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十月的上海，秋意己浓。
法租界工部局大楼前的梧桐，金黄的叶片在略带寒意的风中簌簌飘落。
大楼内，一场足以影响东南商界格局的会议正在举行。水晶吊灯的光芒将会议厅照得亮如白昼，空气中弥漫着雪茄、咖啡和一种无形的权力气息。
主席台上，新近就任五省联军总司令、掌控东南军政大权的孙传芳，身着笔挺的将官服，肩章上的金星熠熠生辉。
他面容精悍，眼神锐利如鹰，扫视着台下济济一堂的商界名流、盐业巨贾和外国领事代表。声音不高，却带着一种不容置疑的威严，透过麦克风清晰地传遍整个大厅：
“……值此多事之秋，民生凋敝，百业待兴。为整肃吏治，畅通商路，保障国课，本司令特颁行《东南盐政新章》！”他拿起一份装帧精美的文件，“其要旨有三：一曰‘就场征税’，取缔包商引岸旧制，盐税统归政府征收，杜绝中间盘剥！二曰‘官收官运’，成立官盐转运局，统一管理运销，严打私枭！三曰‘扶持国轮’，凡运盐船只，优先租用本国轮船公司，以利国权而便商民！”
话音落下，台下反应各异。
洋商领事们交头接耳，面露不豫——这明显动了他们操控盐业运输的奶酪。一些年轻实业家和新派商人则目露兴奋，频频点头。而坐在前排角落的几位身着绸缎长袍、面色凝重的旧盐商代表，则如丧考妣，脸色铁青。他们赖以牟取暴利的引岸专营特权，将被这新章彻底碾碎！
孙传芳的目光扫过全场，最终落在了台下前排一个穿着深灰色西装、戴着金丝眼镜的年轻人身上——沈文远。
“盐政革新，需借重商界俊彦，群策群力。”孙传芳的声音带着刻意的嘉许，“‘通江轮运’沈文远先生，锐意进取，熟悉航运，更于五卅期间彰显爱国实业家之担当！本司令特聘沈先生为东南盐政改革委员会顾问，襄助官盐转运局筹建及国轮调度事宜！望沈先生不负众望，鼎力相助！”
聚光灯瞬间打在沈文远身上。
他起身，微微欠身，姿态沉稳，镜片后的目光平静无波：“承蒙孙司令信任，文远定当竭尽所能，为新政效力，为商民谋利。”
他的回答不卑不亢，既表明态度，又巧妙地将“效力”的对象限定在“新政”与“商民”上，而非孙传芳个人。台下响起礼节性的掌声，夹杂着旧盐商们压抑的冷哼。
风光属于沈文远，而阴影，则笼罩在远离这权力中心的另一个角落。
闸北区，一间临河而建、挂着褪色“清源茶馆”招牌的破旧茶楼二层雅间。窗户紧闭，隔绝了外面市井的喧嚣，却隔绝不了屋内弥漫的、令人窒息的腐朽与绝望气息。
沈墨钧裹着一件半旧的灰鼠皮袄，蜷缩在铺着油腻棉垫的太师椅里。他比数月前更加枯槁，眼窝深陷如同骷髅，脸颊塌陷，皮肤呈现出一种不健康的蜡黄色。那场几乎夺去他性命的中风留下了严重的后遗症——半边身体麻痹僵硬，左手像枯枝般蜷缩在胸前，不住地微微颤抖。只有那双眼睛，依旧燃烧着不甘的、如同鬼火般的怨毒光芒。
他面前的方桌上，散乱地摊着几张报纸。
头版赫然是孙传芳颁布新政和沈文远受聘顾问的消息，照片上儿子那年轻、沉稳、意气风发的侧脸，对沈墨钧来说，显得有些许陌生。
“咳咳……咳……”一阵剧烈的咳嗽让沈墨钧佝偻下身体，枯瘦的手紧紧抓住胸口，指节因用力而泛白。旁边伺候的老仆连忙递上温水，却被他粗暴地挥手打翻。
瓷杯碎裂在地，浑浊的茶水溅湿了报纸上沈文远的脸。
“逆……子！咳咳……卖……卖家求荣的……狗！”沈墨钧嘶哑地咒骂着。
他盯着报纸上孙传芳的名字，眼中是滔天的恨意。就是这个军阀，纵兵劫掠了他的盐船！就是这个军阀，如今又重用他的儿子，来革他沈家百年盐业根基的命。而他的儿子，不仅不报仇雪恨，反而成了仇人的座上宾，帮着仇人来掘他最后的坟墓……
怎么能不恨。
“沈老爷息怒，保重身子要紧。”坐在他对面的赵老板也是旧盐商代表。他捻着山羊胡，阴恻恻地开口，“孙大帅这一手‘就场征税’、‘官收官运’，是要断了我们所有人的活路啊！沈少爷他……唉，到底是年轻人，被那‘新政’‘顾问’的虚名迷了眼……”
“他不是我儿子！”沈墨钧猛地一拍桌子，震得茶具乱跳，牵动病体又是一阵剧咳。他浑浊的眼睛扫过在座的另外几个同样脸色难看的旧盐商——钱老板、孙老板。“沈文远……他眼里……早就没有沈家！他攀上了高枝……就要帮着外人……把我们这些老骨头……赶尽杀绝！”
“沈老爷说得对！”钱老板附和道，一脸愤慨，“我们几家在盐业经营几十年，根深蒂固，岂能任由新政宰割？孙传芳根基未稳，新政推行必遇阻力！只要……”
“只要什么？”沈墨钧喘着粗气，眼中鬼火闪烁，“你们……还有法子？”
几个盐商交换了一下眼色。
赵老板凑近了些，声音压得更低，带着蛊惑：“沈老爷，说到底，这新政能不能推下去，关键还在沈少爷身上。他是顾问，又是‘通江轮运’的老板，孙传芳要用国轮运官盐，绕不开他！只要沈少爷……肯站在我们这边，或者……至少不积极推行……”
“他？站在我们这边？”
沈墨钧发出一声凄厉的怪笑，带着无尽的怨毒，“他现在……恨不得我死！恨不得沈家……彻底垮掉！好让他……清清白白地当他的新派人物！”
“那……就让他不得不‘站’过来！”孙老板眼中闪过一丝狠厉，“沈老爷，您别忘了……您手里，还有一张牌！”
