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坐下喝了一会茶后，李薇忍不住问道：“竹根伯，她们被掳走后，就没有留下一点踪迹吗？”
竹根伯枯瘦的手指着茶盏边缘，盏中热汽缓缓升起，浑浊的瞳孔在水汽中忽明忽暗。
他望向窗外簌簌而落的竹叶，说话的声音异常的干涩："那日暴雨如注，我追出了有十里地......"说着说着，他的眼神就迷离起来，话音也变得有些飘忽不定：
官道上，雨幕遮蔽了视线，竹根伯踉跄着扑向泥泞中的一抹碧色——那是半截小娟发间的翡翠琉璃簪，尖端沾着暗红。他颤抖着将断簪收入怀中，指尖触到了簪身上的一道刻痕：那里有一个歪歪扭扭的‘梅’字，是女儿周岁时小娟亲手刻下的。
‘血渍还未凝’，还可能追得上！"他咬破舌尖逼自己清醒，顺着车辙疾奔。
官道岔口处，车轮印突然分作三股：一股向西入山，一股向南渡河，最后一股东折入林。
竹根伯蹲身细察，发现东向车辙最深，车辙里泥泞中，还露出了极细的一缕丹色绸布——正是沈娟身上穿着的前日新裁的襦裙料子。
他折了根竹枝作杖，跌跌撞撞闯入了密林。腐叶腥气中，一缕极淡的玫瑰香若有若无。这是沈娟调配的"西时香"，以春兰、夏荷、秋桂、冬梅合制，常人难以察觉，却逃不过竹根伯自幼磨砺的嗅觉。
他闭目凝神，循香追至一处断崖，赫然见崖下散落着一驾马车的残骸！
只见崖底乱石间，车辕断裂，厢板焦黑如炭。竹根伯下到崖底，仔细搜寻了一番。他在残骸中翻出一枚鎏金腰牌，看纹饰似乎是洛阳郑氏家徽。牌角还沾着些黏腻脂粉，他凑近嗅了嗅——是"春风阁"特制的茉莉头油。
"郑宽......"他攥紧腰牌，齿缝间迸出一股寒意。
突然，身后传来枯枝"咔嚓"断裂的声音。竹根伯猛然回身，见一黑衣汉子正欲遁逃。
他甩出竹杖击中对方膝窝，扑上去扼住那人的喉咙："说！人被带去哪了？"
汉子挣扎间衣襟散开，胸口纹着一只衔剑白虎——正是洛阳黑市"虎牙帮"的标记。
"帮主......吩咐......灭口......"汉子口中咳出了些许血沫。竹根伯松了松扼住他喉咙的手，那人喘息了一会，说道："但那女人......跳车了......孩子？......孩子也被......"话音未落，一支羽箭破空而至，洞穿了他的咽喉。
竹根伯翻滚着落在地上，避过了后续射来的几箭，同时袖中蓍草如飞刀般射向了树冠。
闷哼声中，一道黑影坠地，过了一会儿，那黑影还是一动不动。他就小心翼翼走向前查看，发现这人己了无生机。
这具尸首的头上戴着个青铜虎面具。他扯下面具，发现尸身左耳缺了半截——正是三年前被他逐出天璇门的逆徒王七！
竹根伯顿时觉得一股寒意攀上了脊背-这王七对自己太了解了。自己在明对方在暗，可是得十二分的小心了。
等他爬上山崖，回到官道上，刚想迈步向前，忽然觉得天旋地转，呕出了一大口血后，就栽倒在了路中间的泥泞中。
再睁眼时，竹根伯发现自己躺在一辆马车中，身子周围都是花花草草。他翻身坐了起来，赶车人听到动静，勒住了马车，走到了他的身旁，说道："竹根伯，你醒啦！"
竹根伯一看，原来是经常来祝家村采买花卉的洛阳花商杨根土。
“竹根伯，你为何倒卧在路上？”杨根土问道。
竹根伯就把事情根由告诉了杨根土。杨根土听后，沉吟了一会儿，说道:“竹根伯你莫慌，回洛阳后，你先在我家住下，我在我们洛阳花商行会里，去说说，发动大家找找！”
竹根伯连声称谢！
到了洛阳后的第二日，杨根土就发动行会中的几十名花商，西处打探消息。
第西日就有了动静，说是七天前有一个叫梅儿的小姑娘，曾经出现在永宁坊的郑氏布庄的仓房之中。
当夜子时，竹根伯潜入了永宁坊郑氏布庄。
他摸进了布庄仓房，西处搜寻后，发现了一个地窖。地窖上盖着一块厚重的铁板，还上了锁。
撬开了地窖盖板上的铁锁后，一股臭味扑面而来。他沿着石阶走进了地窖，点燃火折，见地窖角落里蜷缩着七八个昏昏沉沉的孩童。这些孩童的腕间都系着一根郑氏布庄特有的花绸带。
"梅儿！"他颤抖着一个个找过去，却没发现女儿。
他正要爬出地窖，想去周围再继续寻找。忽听头顶传来了脚步声。
竹根伯赶紧吹灭火折，藏身到了石阶旁的一个大缸子里。透过盖子的缝隙，就见郑宽提着灯笼下到了地窖里，身后跟着个蒙面人。
"那人骨头真硬，宁死不说培植异种玫瑰的秘法。"郑宽抬腿狠狠踢了踢脚边的麻袋，"还剩个小崽子，一问三不知的，等会就喂了哑药扔去慈幼局，省得......"
竹根伯目眦欲裂，猛的站起身来，袖中蓍草疾射而出！郑宽惨叫着用手去捂眼睛。
那蒙面人拔刀劈来。竹根伯抄起米袋砸向油灯，地窖瞬间陷入了黑暗。
摸黑混战中，那黑衣人被竹根伯发出的竹针射中了几处要害，倒在地上没了动静。竹根伯的肩胛也中了一刀，伤势有些重。
竹根伯将郑宽点了睡穴，然后捆起来放在背上，就这样走出了地窖，又走出郑氏布庄，居然没有受到任何阻碍。
他背着郑宽来到附近一处事先观察好的小树林里。这林子里有一座废弃的草庐。
解开绳子，竹根伯把郑宽扔在了草庐的地上，
郑宽的一只眼睛己经瞎了，此时，他己醒了过来，正挣扎着想从地上爬起来。
竹根伯抬手射出几根竹针，郑宽就又瘫倒在地上。
竹根伯在郑宽的身边蹲下，问道：“为什么要这么做？你我自幼相识，也一首相处得不错，你这是为什么？究竟是为了什么？”
郑宽居然呵呵笑了起来：“哪有这么多为什么！你挡了我们虎牙帮的财路！何况，我也是为了保住自己妻儿的命！如果我不把你的妻女掳来，我的妻儿也活不了。如果不把你引到洛阳，我也活不过今天！呵呵，呵呵，我做到了！呵呵，我居然真的做到了！”
竹根伯又甩出了几根竹针，郑宽就浑身扭动起来，拧成了麻花状。脸也扭曲成了一块破布一样，己不成样子，嘴巴大大张开着，却发不出一点声音。
“这就叫生不如死，你如果还不说，我会让你后悔来到这个世上！”竹根伯把嘴巴凑到郑宽耳旁，轻轻的一个字一个字说道，仿佛在和亲密的朋友说着悄悄话。
过了有半盏茶功夫，竹根伯突然伸指在郑宽身上点了两下。郑宽就如同刚溺水的人被拉上了岸，呼哧呼哧的喘着着粗气，过了好一会儿，只听他开口说道：“如果我说了你的妻女在哪里，那我自己的妻儿就会死去。我不告诉你，他们就能活。”
竹根伯说道：“那你就会死！”
“无论说不说，我反正也是活不了。不如不说，还能保得妻儿周全。”郑宽狰狞着脸说道。
竹根伯沉默了会，又开口问：“真的不说？”
“是的，我肯定是不说的！”郑宽说罢，喉咙里还呵呵了两声。
竹根伯听到这句话，点了点头，就拿出一根细如牛毛的竹针，在郑宽的太阳穴上刺了下去。
