金一声惊怒交加、如同炸雷般的大吼：
“大人！有东西！地下有东西！”
狄仁杰心头一凛，立刻循声快步赶去。沙陀忠也急忙跟上。
赶到近前，只见尉迟真金和几名金吾卫围在一处相对稀疏的林间空地上。空地中央的泥土己被刨开一个深坑，坑边堆着潮湿的新土。尉迟真金正用横刀的刀鞘，小心翼翼地从坑底挑拨着什么，脸上肌肉紧绷，赤须贲张，眼中是震惊与暴怒交织的光芒。
狄仁杰快步走到坑边，向下望去。
坑底，在潮湿的黑褐色泥土中，赫然显露出半截朽烂的棺材板！而更令人头皮发麻的是，透过破损的棺木缝隙，可以看到里面并排蜷缩着几具……尸体！
尸体穿着早己腐朽不堪、勉强能辨出是前朝式样的破烂衣袍，露出的肢体干瘪发黑，如同枯柴。真正让人灵魂战栗的，是他们的头颅上，都覆盖着一张……青铜面具！
面具造型古朴狞厉，非人非兽，眼眶是两个深不见底的黑洞，嘴巴的位置被铸成一个扭曲痛苦的无声呐喊形状。面具表面布满了暗绿色的铜锈，但依稀可见上面刻满了极其细密、繁复的线条和符号——那是星辰运行的轨迹！是星图！
不是一张，是整整七张狰狞的青铜星图面具，深埋在这诡异血枫林的地下，如同七只从地狱中窥探人间的冰冷眼睛！
“七具……戴面具的古尸……”沙陀忠的声音带着难以置信的颤抖，琉璃镜片后是巨大的惊骇，“埋在这血枫林下……这、这到底……”
狄仁杰蹲下身，不顾泥土的污浊，伸出手指，轻轻拂过坑边被挖出的、沾染着暗红枫树汁液的泥土。指尖传来冰凉滑腻的触感，还有一丝微弱的……类似磁石般的吸附感？他猛地抬头，望向头顶那些渗出“血汁”的暗红枫树，又低头看看深坑中那七具头戴星图面具的古尸，一个可怕的、将自然妖异与人为邪术完美结合的猜想，如同冰冷的毒蛇，骤然缠紧了他的心脏。
这血枫林，这七具古尸，这青铜星图面具……绝非孤立！它们共同构成了一个巨大、古老而邪恶的仪式场！那些死于非命、被吸干血液、皮肤浮现枫叶印痕的死者……恐怕只是这恐怖仪式启动的……祭品！
“大人！快看！”一名蹲在坑边的金吾卫突然指着坑底，声音都变了调。
只见那七具古尸中，最中央一具覆盖着最为狰狞星图面具的尸体，一只干枯如鸟爪的手，似乎因为挖掘的震动，微微从朽烂的袖袍中滑落出来。而在那漆黑指骨的缝隙里，赫然紧攥着一小片东西！
一片边缘锐利、布满奇异蚀刻纹路的……青铜残片！那纹路，与狄仁杰在龙门尸峡深处所见的远古青铜器物，竟有几分神似！
狄仁杰的目光死死锁住那片青铜残片，又猛地抬头环顾这片死寂而妖异的血枫林。龙战未休……那来自远古的阴影，竟己如此之近，以如此邪诡的方式，缠绕上了神都的咽喉！他握紧了腰间的洛水龙符，符身冰冷，那温润的紫气似乎也感受到了这冲天的邪戾，微微流转起来。
