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第1章 黯然销魂
炽烈的阳光烘烤着黑岩城的中心演武场，巨大的青石地面蒸腾起氤氲的热气。今天是林家一年一度的族内小测之日，演武场上人头攒动，林家年轻一辈的子弟们汇聚于此，气氛紧张而热烈。
高台之上，家族族长林震山正襟危坐，面容威严，目光如炬地扫视着下方。他的身边坐着几位家族长老，神情肃穆。所有人的焦点，都集中在演武场中央那块矗立的漆黑测元碑上。
“下一个，林峰！”
负责主持测验的执事墨石声音洪亮地喊道。一个身材壮硕的少年应声而出，带着自信的笑容将手掌按在冰冷的碑面上。
测元碑沉寂片刻，旋即绽放出刺目的光芒。
“林峰，元之气：七段！级别：中级！”
墨石的声音带着一丝赞许落下，演武场上顿时响起一片低低的惊叹和议论声。
“啧啧，林峰哥不愧是年轻一辈的佼佼者，七段元之气，距离凝聚‘元气漩涡’晋升元徒也不远了。”
“是啊，看来这次族比，他很有希望拔得头筹。”
听着周围的赞许，林峰脸上得意之色更浓，目光挑衅地瞥向人群后方一个不起眼的角落。那里，站着一个身着朴素黑衣的少年——林焰。
林焰，这个名字，在三年前的黑岩城乃至整个天鹰帝国的西北地域，都曾如雷贯耳！十一岁凝聚“元气漩涡”，成就元徒，成为林家百年不遇的奇才！然而，天妒英才，三年前，这位光芒万丈的天才少年，毫无征兆地遭遇了一场诡异的灾难。他苦修十数载的元之气，在短短数月之内，诡异地退化消散，最终跌落尘埃，甚至连重新凝聚一丝元之气都变得艰难无比。
巨大的落差，让林焰从云端跌落泥潭。昔日的敬畏目光变成了如今的怜悯、嘲讽，甚至是不屑。
“下一个，林媚！”
一个娇俏的少女走上前，手掌贴上测元碑，光芒亮起。
“林媚，元之气：六段！级别：中级！”
少女脸上露出满意的笑容，轻盈地退下，目光不经意间扫过林焰时，带着一丝难以掩饰的优越感。
“下一个，林焰！”
当这个名字响起时，原本喧闹的演武场骤然安静了几分。所有的目光，带着各种复杂的情绪，齐刷刷地聚焦在那个黑衣少年身上。有惋惜，有好奇，但更多的，是毫不掩饰的讥诮和幸灾乐祸。
林焰面无表情，仿佛早己习惯了这种场面。他深吸一口气，在无数道目光的注视下，缓缓走向测元碑。他的步伐很稳，但只有他自己知道，宽大袖袍下的双手，正死死地紧握着，指甲几乎嵌进掌心。
三年来日复一日的冷眼和嘲讽，如同跗骨之蛆，啃噬着他的尊严。他不甘，他愤怒，但他更想知道，这一切究竟是为什么！
走到测元碑前，林焰伸出微微有些颤抖的手掌，贴在了冰凉的石面上。
全场鸦雀无声。
一秒，两秒，三秒……
测元碑如同死寂的顽石，没有丝毫反应。
时间仿佛凝固了，空气沉重得让人窒息。随即，如同投入滚油中的水滴，演武场上猛地炸开了锅！
“哈哈哈，果然还是这样！一点反应都没有！”
“三段？连三段都没有？我看是彻底废了！”
“啧啧，真是丢尽了我们林家的脸面，当初的天才呢？怎么变成这废物德性了？”
“听说他当年和凌霄阁的少阁主南宫雪还有婚约？真是癞蛤蟆想吃天鹅肉，现在人家恐怕连看都懒得看他一眼了吧？”
刺耳的嘲笑声如同利刃，一刀刀割在林焰的心上。他的身体僵硬，脸色苍白如纸，只有那双漆黑如墨的眼瞳深处，压抑着火山喷发般的屈辱与怒火。
高台之上，族长林震山的眉头紧紧锁起，看着场中那道倔强却显得无比孤寂的身影，眼中充满了痛心和无奈。他猛地一拍座椅扶手，沉声喝道：“肃静！”
强大的威压瞬间笼罩全场，议论声戛然而止。但那些嘲讽的目光，却并未消失。
墨石看着毫无动静的测元碑，面无表情，甚至带着一丝公式化的冷漠，朗声宣布：
“林焰，元之气：三段！级别：低级！”
“三段？果然不出我所料，真是‘辉煌’的成绩啊！”一个刺耳的声音响起，正是之前测试过的林峰。他抱着双臂，满脸戏谑地走到林焰面前，声音不大，却清晰地传遍全场，“我说林焰表弟，你好歹也曾是家族的天才，怎么现在连族内最差劲的子弟都不如了？你这样，对得起族长，对得起家族吗？我看，你不如早点离开家族，找个地方自生自灭算了，省得在这里丢人现眼！”
林焰猛地抬起头，目光如冰冷的刀锋，狠狠刺向林峰。那眼神中的寒意和暴戾，竟让林峰下意识地后退了一步，随即恼羞成怒。
“怎么？废物，你还敢瞪我？”林峰色厉内荏地喝道。
林焰死死盯着他，胸膛剧烈起伏，牙关紧咬，一缕鲜血从嘴角缓缓溢出。他最终没有爆发，只是从牙缝里挤出三个冰冷刺骨的字：“你等着！”
说完，他猛地转身，在无数道嘲讽、怜悯、冷漠的目光注视下，如同受伤的孤狼，挤开人群，踉跄着冲出了演武场，向着家族后山的方向狂奔而去。
他只想逃离这里，逃离这些令人窒息的目光和声音！
一路疾奔，穿过熟悉的院落，冲入后山幽静的小树林，首到再也听不到演武场的喧嚣。林焰才靠着冰冷的山壁，缓缓滑坐在地。
“呵呵…呵呵呵……”压抑而悲凉的低笑声从他喉咙里溢出，充满了绝望与不甘，“实力…实力啊！没有实力，连狗屁都不是！林峰，你今日辱我，他日我林焰必百倍奉还！还有凌霄阁…南宫雪！你们带给我的耻辱，我永生不忘！”
少年嘶哑的低吼在山谷中回荡，带着刻骨的恨意和无尽的悲愤。他猛地一拳砸在旁边的岩石上，拳峰瞬间皮开肉绽，鲜血淋漓，却感觉不到丝毫疼痛，只有心口那撕心裂肺的痛楚在蔓延。
夕阳如血，将少年孤寂的身影拉得很长很长。他颓然地低下头，目光落在自己右手无名指上戴着的一枚古朴的黑色戒指上。这戒指是母亲留给他的唯一遗物，材质非金非木，上面布满着玄奥而模糊的暗纹，多年来一首毫无异状。
就在林焰沉浸在无边的痛苦和怨恨中时，谁也没有注意到，那枚古朴的戒指表面，一道极其微弱的、肉眼几乎无法察觉的诡异血色云纹，如同活物般悄然流转了一瞬，随即隐没，仿佛从未出现过。
戒指深处，一片无尽的黑暗虚无中，一个极其微弱、带着无尽沧桑与玩味的意念悄然波动了一下：
“嘿…等了这么多年，终于等到一个灵魂强度勉强达标、怨气又如此深重的小家伙了…有意思…被凌霄阁那个小丫头片子退婚？被族人如此欺辱？啧啧，这开局…真是天助我也…林焰？小家伙，希望你别让老夫失望啊…”
