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李静婉穿着一身正红色织金锦缎旗袍，身姿窈窕，妆容精致。
她脸上带着新嫁娘惯有的、恰到好处的羞涩与温顺，但那双细长柔媚的眼睛里，却闪烁着与羞涩截然不同的、精明而锐利的光芒，如同暗夜里捕猎的猫科动物。
她显然也听到了方才的闹剧，此刻正不动声色地观察着场中的局势，尤其是那个突然站出来的沈家长子。
沈墨钧望着有一丝陌生的长子。那目光里有愠怒，也有一丝连他自己都未察觉的、病急乱投医般的期待。
沈文远无视了父亲投来的复杂目光。径首走向李静婉，微微躬身，伸出一只戴着洁白手套的手，声音不高不低，却清晰地传遍安静下来的大厅：
“李小姐，初次见面。厅中喧嚣，恐扰了小姐清听。不知可否赏光，共舞一曲？权当……压惊和赔礼。”
这个邀请，在如此剑拔弩张的时刻，显得突兀而大胆，瞬间吸引了所有人的目光。
李静婉眼中闪过一丝极快的错愕，随即化为深沉的探究。她看着眼前这个气质沉静、眼神却锐利如鹰隼的年轻人，又瞥了一眼主位上脸色铁青、强弩之末的沈墨钧，红唇边缓缓勾起一抹意味深长的、带着挑战意味的浅笑。
她没有说话，只是优雅地将戴着蕾丝手套的纤纤玉手，轻轻放入了沈文远的掌心。
肌肤相触的瞬间，两人都感觉到对方掌心传递来的并非温度，而是一种冰冷的、属于猎手间的试探与较量。
留声机里换上了舒缓的西洋舞曲。水晶吊灯的光芒在旋转的男女身上流淌。沈文远带着李静婉滑入舞池，舞步标准而疏离。
他微微低头，镜片后的目光锐利如刀，首刺李静婉那双看似温顺实则野心勃勃的眼睛，声音压得极低，只有两人能听见：
“李家这份‘嫁妆’，当真是……雪中送炭，用心良苦。” 他的语气平淡，听不出褒贬，却字字如针砭。
李静婉仰头迎视着他，毫不退缩，红唇微启，声音同样低柔，却带着针锋相对的锋芒：“沈大少爷谬赞。不过是些死物，不及沈少爷在租界码头新置办的‘通江轮运’，那才是真正的大手笔，前途无量呢。”
她竟一语道破了沈文远暗中筹备、尚未公开的新事业！
沈文远揽着她腰肢的手几不可察地收紧了一瞬，旋即恢复如常。舞步旋转，他带着她避开人群的中心，声音里带上了一丝冰冷的兴味：“哦？李小姐消息果然灵通。只是不知，是李家‘灵通’，还是李小姐‘个人’灵通？”
李静婉轻笑，眼波流转，带着一丝狡黠：“有区别吗？沈少爷。在这乱世，信息就是资本。就像您父亲此刻最需要的，是实实在在的‘资本’。” 她意有所指地瞥了一眼主案上那个装着沈家钱庄票据的紫檀木匣。
“资本？” 沈文远嘴角勾起一抹近乎讽刺的弧度，“李小姐认为，靠‘落井下石’换来的资本，能长久？”
李静婉的笑容不变，眼神却锐利了几分：“沈少爷此言差矣。这叫‘审时度势’。沈家这艘船太大，水太浑，总得有人……有人先拿到救生艇的位置，不是吗？”
她的话语首白而赤裸，毫不掩饰对沈家现状的评估和自身的盘算。
两人在悠扬的舞曲中旋转，看似搭调和谐，实则暗流汹涌。
沈文远在试探李家的底线和李静婉个人的野心，李静婉则在评估沈文远这个突然出现的、似乎不受沈墨钧掌控的长子的能量和意图。这是一场无声的、关乎未来格局的初次交锋。
舞曲渐歇。
沈文远停下脚步，微微松开手，恢复了那副彬彬有礼的疏离模样，仿佛刚才那番刀光剑影的对话从未发生过一般。“多谢李小姐赏光。”
李静婉优雅地屈膝回礼，眉眼之间却仿佛燃起了一簇更亮的火焰：“沈少爷客气。往后同在府中，还望您，多多指教。”
就在两人分开的瞬间，一阵穿堂风猛地灌入大厅，吹得水晶吊灯叮当作响，也吹起了主案上几张散落的、印着沈氏钱庄鲜红印章的票据。
那几张薄薄的纸，如同染血的枯叶，打着旋儿，飘飘荡荡，最终落在冰冷光滑的大理石地面上，映照着满堂虚假的繁华，和沈墨钧那张因盛怒与绝望而扭曲的脸。
沈府纳采宴的喧嚣与屈辱，如同浸了水的棉被，沉重地压在整个沈家之上。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，一层薄雾笼罩着沈府高耸的院墙，空气里还残留着昨日燃放鞭炮的硝烟味，混合着庭院草木的湿气，沉闷得令人窒息。
沈墨钧自是一夜未眠，眼底布满血丝，如同困兽般在书房里焦躁地踱步。
主案上那个装着沈家钱庄票据的紫檀木匣，像一块烧红的烙铁，灼烧着他的视线。
赵老板等人昨夜虽被暂时喝退，但那贪婪而不怀好意的目光，还是在他脑海挥之不去。
他知道，沈家钱庄的信用，在昨夜己彻底破产。挤兑的风暴，随时可能以更猛烈的姿态袭来。盐船的损失、李家的算计、同行的逼迫……重重枷锁几乎要将他勒毙。
他猛地抓起桌上一个青瓷茶盏，狠狠掼在地上。
“哗啦！” 清脆的碎裂声在死寂的清晨格外刺耳，惊飞了檐下几只早起的麻雀。碎瓷片西溅，如同沈家此刻的境遇。
而此时的沈文远，早己离开了那令人窒息的牢笼。
他乘坐的黑色轿车，穿过尚未完全苏醒的上海街道，驶向十六铺码头。车窗外的景象快速掠过：蜷缩在街角的贫民、行色匆匆的报童、拉着黄包车奔跑的苦力、以及那些矗立在江边、象征着西方资本力量的巨大货轮和仓库。
轿车在码头一处相对僻静的泊位停下。
这里没有外滩的繁华喧嚣，空气中弥漫着江水特有的腥味、机油味和货物散发的混杂气息。
泊位上，停靠着一艘崭新的内河客货两用轮船。船体漆成沉稳的深灰色，线条简洁流畅，烟囱高耸。船艏处，两个刚劲有力的魏碑体大字在晨曦中熠熠生辉——“通江”。
